五胡亂華時候的胡人政權(quán)向來非常殘暴的，即便是以推崇儒家治國著稱的后趙皇帝石勒，對反抗者和失敗者都是大開殺戒?？梢哉f胡人軍隊在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)毫無人性可言，大屠殺之類的場景比比皆是，漢人百姓在他們眼里就是"兩腳羊"，食人之事成了司空見慣。如果有人敢于領(lǐng)軍抵抗胡人軍隊的侵略，那多半會遭受屠城之類的軍事報復(fù)。然而在后趙與東晉爭奪豫州控制權(quán)時，后趙軍隊屢次被豫州刺史祖逖擊敗，失去了豫州在黃河南岸的大片土地。石勒卻反常的沒有進行大規(guī)模軍事報復(fù)，反而停止南侵，向祖逖發(fā)出互市的請求。

對于石勒這種反常的操作，后世學(xué)者們也感到非常意外，于是發(fā)表了各自的看法。很多人認為是祖逖在軍事上征服了后趙軍隊，讓石勒忌憚祖逖在豫州的軍事實力，于是主動發(fā)起了求和的行為。這種說法的理由是源于祖逖面對后趙軍隊時打出了少有的高勝率，將這些在北方不可一世的強敵趕回了黃河北岸，幾乎全部控制了黃河南岸的土地。如此的戰(zhàn)果讓石勒對祖逖非常畏懼，不敢使用軍事手段進行挑釁，所以才停止了南侵。而石勒派人在成皋縣為祖逖的母親修墓，主動寫信請求互市，也說明了石勒面對祖逖時退縮的態(tài)度。

實際上從當(dāng)時的史料上看，上述說法是一廂情愿的，也是根本不符合歷史背景的。毫無疑問，祖逖領(lǐng)軍在豫州的逆襲對后趙產(chǎn)生了巨大的破壞，奪回了被后趙占領(lǐng)的黃河南岸土地，這的確讓后趙軍隊不敢輕易南下。然而從整個綜合實力看，祖逖以一州之力對抗占據(jù)半個北方的后趙，這差距是非常明顯的。以石勒的堅強意志，打了幾次敗仗就放棄豫州，這顯然不符合他的一貫作風(fēng)。從石勒的軍事生涯看，他遭受的失敗不在少數(shù)，但要說窩窩囊囊的縮回北方，卻從來沒有過。如果沒有進行戰(zhàn)略方向的改變，石勒是必然對這些勢力進行軍事報復(fù)的。

從史料來看，除了面對祖逖之外，石勒也有兩次在兵敗后未進行軍事報復(fù)的戰(zhàn)例。一次是在他經(jīng)略淮泗期間，遭受到東晉軍隊的抵抗，另一次是意圖攻取江漢地區(qū)，敗于東晉宰相王導(dǎo)之手。這兩個戰(zhàn)例發(fā)生時，石勒的軍隊還沒有后來強大，也沒有再鄴城和襄城建立自己的大本營，所以當(dāng)時東晉面對的軍事壓力遠遠不如后來的祖逖。按照史料中記載，石勒這兩次放棄南下的目標(biāo)，其最大的原因是戰(zhàn)略方向的調(diào)整。石勒的首席謀士張賓否定了石勒南下作戰(zhàn)的思路，認為北方軍隊不適合南下作戰(zhàn)，而是提出了北上鄴城和襄城的戰(zhàn)略方向。

這是中國古代戰(zhàn)爭史中最為常見的決策改變，其原因是北方人不適合在南方水網(wǎng)密布的地形上作戰(zhàn)。張賓建議石勒改變戰(zhàn)略方向，放棄經(jīng)略淮泗和江漢，返回北方腹地，其根本原因便是如此。所以石勒沒有對擊敗他的東晉軍隊進行軍事報復(fù)，甚至面對追擊的晉軍時也沒有反殺，而是一步步的往北撤離。

當(dāng)然這兩個戰(zhàn)例發(fā)生時，石勒還沒有占領(lǐng)半個北方，更沒有與前趙皇帝劉曜分庭抗禮，所以綜合實力上遠遠不如。而面對祖逖時，石勒在北方已經(jīng)非常強大，借著漢趙內(nèi)亂而成為北方最大的軍閥之一。他與前趙皇帝劉曜分庭抗禮，其軍事實力已出現(xiàn)爭霸天下的勢頭。

這次面對祖逖時的失敗可以說是石勒領(lǐng)兵以來最大的敗仗之一，也是丟失土地最多的一次。黃河以南的豫州土地盡數(shù)被祖逖的軍隊掌控，這對石勒來說是定都襄城之后從未有過的失敗。而這次戰(zhàn)爭的領(lǐng)兵將領(lǐng)也是麾下的名將，不論是結(jié)義兄弟桃豹，還是侄子石虎，都是石勒崛起時橫掃千軍的名將。尤其是石虎，他可以說是石勒手下最強將領(lǐng)，后趙的一半土地都是他打下的。可以說祖逖的勝利不僅僅在于戰(zhàn)役層面，更是從戰(zhàn)略層面破壞了石勒的計劃。而當(dāng)時石勒正在與劉曜爭奪北方大地的控制權(quán)，所以此戰(zhàn)的失敗影響非常重大。

