虎（Panthera tigris）屬大型貓科動物，由古食肉動物進化而來，為亞洲特有種類。除龐大的體型和有力的肌肉外，還有著獨特的斑紋和強烈的領(lǐng)地意識。然而，曾經(jīng)“一統(tǒng)亞洲”的百獸之王，如今的棲息地已支離破碎，殘缺不堪。虎，頭圓眼大，眼睛上方有個白色區(qū)域，額頭正中的黑色紋路頗似“王”，辨識度頗高。每只虎臉部的紋路都不相同，研究人員可通過此特征分辨不同個體。
虎的生理結(jié)構(gòu)和形態(tài)特征高度適用于它們的捕獵習(xí)性。和我們熟悉的家貓一樣，虎的利爪可以自由伸縮。它們的犬齒可長達10厘米，是現(xiàn)生貓科動物中最長的犬齒之一，可如利刃般撕裂獵物肌肉并咬碎骨骼。它們用幾乎呈直線排列的臼齒啃咬獵物的肉，這也是為何虎進食時通常都側(cè)著頭的緣故，而且它們也不咀嚼，囫圇吞棗般吞下肉食。雖然不咀嚼，但虎具有發(fā)達的咀嚼肌，這為捕獵提供了強大的咬合力。為了給咀嚼肌提供附著的部位，虎的矢狀嵴（頭骨頂部正中的一條聳立的脊）很突出。虎的舌頭長約30厘米，表面都被質(zhì)地堅硬、角質(zhì)化的倒刺覆蓋，有助于將殘留的肉從獵物骨頭上刮下。
虎的面部特征明顯，極具辨識度。其犬牙長而鋒利，可咬碎獵物骨頭。
虎的臼齒幾乎呈直線排列，所以啃咬獵物的肉時通常側(cè)著頭。
虎身體背面的底色以黃色為主，其上生有多條黑色或深褐色縱條紋。這是它們上佳的隱蔽色。你可能要問，這么鮮艷的顏色怎么能起到隱蔽的作用呢？殊不知，虎的獵物主要為水鹿、馬鹿、梅花鹿和野豬等大中型有蹄動物，它們基本上都是紅色色盲，所以在它們眼中，紅色和黃色看起來和草木的綠色并沒有多大區(qū)別。包括虎在內(nèi)的哺乳動物能合成2種色素：黑色的真黑素和紅棕色的褐黑素。一些動物園中飼養(yǎng)的金虎、白虎和純白虎等失去了合成褐黑素或2種色素的能力，這樣的個體在野生種群中出現(xiàn)的頻率極低。和正常毛色的個體相比，由于失去了隱蔽色，它們的野外生存能力也要打折扣。虎的獵物基本都是紅色色盲，所以其鮮艷的毛色反而成了上佳的隱蔽色。
白虎是虎的特殊變異色型，因基因突變導(dǎo)致原本的黃色體毛變?yōu)榘咨?/span>虎是體型最大的貓科動物之一，具有較明顯的性二型現(xiàn)象，雄虎體型普遍比雌虎大，雄虎體長2.5?3.9米，重100?300千克；雌虎體長2.2?2.8米，重75?167千克；無論雌雄，尾巴長0.6?1.1米，可在奔跑時保持平衡和輔助轉(zhuǎn)向。我們可以通過觀察虎尾的活動來判斷虎的狀態(tài)和心情：尾尖翹起不停抖動，并發(fā)出低沉吼聲的虎處于警戒狀態(tài)；尾巴輕輕擺動并伴有鼻息聲則表示放松和友好。虎處于食物鏈最頂端，為頂級捕食者。在捕食大型獵物時，虎往往采取咬住喉嚨的策略，讓體重超過1噸的獵物窒息而死。對于體型較小的獵物，虎通常會從頸部下嘴，鋒利的犬齒可以切斷靜脈或頸動脈。在未受人類干擾的情況下，虎通常在白天活動，和大多數(shù)貓科動物一樣，它們通常單槍匹馬伏擊獵物。由于體型大，虎的耐力不太好，僅能短時間保持50?65千米的時速，因此它們在捕獵前需要盡可能靠近獵物，平均在20次伏擊中僅能成功1次。
老虎的后腿非常強壯結(jié)實，可以站立很長時間。虎雖然能爬樹，但可能因體重較大，水平一般，也很少爬樹。相比起來，它們在水中的游泳技術(shù)就精湛不少，由于缺少汗腺，加上體型大，不易散熱，在涼爽的水中泡澡降溫是虎的一大消遣愛好。虎也是少有的喜愛游水泡澡的現(xiàn)生大型貓科動物。
虎不擅長爬樹，只能在較低的樹干上捕食。
