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末日幸存者,爬過2億年!?。?/span>

 一號冰川o718jm 2022-01-23


2.5億年前,一個傳奇般的故事
開始在世界各地展開。
這個故事的主角是一場
接近世界末日的幸存者。

圖片

(圖源@NATGEO)

它們以弱小生物的身份出現(xiàn),
卻隨著時間推移
適應(yīng)了地球環(huán)境的復(fù)雜變化,
成長為有史以來
最強大的生命形式之一。

圖片

(圖源@tenor.com/es/ver/lizard-walkin-on-water-gif-5076237)

它們在地球上奔跑、游泳和飛翔,
幾乎主宰了所有的環(huán)境,
并給其他種類的動植物帶來了很大影響。
它們便是——爬行動物
如此精彩的生命究竟是什么樣?
讓我們一起來解讀!

圖片
恐龍模擬圖(圖源@NHK WORLD-JAPAN)

01

爬行動物的演化是一部
波瀾壯觀的地球史詩,
而其中最重要的
一個時代便是:中生代。

圖片
中生代(圖源@newdinosaurs.com)

中生代始于2.52億年前,
當時發(fā)生了有史以來
規(guī)模最龐大的一次物種大滅絕
——二疊紀-三疊紀滅絕事件。
它終結(jié)了前一個時代——古生代,
并消滅了大部分海洋和陸地物種,
但為存活下來的物種提供了
一個較為成熟的環(huán)境。

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滅絕事件(圖源@reddit.com/r/Naturewasmetal)

在中生代早期,
地球陸塊幾乎已經(jīng)合并成一個
單一的超級大陸,稱為 Pangea。
沒有了海洋作為屏障,
這意味著生命可以走遍地球。
而這一切為中生代的第一幕:
三疊紀,奠定了基礎(chǔ)。

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三疊紀(圖源@Mohamad Haghani / Alamy)

起初,地球上只有古生代的幸存者。
在陸地上,有兩棲類的
離片椎目動物和被稱為哺乳動物
早期近親的獸孔目動物。
同時,海洋是許多古代魚類的家園,
但也有許多爬行動物
適應(yīng)了水中的生活。

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離片椎目動物(圖源@Dmitry Bogdanov)

這些最早的海洋爬行動物
主要是兩棲的,然而它們很快
就發(fā)展出完全的水生特征。
例如魚龍,它們變得像魚,
后來又像海洋哺乳動物,
但實際上它們不屬于
這兩類中的任何一個。

圖片
魚龍(圖源@New Scientist)

在此背景下,一群特殊的
爬行動物開始闖蕩這個新世界。
它們是主龍類動物
一個起源于古生代,但在三疊紀時期
真正形成規(guī)模的物種。
這些生物很好地適應(yīng)了
中生代的環(huán)境,
成為中生代的關(guān)鍵角色。

圖片
主龍類動物(圖源@Gabriel Lio / Bernardino Rivadavia Natural Sciences Museum)

主龍類的頭蓋骨比它們的
爬行類祖先的頭蓋骨要輕。
大多數(shù)龍類的牙齒都長在
很深的保護槽里。
此外,它們還擁有了一種
獨特的單向呼吸系統(tǒng)
使它們在大滅絕后的
低氧環(huán)境中更有效地呼吸。
在這些適應(yīng)性變化的幫助下,
主龍類動物逐漸開始廣泛分布,
種類也變得更加多樣化。

圖片
主龍類(圖源@wikipedia.org)

到了三疊紀中期,約2.43億年前,
最著名的主龍類動物出現(xiàn)了
——第一批恐龍。
科學(xué)家在目前的化石記錄中發(fā)現(xiàn),
已知最早的原始恐龍為尼亞薩龍,
出現(xiàn)于現(xiàn)今的坦桑尼亞。
不久之后,小型雜食類始盜龍
掠食者艾雷拉龍出現(xiàn)的證據(jù)
也在南美洲被發(fā)現(xiàn)。

圖片
始盜龍(圖源@Conty)

大約2.3億年前,恐龍分化成
兩個最具代表性的類群:
蜥腳類恐龍(sauropod)
獸腳亞目恐龍(theropod)。

圖片
蜥腳類恐龍(sauropod)和獸腳亞目恐龍(theropod)(圖源@KoprX)

當陸地上的恐龍變得
更加多樣化和廣泛分布的時候,
主龍類的另一個分支正在適應(yīng)
一個全新的環(huán)境:天空。
到三疊紀晚期,
翼龍成為世界歷史上
第一個飛行的脊椎動物。
在歐洲各地,約2.1億年前
的化石記錄中,就出現(xiàn)了
真雙型齒翼龍和其他類似的脊椎動物。

與此同時,另一些
爬行動物也在統(tǒng)治著海洋
魚龍自三疊紀開始
就在世界海洋中游弋。
到了2億年前,另一群半水棲
爬行動物又進化成了蛇頸龍
它們在水中擁有著
完全不同的生存方式。

圖片
 蛇頸龍(圖源@ Bob Strauss)

這種對陸地、海洋和
天空的全方面控制
使爬行動物得以統(tǒng)治盤古大陸。
但直到這一時期末期,之前古生代的
最后殘余生命才徹底消失。
2.01億年前,隨著北美大陸
逐漸遠離其他大陸,
Pangea大陸開始解體。
這導(dǎo)致火山活動激增,
將大量溫室氣體排放到大氣中。

圖片
(圖源@google.com.)