因此戰(zhàn)后最大影響便是石勒調(diào)整了自己的戰(zhàn)略方向，將主要軍事力量集中到了北方，對黃河以南采取守勢策略。石勒主動選擇與祖逖言和就是這種戰(zhàn)略方向調(diào)整的需要，也是為了與劉曜爭霸北方做準(zhǔn)備。盡管石勒當(dāng)時已經(jīng)占據(jù)了半個北方，軍事實力遠在祖逖之上，但劉曜的實力卻不在石勒之下。

坐鎮(zhèn)長安的劉曜是漢趙名將，在滅西晉的過程中立下大功，趁著漢趙內(nèi)亂掌控國家大權(quán)，最終登上皇位。劉曜也是占據(jù)了半個北方的領(lǐng)土，有著強大的匈奴大軍，是對石勒的最大威脅。與劉曜相比，被東晉掣肘而困在豫州的祖逖，根本威脅不到石勒的根基。

因此對于石勒而言，自己最大的威脅是劉曜而不是祖逖，所以戰(zhàn)略方向一定是針對與劉曜的戰(zhàn)爭展開的。除了劉曜以外，石勒還有一個疥癬之疾，那便是鮮卑段氏的段匹磾。段匹磾作為遼西鮮卑的首領(lǐng)，又是東晉冊封的幽州刺史，他與冀州刺史邵續(xù)成為石勒后院最大的威脅。這兩人聯(lián)合后，必然會在石勒與劉曜作戰(zhàn)是起兵呼應(yīng)，成為后趙軍隊最大的隱憂。祖逖由于被東晉朝廷的內(nèi)訌卷入，所以無法主動北上攻擊后趙。然而段匹磾和邵續(xù)卻不受東晉朝廷掣肘，對后趙的威脅是最現(xiàn)實的。所以對石勒而言，段匹磾與邵續(xù)的威脅比祖逖還大。

按照張賓給石勒的戰(zhàn)略設(shè)計，石勒先要平定段匹磾和邵續(xù)的威脅，然后集中力量與劉曜爭奪北方的控制權(quán)，而東晉和祖逖是出于最次要的地位。在北方完成統(tǒng)一以前，張賓的策略中是不建議主動向東晉發(fā)起軍事上的挑釁的。因此在整個黃河以南和山東淮北戰(zhàn)線上，后趙的軍隊都是采取守勢的。祖逖攻占豫州之后，石勒將占線退到黃河北岸，其目的就是為了減少東晉主動北上插手戰(zhàn)爭的可能性。而祖逖作為東晉最能打的名將，石勒在軍事上不可能不忌憚，但又不能主動破壞對抗劉曜的大戰(zhàn)略，只能先從政治上入手解決問題。

石勒選擇向祖逖示好，修筑祖逖母親的墳?zāi)梗埱笸?zhàn)并開啟互市，都是為了在政治上停止與東晉的戰(zhàn)爭，方便他把戰(zhàn)爭資源投放到對抗劉曜一線。同時石勒也有借此拉攏祖逖，離間祖逖和東晉朝廷的關(guān)系，讓司馬睿更多的猜忌祖逖，進而達到擾亂對方的目的。以當(dāng)時東晉朝廷的局勢，正是司馬睿和瑯琊王氏兄弟爭權(quán)，祖逖被雙方都不待見的時候，正好也借機讓東晉無力進行北伐。雖然通過互市和短暫的和平，讓祖逖在豫州的勢力快速發(fā)展，甚至在做一些北伐的準(zhǔn)備。但這卻根本無法威脅石勒的根基，因為石勒比祖逖強大太多。

石勒只要按照戰(zhàn)略方向平定段匹磾和邵續(xù)，攻破劉曜的前趙政權(quán)，就能完成北方的統(tǒng)一。而祖逖再強大也只有豫州之地，還受到東晉朝廷的掣肘，根本沒辦法展開北伐。可以說從戰(zhàn)爭資源來看，石勒和祖逖就不是一個數(shù)量級的，所以石勒根本不用擔(dān)心祖逖北伐的問題。

只有東晉朝廷解決內(nèi)訌問題，全部集中資源支持祖逖，那才會對石勒產(chǎn)生威脅。但以司馬睿和瑯琊王氏兄弟為了私利不顧國家的作風(fēng)，這種矛盾根本不可能調(diào)和，所以東晉朝廷永遠不會支持北伐。因此這種歷史背景下，石勒對祖逖的和談互市不但緩兵之計，更是外交策略。