虎生性好水，是游泳高手，也是少數(shù)具有游泳能力的貓科動物之一。在大多數(shù)情況下，虎是獨行俠。它們具有很強的領(lǐng)地意識，領(lǐng)地大小往往取決于獵物的數(shù)量。一般來說，一頭雌虎的領(lǐng)地約20平方千米，雄虎的則大得多，可達60?100平方千米。一頭雄虎的領(lǐng)地往往可與數(shù)頭雌虎的領(lǐng)地重疊，這有利于尋找配偶?；?biāo)記領(lǐng)地的方法有噴灑尿液、腺體分泌物，用糞便做記號，在地面和樹干上留下爪痕，等等。虎還可以通過腺體分泌物和尿液等的氣味來判斷留下標(biāo)記的虎的性別和繁殖情況。虎多在11月到次年4月間交配。雌虎的發(fā)情期很短，僅有幾天。在大多數(shù)情況下，交配后雄虎便離開，撫育幼虎的責(zé)任全落在了雌虎肩上。懷孕約16周后，雌虎會產(chǎn)下3?4只虎崽，每只體重1?1.2千克。每胎中往往有1只長勢突出的幼虎，一般為雄虎，它往往離開母親自立門戶的時間也較早。平均來看，幼虎長到8周時便可跟隨母親離開巢穴外出，約18個月大時具備了獨立生活的能力，但通常在2歲半左右才離開母親。雖然身為頂級捕食者，幼虎的死亡率卻較高，一胎中約一半的幼虎會在2歲前夭折。聊到虎的前世今生，還得從距今約700萬年前說起。那時是新生代第三紀中新世，古老的食肉類動物開始出現(xiàn)并逐漸演化。古食肉類中的貓形類演化出多個分支，其中一個便是古貓類，古貓類又分化為恐貓、真劍齒虎和真貓3個類群。經(jīng)過第四紀冰期洗禮后，只有真貓類存活下來，分化為貓族和豹族2個分支，現(xiàn)生的虎就是從豹族演化而來。早在1758年，“現(xiàn)代生物分類學(xué)之父”瑞典生物學(xué)家林奈根據(jù)產(chǎn)于孟加拉的虎標(biāo)本，將這一物種定名為Felis tigris。1929年，生物學(xué)家將虎移入豹屬（包含4個現(xiàn)生種，除虎外，還有獅、美洲豹和豹，在現(xiàn)生貓科動物中只有這4種能吼嘯），虎的學(xué)名也因此改為Panthera tigris，并沿用至今。目前學(xué)界普遍認為虎可分為9個亞種，即東北虎（P.t. altaica）、華南虎（P.t. amoyensis）、印度支那虎（P.t. corbetti）、孟加拉虎（P.t. tigris）、馬來亞虎（P.t. jacksoni）、蘇門答臘虎（P.t. sumatrae）、爪哇虎（P.t. sondaica）、巴厘虎（P.t. balica）和里?；ⅲ≒.t. virgata）。東北虎等生活在亞洲緯度較高的大陸地區(qū)的虎亞種往往體型比生活在熱帶的巽他群島上的亞種體型大。生物學(xué)家對此提出了2種可能的原因：一是高緯度地區(qū)氣候更寒冷，體型較大的個體體積與表面積之比更大，有利于在冰天雪地中保存寶貴的熱量，這便是生態(tài)學(xué)中的貝格曼定律；二是因為島嶼面積比大陸小了許多，虎的獵物數(shù)量有限，這限制了虎的體型。此外，生活在熱帶的虎亞種的毛色（偏紅甚至棕紅）普遍比溫帶的亞種（偏黃）深，這符合格洛格氏定律。9個虎亞種的共同祖先大約可以追溯到距今約11萬年前，其中3個亞種（爪哇虎、巴厘虎和里?；ⅲ┯捎谌祟惒东C和棲息地喪失等原因已在近現(xiàn)代絕滅。
