孝文帝是個非常專于思考和尋找解決方案的人。他剛17歲這年，發(fā)生了一起貪污大案，當(dāng)事人是幽州刺史張郝提夫婦。張郝提是個牛人，也是孝文帝一手提拔上來的軍人。當(dāng)時(shí)，平城京畿周圍幾個要道上，匪患很猖獗。土匪們利用太行山脈的地利，筑城扎寨，很是威風(fēng)。由于多次征討都沒有解決問題，很是頭疼。正是這個張郝提拿出了一整套肅清匪患的方案，是完整的戰(zhàn)略部署和資源安排，用了三年時(shí)間完成了肅清任務(wù)，被提拔到了幽州刺史的位置上。張郝提本人是個非常嚴(yán)于律己的人，即便身居高位也一樣清貧自守。事情壞在張郝提的夫人段氏身上。段氏本人出身貴族，受不了清貧生活，于是開始大肆斂財(cái)，跑官賣官。張郝提是個非常懼內(nèi)的人，對于夫人的舉動只是睜眼閉眼而已。后來朝廷御史查實(shí)了夫婦兩人的貪贓枉法，孝文帝憐憫張郝提，賜夫婦二人自盡。

孝文帝由此開始思考整治貪污問題，他看到了正是因?yàn)闄C(jī)制問題，導(dǎo)致像張郝提這樣的杰出人才也被拉下水，這是一種巨大的人才資源浪費(fèi)。由于北魏始自拓跋部落，運(yùn)用官員管理國家，才不過十來年的功夫，他們沒有固定的官員薪酬制度，所有官員的收入都來自朝廷賜給的封地，或多或少，或貧或富。孝文帝由是提出了班祿酬廉制度，即明確官員各級的正式俸祿、待遇，把原有的封賞制度廢棄不用，改為規(guī)范的薪酬機(jī)制。拿出這個制度之后，他宣布此前所有貪腐行為一律不追究，此后再發(fā)現(xiàn)者即處死，并設(shè)立暗查使，定期巡視各地官員，相當(dāng)于飛行檢查。

一旦開始懲治貪腐問題，就不可避免出現(xiàn)各種伺機(jī)報(bào)復(fù)和清除異己力量的現(xiàn)象，大家相互揭發(fā)，這在中國可謂是兩千年綿延不絕至今。孝文帝的班祿制度頒行之后，一干皇室宗親重臣，以及地方實(shí)力派都被處死或者剝奪頭銜。

孝文帝頒布的法令都很有特色，包括后來為了削弱地方豪強(qiáng)增加中央稅收的均田制度，以及配合均田的三長制，都是簡明扼要，可操作性極強(qiáng)，而且直達(dá)基層現(xiàn)狀?？梢娦⑽牡凼窒麓_有一幫文可安邦的人才團(tuán)隊(duì)。他的這兩套機(jī)制，俸祿制度和均田制度，雖然不是首創(chuàng)，但卻是首次真正在中原大國里開展了實(shí)踐。

孝文帝的真正親政，乃是到馮太后去世之后。這位強(qiáng)悍的太皇太后，一心把北魏推向漢化帝國，培養(yǎng)出了與自己思路一致的孝文帝。

孝文帝在馮太后去世后不久，召集了一次關(guān)于議定魏朝五行次第的會議，即討論魏朝應(yīng)當(dāng)奉五行的哪一個。按照古制，一般就是按照五行次序，前朝是哪一個，今朝就奉行下一個。高閭認(rèn)為，魏朝是基于苻堅(jiān)的前秦建立的，前秦是火，那么魏朝就應(yīng)該是土。高閭當(dāng)年扶持起來的李彪站出來反對，認(rèn)為前秦雖然存在過，但包括前秦之前的后趙，都不算正統(tǒng)，他們都是從晉朝分裂出來的。魏朝是繼晉朝，晉朝是土，則魏朝應(yīng)該是水。李彪這一次是看透了孝文帝召集討論會的用意——并不是什么五行次第，而是要明確魏朝的歷史坐標(biāo)問題，孝文帝是要向天下表明，他要以漢族統(tǒng)一政權(quán)的模式來建設(shè)魏朝。