由此導(dǎo)致的全球氣溫上升,
促進了一場被稱為
三疊紀大滅絕的事件發(fā)生。
大部分的獸孔類和
其他古生代遺留動物傷亡慘重,
卻給恐龍、翼龍和其他爬行動物
在未來留下了許多新的發(fā)展空間。

02

在中生代的第二幕:侏羅紀時期

(約2億零130萬年前~1億4500萬年前)

爬行動物的時代正式到來!


圖片
(圖源@funkidslive.com)

此時,恐龍已經(jīng)有了
各種各樣的體型和適應(yīng)能力。
鳥臀目恐龍為例,
鳥臀目恐龍的恥骨(pubis)
不再向下和向前,而是向后生長。
這使得鳥臀目恐龍有一個更大的腸腔,
可以容納擴張的消化器官,
幫助它們吃掉一些
中生代最堅硬的植物。
由于這種適應(yīng)性,
再結(jié)合鑿狀新牙齒的幫助,
鳥臀目恐龍成了
中生代的進食機器!

圖片

鳥臀目恐龍(圖源@Wikipedia)


鳥臀目恐龍可能最早
出現(xiàn)在三疊紀,但此時才是它
廣泛分布和多樣化的時候。
它們逐漸成長為
包含許多種類,最豐富的恐龍
包括鴨嘴龍、角龍和頭龍等。

圖片
副櫛龍(鴨嘴龍類)(圖源@Steveoc 86)

因此,可以說在侏羅紀早期,
爬行動物占據(jù)了生物演化的中心舞臺。

圖片
腫頭龍(圖源@BURIED TREASURE)

然而,有一群獸孔目動物
同樣設(shè)法活到了侏羅紀,
但在很長一段時間里,
它們只扮演了次要的角色。
例如Megazostrodon,
一種夜間活動的小型
食蟲哺乳形動物,
被廣泛接受為最早的哺乳動物之一,
長期生活于恐龍的周圍。

圖片
Megazostrodon(位于倫敦自然歷史博物館)(圖源@ Theklan)

關(guān)于哺乳動物是否真的
出現(xiàn)在三疊紀末期
始終存在一些爭論,
但它們在侏羅紀
確實出現(xiàn)了多樣化。

圖片

Volaticotherium (侏羅紀時期哺乳動物)(圖源@ArthurWeasley/wikipedia.org)


而在侏羅紀晚期,
非鳥類恐龍展示出了
它們真正著名的形態(tài)。
鳥臀目恐龍劍龍食肉的異特龍
著名恐龍在北美平原上出沒,
而像長頸巨龍這樣的
巨型蜥腳類恐龍也開始在非洲游蕩。

圖片
劍龍(圖源@Daniel Eskridge)

對于這些爬行動物來說,
晚侏羅世是一個黃金時代,
它們是那個時期地球上最著名的生命形式。
但隨侏羅紀時代的結(jié)束,
地球逐漸發(fā)生變化。
大陸板塊的分裂仍在進行中,
海平面開始上升,
在北美和歐洲形成淺海。

圖片
長頸巨龍(圖源@Dmitry Bogdanov)

伴隨著這些陸地的移動,
更多極端現(xiàn)象開始出現(xiàn),
導(dǎo)致了大約1.45億年前
一系列復(fù)雜的滅絕,
新的時代即將來臨。


03

中生代的第三幕開啟:白堊紀。

(約1億4500萬年前至6600萬年前)

白堊紀是中生代最長的時期,

它見證了動植物史上最極端的變化。


圖片
(圖源@eden.uktv.co.uk)

白堊紀的第一個突破是
花卉的出現(xiàn),它們出現(xiàn)在
大約1.3億年前的化石記錄中。
在這些開花植物之前,
針葉類、蕨類和蘇鐵類
曾是最具優(yōu)勢的植物。
而現(xiàn)在,它們有了競爭對手。

圖片

Archaefructus(已知最早開花植物之一)(圖源@dinopedia.fandom.com)


此時,恐龍也在經(jīng)歷自己的革命。
一種被稱為虛骨龍
有羽毛的獸腳亞目恐龍,
體型在侏羅紀時期很少比狗大,
但在白堊紀達到了新的高度。

圖片
猶他盜龍(圖源@Emily Willough)

到1.25億年前,像猶他盜龍
這樣的大型掠食性虛骨龍在北美出沒,
羽暴龍則在中國狩獵。

圖片
羽暴龍(圖源@Tomopteryx)

在白堊紀中期,一群新的
蜥腳類恐龍——泰坦巨龍類,
比它們所有的侏羅紀近親都要長。
例如阿根廷龍,被認為已經(jīng)長到
30多米長,近70噸重!

