劉秀在南頓縣長到十二歲時，蘇獻發(fā)現了劉秀在世的秘密并報告給劉衎，立刻圍困南頓縣，準備捉殺劉秀。劉秀的叔汜水王為保全劉秀的性命拼全家之力苦守南頓縣，后來汜水王的女兒劉燕殺出重圍，把劉秀送出南頓。劉秀千里奔走，一路向西，去南陽老家尋訪將官，但一路上都是王莽的兵馬圍追堵截，沒法一路暢通無阻地奔馳，所以劉秀利用自己童年熟悉頓地、并且劉漢在頓地的民望甚佳的優(yōu)勢，潛伏鄉(xiāng)野民間，躲避王莽兵馬，尋機逐步西走。

劉秀被王莽等人追趕，轉眼間天色已晚，騎馬尋找住處，但是四面都是荒野，劉秀心想：“這兒要是有一座城多好呀，我在這休息既穩(wěn)當又不用怕王莽的追兵了”。劉秀下馬，躺在路邊，一手枕著頭躺下睡了。劉秀這一睡不打緊，可忙壞了當地的小鬼小判們。劉秀是真龍?zhí)熳友?，他一說話都靈，小鬼小判們慌忙連夜從各地背土挑土為劉秀修城。

（1）《鬼修城》的傳說：  劉秀一路忙著逃命，又累又困，他一躺下一下子睡到雞叫喚。雞一叫喚把劉秀吵醒了，同樣雞一叫喚天也該明了。那些背土修城的小鬼小判，一聽見雞叫都呼啦一下散開了。有些走到半路的小鬼把土一摞也都跑了。所以鬼修城一帶多土堆子，那都是小鬼摞的。劉秀一醒，發(fā)現自己竟呆在一座土城里，他非常奇怪，他想這一定是上天幫助他的，他忙拜過上天。那座連夜被小鬼修的城，這就是現在項城的《鬼修城》。