孝文帝的全面漢化改革目的就是一個，加強(qiáng)中央集權(quán)，確立皇權(quán)唯一，從而能號令天下，統(tǒng)一中原。改革的基本方略，首先是從改革祭祀開始，把拓拔族原有的原始祭祀模式廢除，這種祭祀模式是過去部落聯(lián)盟模式，不利于皇權(quán)唯一性，之后是確立儒家的禮儀模式，即與皇權(quán)相關(guān)的禮儀制度，包括禮樂制度——確定標(biāo)準(zhǔn)的雅樂，替代過去部族的傳統(tǒng)舞樂。

其次是建立從中央到縣一級的學(xué)校制度，中央到州、郡、縣甚至鄉(xiāng)黨，都建立官學(xué)，明確學(xué)制，確立儒家經(jīng)典為唯一學(xué)習(xí)內(nèi)容。這主要是為培養(yǎng)帝國的官員汲取人才的。孝文帝的重要謀士團(tuán)隊(duì)，幾乎有三分之二都是自平民起家的杰出人才，這使得他能夠脫離拓跋貴族的桎梏，從天下的角度考慮問題。

再次當(dāng)然是律法體制的修訂，這一方面是完全照搬過去秦漢的律法體制。

最后才是遷都的問題。遷都當(dāng)然是為了利于一統(tǒng)中原，也是為了脫離過去馮太后勢力的牽絆。為了讓宗族勢力影響盡量減小，孝文帝的策略是先提出南伐齊朝，并對整個皇族的各派勢力進(jìn)行逐一公關(guān)，各個擊破，統(tǒng)一思想，使關(guān)鍵的將領(lǐng)均服從他遷都洛陽的決定，合伙對皇族演一出南伐齊朝的戲。實(shí)際上當(dāng)時(shí)不僅皇族，一般官員也都認(rèn)為南伐不是好事，畢竟和平了這么多年，前面還有苻堅(jiān)南伐的失敗例子。

孝文帝則假裝乾綱獨(dú)斷，非要御駕親征，強(qiáng)行率大軍出發(fā)，但又慢慢前進(jìn)，一直走到洛陽時(shí)，恰好遇到連日大雨造成了水災(zāi)，阻擋去路。

所有官員和貴族都乞求孝文帝不要再南伐了，于是孝文帝見勢收兵，說是既然大家這么求，加上天意好像也不允許，那就不打仗了，不過，既然大軍都已經(jīng)開至洛陽，那么就先把國都定在洛陽，以便將來南伐。實(shí)際上遷都也挺讓大家震驚的，不過相比南伐，當(dāng)然大家寧愿接受前者。孝文帝就這么趁熱打鐵，干脆留在洛陽不走，而是叫幾個大將回平城去籌備遷都事宜。

上述舉措，實(shí)際上是解決魏朝上層建筑變革問題的舉措，是基礎(chǔ)性的，根本性的。如果沒有這些基本制度和基本方略上的奠基，我們歷史教科書上那些所謂服飾、語言、課業(yè)、官職改革，也不過就是個過眼云煙，附著在皮上的毛而已。

遷都之后最重要的改革應(yīng)該是重新劃分門第世族，也就是把建國以來形成的門閥世族（主要是皇室宗姓和建國勛臣宗族）進(jìn)行一次革新調(diào)整，廢掉了一些已經(jīng)沒落的宗族地位，擴(kuò)大了門閥世族群體，把孝文帝提拔的一群漢族平民家族提升到與現(xiàn)存貴族一并高的地位，實(shí)際上相當(dāng)于分散門閥世家對朝政的把控能力。

從孝文帝改革的路徑來看，之所以要策略行進(jìn)、左思右想甚至是一步兩讓，關(guān)鍵在于始自部落聯(lián)盟的貴族聯(lián)盟體制的牽制作用。我們今天的歷史教科書重在體現(xiàn)孝文帝如何決斷，如何堅(jiān)定漢化改造，凸顯的是符合我們價(jià)值觀中的圣君一人乾綱獨(dú)斷的理想。

而實(shí)際上，貴族聯(lián)盟體制起到的保守作用，恰恰是讓孝文帝改革成功的重要力量——制衡，沒那么容易讓你一個人說了就算。拓跋族一直是八個部落聯(lián)盟共同決策，后來在道武帝拓跋珪建立代國之后，演變?yōu)榘瞬看笕酥疲矫髟廴紊献優(yōu)榘瞬抗僦?，相?dāng)于八人內(nèi)閣。所以，一直到馮太后和孝文帝的太和時(shí)代，北魏的決策機(jī)制也依然有相當(dāng)多部落聯(lián)盟共同決策的特色。孝文帝在后來的漢化改革、南伐齊朝這些決策中，每每都能遇到敢于直言頂撞，甚至在他天威震怒下也不肯退縮的宗室重臣，就充分說明了這種體制的特點(diǎn)——與同時(shí)期西歐，尤其是英格蘭的決策機(jī)制類似——貴族共理制衡王權(quán)。