圖片
阿根廷龍(圖源@ Nobu Tamura)

而在天空中,翼龍也變得更大,
到白堊紀晚期,它們成為
有史以來最大的飛行動物。
例如巨大的神龍翼龍,
翼展甚至超過11米長,
完全有能力以小型恐龍為食。

圖片

神龍翼龍骨架(圖源@Ghedoghedo)


白堊紀大陸繼續(xù)漂移分離,
恐龍群體變得越來越獨立,
分布也越來越明顯。
例如,雷龍在南方大陸上變得更加常見,
而在北方,一群虛骨龍類
成為了頂級掠食者——霸王龍

圖片
霸王龍模擬圖(圖源@NHK WORLD-JAPAN)

霸王龍第一次出現(xiàn)在
化石記錄中是在中侏羅世,
但到了白堊紀晚期,
它們已經(jīng)進化出了
強有力的下顎和敏捷的腿,
以應(yīng)對北部大陸上的
一群全新的鳥臀目動物。
而它們的一些獵物,
比如角龍、甲龍類則演化出了
特別的結(jié)構(gòu)來抵御捕食者。

圖片
角龍(圖源@Sr. member)

鴨嘴龍是北方最多產(chǎn)的草食動物,
這要歸功于它們強有力的
喙狀嘴和復(fù)雜的牙齒,
它們可以吃任何種類的植物。
到了白堊紀晚期,
這些恐龍以在食物鏈中的絕對優(yōu)勢,
證明了爬行動物是多么的成功!

圖片
恐龍捕食(圖源@BBC)

然而,約6600萬年前,
印度德干地區(qū)的巖石顯示出
大規(guī)?;鹕絿姲l(fā)的跡象。
這是地球歷史上最大規(guī)模的
火山噴發(fā)之一,持續(xù)了數(shù)萬年,
火山氣體可能對空氣和
海洋產(chǎn)生了強大的影響。

圖片
(圖源@google.com)

在這些火山噴發(fā)中,
另一場災(zāi)難降臨了:
一顆巨大的小行星撞擊了墨西哥灣,
向大氣中噴出了火山灰,
導(dǎo)致植物和浮游植物的大量死亡。

圖片
(圖源@google.com)

這兩起災(zāi)難威脅著
地球上所有的生命,
而那些最大的動物
——那些最需要食物的動物
——受到的影響最大。
巨大的泰坦巨龍、角龍和
其他食草動物將無法找到
足夠的植物來維持它們的生存。
它們的減少意味著像霸王龍這樣的
大型食肉動物也難逃厄運。
圖片
(圖源@American Museum of Natural History)

而在海洋中也發(fā)現(xiàn)了類似的
爬行動物種群的滅絕,
包括蛇頸龍滄龍。
其他的海洋爬行動物,
魚龍上龍在這個時候
已經(jīng)消失很久了。

圖片
滄龍類(圖源@Dmitry Bogdanov)

這場物種災(zāi)難如今被稱為
白堊紀-古近紀滅絕事件,
它導(dǎo)致了世界上75%的物種消失。

圖片
(圖源@WiffleGif)

雖然有一些小型且堅強的
爬行動物存活了今天,如鱷類。
但不得不說,中生代的結(jié)束
使爬行動物經(jīng)歷了一場巨大的衰落。

圖片
(圖源@gfycat.com/uk/disfiguredkindlyiggypops-crocodile-success)

爬行動物從毫不起眼的出現(xiàn),
到統(tǒng)治地球生物圈的輝煌告訴我們:

在我們星球的故事中,
即使是一個小角色,
也是非常關(guān)鍵的。

因為,也許隨著下個時代的到來,
曾經(jīng)的小角色,
將成為未來的主人,
繼承新的地球!


參考資料:

[1]Benton M , Forth J , Langer M . Models for the Rise of the Dinosaurs[J]. Current Biology, 2014, 24(2):R87-R95.

[2] Davies, J., Marzoli, A., Bertrand, H. et al. End-Triassic mass extinction started by intrusive CAMP activity. Nat Commun 8, 15596 (2017). 

[3] Chin, K., Feldmann, R.M. & Tashman, J.N. Consumption of crustaceans by megaherbivorous dinosaurs: dietary flexibility and dinosaur life history strategies. Sci Rep 7, 11163 (2017). 

[4]Peter M. Sheehan, Thor A. Hansen; Detritus feeding as a buffer to extinction at the end of the Cretaceous. Geology ; 14 (10): 868–870. doi: 


[5]

維基百科;YouTube;百度百科等。

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