1855年2月11日夜，太平軍從九江、小池口攻擊湘軍水師，大勝之。 

太平天國與湘軍水戰(zhàn)圖（可能），位置與時間不詳  圖源：網(wǎng)絡

清咸豐四年十二月十二日（1855 年 1 月 29 日），清軍湘軍水師攻鄱陽湖口梅家洲。石達開故意撤去湖口守兵。湘軍輕舟120余號（艘），健卒2000千人沖入湖內(nèi)。石達開復于湖口設卡筑壘，斷其出路。湘軍被分割為外江、內(nèi)湖兩部。是夜，太平軍以輕舟突襲湘軍水師，焚大戰(zhàn)船9號，小船30余號，湘軍余者遁歸九江。

十二月廿五日（2月11日），石達開、林啟榮自九江，羅大綱自小池口，以輕舟百余，乘月黑迷漫，突襲湘軍外江水師，焚燒戰(zhàn)船，獲曾國藩座船，盡得其文卷冊牘。湘軍輜重喪失，不復成軍，退駛至武穴以上。曾國藩駭極投水，被小舟撈起，倉皇逃竄。

資料來源：九江市志

太平天國“湖口、九江戰(zhàn)役”是在翼王石達開精細的籌劃安排下，在太平天國水軍遠不如湘軍的條件下，力挽狂瀾的反勝之局，這場精彩的擊潰戰(zhàn)（不是殲滅戰(zhàn)），扭轉了西征的不利局面，也成為石達開傳奇人生中最輝煌的一次戰(zhàn)役。

2月11日是這場戰(zhàn)役的尾聲。由于主戰(zhàn)場發(fā)生在鄱陽湖出口處的湖口，因此本次戰(zhàn)役一般被稱為“湖口之戰(zhàn)”或“湖口大捷”。

九江、湖口戰(zhàn)役圖  圖源：《太平天國史綱》羅爾綱

戰(zhàn)役開局的條件很不利。太平天國西征陷入連續(xù)失敗，田家鎮(zhèn)（屬武穴）慘敗，水師幾乎賠個精光，九江被圍，幸有守將林啟榮頂?。ㄒ?a target="_blank" textvalue="《九江影像志：歷史上的今天 · 1月8日 · 湘軍圍城》" linktype="text" imgurl="" imgdata="null" data-itemshowtype="0" tab="innerlink" data-linktype="2">《九江影像志：歷史上的今天 · 1月8日 · 湘軍圍城》）。曾國藩率領湘軍，準備繞過九江，直撲南京。石達開臨危受命，掛起帥印，趕到江西坐鎮(zhèn)指揮。

太平天國最富謀略的將領石達開策劃了一個小說中才會有的計劃：他在湖口石鐘山到對岸梅家洲的鄱陽湖出口最狹窄處設置了阻擋，只留出一個隘口，攔以篾纜。當湘軍水師猛攻時，任其進入，之后在隘口處將湘軍攔腰斬斷。湘軍沖進去的是靈活機動的小船，被攔在長江的是笨重的大船。大小船只不能配合，就相當于現(xiàn)代戰(zhàn)爭中只有坦克卻沒有協(xié)同作戰(zhàn)的輕步兵，結果可想而知。

太平軍夜晚以小舟向長江上的湘軍大船展開攻擊，焚毀大小船只近40艘，湘軍退至九江城西部官牌夾，即98年九江大堤決口處附近的江面上。

1855年2月11日夜黑風高之時，太平軍將領羅大綱從小池口方向出擊，林啟榮從九江城進發(fā)，乘坐數(shù)十只小舟對湘軍戰(zhàn)艦發(fā)動猛烈攻擊，湘軍統(tǒng)帥曾國藩乘坐的最大號的旗艦自然是首當其沖的目標。

湘軍不敵，或向上游敗走，或棄艦而逃。曾國藩旗艦被俘獲，管駕和監(jiān)印官被擊斃。據(jù)說，曾國藩絕望中跳水自盡，被部下救起逃到陸地上，帶領殘兵敗將退守武穴。

一年前，曾國藩在湘江被石達開的堂兄石祥楨打得潰不成軍，激憤羞愧之下跳水自盡，被部下救起。這回又在九江跳水，這太像是在演戲了。

筆者之前以為，曾國藩這第二跳的傳聞不太可信。后來在一份京報中看到了李鴻章申請表彰曾國藩的奏折，才發(fā)現(xiàn)他真的有兩次跳水自盡。

同治十一年五月初七（ 1872 年 6 月 12 日）《京報》

《京報》是清政府下發(fā)的大臣的奏折及皇上批示的集錄，是公開的最權威的官方文件，也是各地官紳了解政情動態(tài)的最主要的資料。在同治十一年（1872）五月初七的京報中，李鴻章簡要記敘了曾國藩建立湘軍后與太平天國多次戰(zhàn)役，其中對曾兩次跳水的描述相當生動。茲錄如下（加標點保留繁體字）：

第一次湘江跳水：三月二十九日靖港戰(zhàn)敗，曾國藩自咎調(diào)度無方，投水三次，幕客親兵力救乃免。

第二次九江跳水：被賊用小舟襲焚，事機危迫，曾國藩喞然曰：“大臣不可辱！”欲投水經(jīng)，幕客親兵強掖渡江。

第二次沒跳成，只是做了個姿態(tài)。筆者仍然認為，這種報給皇帝看的，作秀成分太大。第一次跳水，應該是真的，那一次也的確是他指揮錯誤，老本差點沒了。第二次九江戰(zhàn)役時湘軍已很強大，又只是潰敗，沒有被包餃子。失敗乃兵家常事，統(tǒng)帥若這么脆弱，下屬哪敢跟著。一家公司老總若是生意搞砸一次就站一次房頂，哪個員工受得了？

這是筆者妄加揣度，或許被譽為“古今第一完人”的曾國藩就是這么率性坦誠，說自殺就自殺，部下攔住就堅決不再尋死。不管是真跳還是假跳，是慨然赴死還是著急了逃命，被石達開一連串修理后，他也清醒地認識到，自己搞戰(zhàn)略可以，臨陣指揮實在是差勁，總這么跳下去，淹不死也會得感冒肺炎送命的。

《九江影像志：歷史上的今天》是記錄江西九江歷史的系列短文，每篇擷取九江市及下轄十個縣市歷史上發(fā)生的較有影響力的事件，配以相關的歷史照片、新聞圖片、文獻書籍及筆者拍攝的影像資料，并對事件緣由及產(chǎn)生的影響作出適當?shù)脑u述。

本系列每篇選取有明確史料記載的當日發(fā)生的一個事件，如當日無合適的事件，則在當月中選取（史料記載中有月份無日期者）。由于筆者水平有限，資料殘缺，必有謬誤及取舍失當之處，誠請批評指正。