細(xì)數(shù)孝文帝改革的諸多方略，如果是從一開始就一竿子執(zhí)行到底，很可能會引發(fā)社會動蕩或走偏路徑，正是在諸多保守力量對改革方向、方案的質(zhì)疑和挑戰(zhàn)作用下，孝文帝及其智囊班子，需要一再對改革方向和方案進(jìn)行細(xì)化，進(jìn)行權(quán)衡，事前做巨量的調(diào)研工作，并且在執(zhí)行過程中，不采用當(dāng)今我們最喜歡用的運(yùn)動式的做法，而是策略式地進(jìn)行，在一個方面改革了，在另一個方面給以適當(dāng)?shù)幕匦臻g——試想班祿制，均田制的頒行，都是如此。即便是拓展軍馬牧場，孝文帝當(dāng)局也采用類似的逐步適應(yīng)方式，先將軍馬從原先放牧的河西牧場，遷至太原牧場，放牧半年后，再遷至更加偏南的滑臺牧場，避免軍馬水土不服。

再對比下后來北宋的王安石改革，之所以很快失敗并被詬病多年，并非方向問題，而是王安石本人根本沒有得到有力的制衡和牽制，因此他的改革方案完全是理想化的，毫不考慮可操作性。如青苗法，在沒有對大地主收入及借貸資金加以限制的情況下，強(qiáng)行推進(jìn)農(nóng)業(yè)貸款，很快就變成了底層農(nóng)民的重利負(fù)擔(dān)。王安石這么聰明的人，之所以會出現(xiàn)這樣重大的紕漏，并不是他想不到，而是因?yàn)槿狈χ萍s因素，他無須考慮得那么細(xì)——就像當(dāng)今我們社會，只強(qiáng)調(diào)執(zhí)行力，認(rèn)為一旦搞錯了，馬上就改就是，不考慮政策的朝令夕改所帶來的巨大社會成本和政府信用成本——反正由中央背書就是。由是，對政策、政府的不滿就這么積累，反過來，政府就要花費(fèi)巨大的維穩(wěn)成本來控制這些社會情緒。

改革到了一定程度，孝文帝越來越渴望當(dāng)上中原之主，南伐的欲望越來越強(qiáng)烈，以至于開始閉目塞聽。從他二十七歲開始，就沒有停止過籌備戰(zhàn)爭或進(jìn)行戰(zhàn)爭。也恰恰是這個漢化得越來越徹底的階段，孝文帝治下開始缺乏像過去道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋燾那時(shí)期治下?lián)碛邪芽貞?zhàn)爭全局能力的將領(lǐng)——也許是孝文帝為了推進(jìn)改革清除掉了太多拓跋族能人的緣故，他的南伐戰(zhàn)爭始終是半途而廢。

孝文帝統(tǒng)治后期，后院也常常著火——宮闈斗爭不斷，先是后宮皇后權(quán)力爭奪，再就是太子拓跋恂被迫造反，讓他始終處于撲火狀態(tài)。

從孝文帝病倒于軍中，到他最終去世，他始終在指揮一線軍隊(duì)作戰(zhàn)。公元499年4月，孝文帝病逝于軍旅中，年僅32歲。這一年，也正是公認(rèn)的，中國的整理實(shí)力超越西方文明的起始年代。

從公元386年，道武帝拓跋珪重建代國，定都平城開始，到499年孝文帝去世，短短一百年的時(shí)間，一個北方游牧民族從無到有地建立起一個掃平整個中國北方的中原王朝，并以驚人的高效率完成了國家體制從部落聯(lián)盟向中央集權(quán)制度的轉(zhuǎn)變，完成了社會形態(tài)從游牧部落向漢文明的轉(zhuǎn)變，成為當(dāng)時(shí)北中國傳統(tǒng)儒學(xué)文明、佛教文明的承繼者和保護(hù)者。這實(shí)在是中國歷史上少有的創(chuàng)舉。