又稱西伯利亞虎、阿穆爾虎，瀕危亞種。是現(xiàn)生虎亞種中體型最大的，成年雄虎平均體長可達3米，平均體重約260千克。毛色偏黃，條紋顏色通常也較其它虎亞種淺，皮毛厚實，可抵御嚴寒。主要以鹿、野豬、麝和狍子等有蹄動物為食，食物缺乏時也會捕食豬羊等家畜，甚至襲擊人類。是現(xiàn)生分布區(qū)緯度最高的虎亞種，分布在我國東北的長白山地區(qū)、完達山脈和老爺嶺等地以及俄羅斯遠東地區(qū)的哈巴羅夫斯克邊疆區(qū)和濱海邊疆區(qū)，朝鮮北部可能有極少量個體。目前野生東北虎僅約500頭，其中約95%都生活在俄羅斯境內(nèi)。黑龍江哈爾濱的東北虎林園是全球最大的東北虎人工飼養(yǎng)繁育基地，擁有700余只東北虎。1988年漢城夏季奧運會的吉祥物便是一只名為Hodori的卡通東北虎。又稱中國虎或廈門虎，是唯一特產(chǎn)我國的虎亞種。極危亞種，在野外已30多年未見活體，極可能已在野外滅絕。體型中等，成年雄虎平均體長約2.5米，平均體重約150千克；成年雌虎平均體長約2.3米，平均體重約110千克。毛色比東北虎深，底色橙黃，黑色條紋短而窄，條紋數(shù)量可能是虎亞種中最少的，身體兩側(cè)還常有菱形條紋。華南虎曾廣布于我國南方地區(qū)，通常棲息于海拔 3000 米以下的闊葉林、針闊葉混交林和濃密灌叢中。1905年，德國動物分類學(xué)家希爾茨海默將華南虎正式發(fā)表，拉丁學(xué)名中的亞種名amoyensis意為“廈門的”，由廈門舊稱Amoy拉丁化而來，蓋因這一亞種由西方博物學(xué)家最初在廈門島上見到而得名。20世紀50年代初，估計我國仍有約4000只野生華南虎，后遭大量捕殺，到1976年時估計不足200只。1994年，已知最后一只野生華南虎在湖南被射殺。截至2017年，華南虎的人工種群僅有165只，它們都是6只華南虎的后代，近親繁殖問題較為突出。
簡稱印支虎，瀕危亞種。成年雄虎體長2.55?2.85米，體重150?200千克；成年雌虎體長2.3?2.55米，體重100?130千克。印支虎分布在中南半島的緬甸、老撾、泰國以及我國的西藏東南部和云南南部等地。自1997年以來，人們在越南境內(nèi)未發(fā)現(xiàn)過印支虎。2007年5月13日，人們通過紅外相機在西雙版納國家級自然保護區(qū)中拍攝到我國境內(nèi)首張印支虎照片。印支虎棲息地多為熱帶亞熱帶雨林、常綠闊葉林和落葉林等受人類活動干擾較少的生境。據(jù)2011年的一項估計顯示，印支虎野生種群僅約342只。它也是目前圈養(yǎng)數(shù)量最少的虎亞種，在全球范圍內(nèi)估計不到10只。
虎的指名亞種（最先發(fā)現(xiàn)或者最先命名），又稱印度虎，瀕危亞種。體型接近東北虎，成年雄虎體長2.7?3.1米，體重200?270千克；成年雌虎體長2.4?2.65米，平均體重140千克。毛色橙色至淺橙色，并有深褐色至黑色的條紋。孟加拉虎是目前數(shù)量最多、分布范圍最廣的虎亞種。據(jù)2005年的數(shù)據(jù)，野生孟加拉虎約有4580只，主要分布在印度和孟加拉，尼泊爾、不丹和我國西藏東南部有少量個體。如今在印度，蘭加博爾國家公園（Ranthambore National Park）等保護地成為觀賞野生孟加拉虎的熱門去處。在電影《少年派的奇幻漂流》中，和少年派一起漂流的老虎原型便是孟加拉虎。
塔多巴自然保護區(qū)是印度馬哈拉施特拉邦最大的國家公園，截至 2016 年8月，保護區(qū)內(nèi)共有88只老虎，另有58只生活在保護區(qū)外的森林中，主要是孟加拉虎。
簡稱馬來虎，極危亞種。馬來虎同印支虎的體色和紋樣高度相似，但前者體型要小一些。成年雄虎平均體長2.73米，平均體重129千克；成年雌虎平均體長2米，平均體重100千克。它們分布在馬來半島南部的馬來西亞和泰國境內(nèi)，分布區(qū)面積較小。很久以來，人們把馬來虎看做是印支虎的一個南部種群。2004年發(fā)表的一項研究表明，馬來虎和印支虎在線粒體DNA等方面有差異，應(yīng)當(dāng)被獨立為一個亞種。在野外，馬來虎的密度很低，每100平方千米的范圍內(nèi)平均僅有1.1?1.98只虎，很大程度上是因為獵物密度較低的緣故。據(jù)2014年的估計，野生成年馬來虎僅有80?120只，且種群數(shù)量因棲息地碎片化和盜獵等原因呈下降之勢。馬來虎是馬來西亞的國獸，該國國徽上就有兩只馬來虎。
極危亞種。僅見于印度尼西亞的蘇門答臘島，主要棲息地是受人為干擾較小的熱帶雨林。蘇門答臘虎是巽他群島3個虎亞種中唯一幸存的成員，也是目前印尼僅存的虎亞種。體型偏小，成年雄虎體長2.2?2.55米，體重100?150千克，成年雌虎平均體長2.15?2.3米，體重75?110千克。它們可能擁有虎亞種中最暗的毛色。包括蘇門答臘虎在內(nèi)的巽他群島3個虎亞種的祖先應(yīng)該是從亞洲大陸擴散到蘇門答臘島的，約1.2萬年前，海平面上升，使蘇門答臘島和亞洲大陸的馬來半島隔離開來。此后，蘇門答臘島上的虎和亞洲大陸的虎的基因交流極為有限，這讓蘇門答臘島上的虎逐漸獨立演化，形成了一個新亞種。據(jù)2008年的估計，野生蘇門答臘虎僅剩441?679只，并且沒有一個群體的數(shù)量超過50只。2016年，由新加坡新傳媒亞洲新聞頻道制作的電影《蘇門答臘最后的虎》獲得該年度紐約電影節(jié)銀獎。影片記錄了在蘇門答臘楠榜省的坦布林野生動植物自然保護區(qū)，印尼努力保護蘇門答臘虎的過程。已滅絕。巽他群島3個虎亞種之一，僅見于印度尼西亞的爪哇島。爪哇虎體型和蘇門答臘虎相近，但條紋較后者細長，且條紋數(shù)量也多一些。爪哇虎曾生活在爪哇島的大部分地區(qū)，數(shù)量較多，曾被視為害獸。20世紀40年代時，分布區(qū)縮減到偏遠的山區(qū)和林區(qū)。到1970年前后，爪哇虎僅殘存于爪哇島東部的東爪哇?。ㄔ搷u最高峰塞梅魯山也在這一區(qū)域）。1972年，人們在東爪哇省設(shè)立了野生動物保護區(qū)，面積約500平方千米。1976年，人們在這一保護區(qū)中最后一次見到爪哇虎的身影。隨后在爪哇島上有多起所謂的爪哇虎目擊記錄，但都未能證實。
已滅絕。巽他群島3個虎亞種之一，僅見于印度尼西亞的巴厘島。絕大多數(shù)巴厘虎標(biāo)本都采集于巴厘島西部，那里主要以紅樹林、沙丘和樹冠不連續(xù)的疏林植被為主。巴厘虎是體型最小的近現(xiàn)代虎亞種，成年雄虎體長2.2?2.3米，體重90?100千克，成年雌虎平均體長1.9?2米，體重65?80千克。巴厘虎毛較短，在條紋間偶爾有黑色小斑點，頭部也有特別的橫向條紋。在20世紀初，殖民爪哇島的荷蘭人組織人力捕獵巴厘虎，導(dǎo)致本來就不多的巴厘虎數(shù)量大幅下降。1937年9月27日，最后一只雌性巴厘虎在巴厘島西部被獵殺。又稱波斯虎、新疆虎和高加索虎等，已滅絕。曾分布在土耳其、伊朗、伊拉克、阿富汗、阿塞拜疆、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、蒙古、俄羅斯和我國新疆等地，為中亞和西亞地區(qū)唯一的虎亞種。在新疆，塔里木盆地曾是里?；⒌拇蟊緺I，它們生活在塔里木河的干流和支流附近，以及沙漠邊緣的綠洲中。1916年，動物學(xué)家曾把分布在新疆的虎作為一個單獨的亞種發(fā)表。但后來由于資料不充分，也缺乏進一步的標(biāo)本記錄，學(xué)界并未普遍承認這一亞種。里?；Ⅲw型較大，一般認為在已知虎亞種中排名第三，僅次于東北虎和孟加拉虎，成年雄虎體長2.7?3米，體重170?240千克，成年雌虎平均體長2.4?2.6米，體重85?135千克。分布在新疆的里海虎自20世紀50年代后便絕跡了。20世紀80年代初，里?；⑿鏈缃^。
