1943年8月，英國首相丘吉爾和美國總統(tǒng)羅斯福在加拿大魁北克會議中，討論戰(zhàn)后國際秩序重建的問題。之后，羅斯福策劃召開中、英、蘇及美四國首腦會議。但是蘇聯(lián)與日本訂有蘇日互不侵犯條約（簽署于1941年4月13日，最終蘇聯(lián)于1945年4月5日單方面宣布廢止，并于8月出兵攻擊日本關(guān)東軍），表示斯大林不參加有蔣介石與會的國際會議。最后羅斯福與丘吉爾商定，將四國會議分成兩部分召開。第一部分是沒有斯大林參加的美、英、中在埃及舉行的開羅會議；第二部分是沒有蔣介石參加的英國、美國、蘇聯(lián)在伊朗舉行的德黑蘭會議。

11月22日至27日，中國、美國和英國三國政府首腦在埃及首都開羅舉行會議，為征求斯大林的意見，開羅會議所制訂的新聞公報當(dāng)時并未立即簽字，而開羅會議結(jié)束后的30日，羅斯福、丘吉爾即刻前往德黑蘭，同斯大林會晤。當(dāng)丘吉爾詢問斯大林是否已看過在開羅會議所制訂的公報，斯大林回答稱他“完全”贊成“公報及其全部內(nèi)容”，并明確表示：這一決定是“正確的”，“朝鮮應(yīng)該獨(dú)立，滿洲、臺灣和澎湖等島嶼應(yīng)該回歸中國”。翌日（12月1日），中美英發(fā)布“新聞公報”，即一般常說的《開羅宣言》。

《開羅宣言》全文如下：

羅斯?？偨y(tǒng)、蔣委員長、丘吉爾首相偕同各該國軍事與外交顧問人員，在北非舉行會議，業(yè)已完畢，茲發(fā)表概括之聲明如下：

三國軍事方面人員關(guān)于今后對日作戰(zhàn)計劃，已獲得一致意見，我三大盟國決心以不松弛之壓力從海陸空各方面加諸殘暴之?dāng)橙?，此?xiàng)壓力已經(jīng)在增長之中。

我三大盟國此次進(jìn)行戰(zhàn)爭之目的，在于制止及懲罰日本之侵略，三國決不為自己圖利，亦無拓展領(lǐng)土之意思。

三國之宗旨，在剝奪日本自從一九一四年第一次世界大戰(zhàn)開始后在太平洋上所奪得或占領(lǐng)之一切島嶼；在使日本所竊取于中國之領(lǐng)土，例如東北四省、臺灣、澎湖群島等，歸還民國；其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務(wù)將日本驅(qū)逐出境；我三大盟國稔知朝鮮人民所受之奴隸待遇，決定在相當(dāng)時期，使朝鮮自由與獨(dú)立。

根據(jù)以上所認(rèn)定之各項(xiàng)目標(biāo)，并與其他對日作戰(zhàn)之聯(lián)合國目標(biāo)相一致，我三大盟國將堅忍進(jìn)行其重大而長期之戰(zhàn)爭，以獲得日本之無條件投降。

《開羅宣言》中明確：一是中、英、美三國堅持對日作戰(zhàn)直到日本無條件投降為止；二是日本歸還自第一次世界大戰(zhàn)以來在太平洋區(qū)域所占的一切島嶼；三是日本自中國人所得到的所有領(lǐng)土，比如滿洲、臺灣及澎湖群島，應(yīng)該歸還給民國。其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務(wù)將日本驅(qū)逐出境。

美國總統(tǒng)特別助理霍普金斯在三巨頭會談的基礎(chǔ)上起草了“公報”草案，其中初稿明確表示：“被日本人背信棄義地所竊取于中國人之領(lǐng)土，例如滿洲和臺灣，應(yīng)理所當(dāng)然地歸還民國。”但英國代表賈德干爵士在參加修改意見時建議將草案中的“歸還民國”改為“當(dāng)然必須由日本放棄”，雙方就此進(jìn)入討論是否動筆修改原文。

為此，中方代表王寵惠與英國方面發(fā)生了激烈辯論。

王寵惠，1900年（光緒26年）以法科第一名的成績畢業(yè)，獲欽字第一號考憑，為中國第一個獲得國內(nèi)大學(xué)（或?qū)？?、大學(xué)預(yù)科）文憑者，是享譽(yù)中外的法律名家。同時，他不僅是同盟會元老級人物，參與反清革命運(yùn)動。民國后，先后歷任外交總長、司法總長、國務(wù)總理、代理行政院院長、民國第一任司法院院長等高職位。

王寵惠的據(jù)理力爭終于獲得美國代表附議，后來將公報草案的文字表述為：“被日本所竊取于中華民國之領(lǐng)土，特別是滿洲和臺灣，應(yīng)歸還中華民國。”這一文本刪去了美方文本中語氣較強(qiáng)的“背信棄義”和“理所當(dāng)然”兩個詞組。

當(dāng)時，王寵惠經(jīng)艱難磋商與美國代表達(dá)成一致，在《開羅宣言》第四段中明定：戰(zhàn)后“滿洲、臺灣、澎湖當(dāng)然歸還中國”。在《宣言》草案的討論中，英國代表說，草案中對日本占領(lǐng)的其他地區(qū)都提“應(yīng)予剝奪”，唯獨(dú)滿洲、臺灣和澎湖寫明應(yīng)“歸還中華民國”。他建議，為求一致，應(yīng)該將這些地區(qū)也改成“必須由日本放棄”。

王寵惠在審閱時發(fā)現(xiàn)，對此進(jìn)行了駁斥：《開羅宣言》不明確宣布滿洲、臺灣、澎湖歸還中國，而使用含糊的措辭，全世界都將疑惑不解?！叭绱诵薷?，只說日本應(yīng)該放棄而不說應(yīng)歸何國，則中國人民乃至世界人士，皆深感困惑……措辭如果如此含糊，則會議公報將毫無意義，且將喪失其價值。”英國人找不出反駁的理由，符合國際公法之原則，意識到此舉深切關(guān)乎中國重大權(quán)益，中方已明示毫無退讓之余地。

同時，王寵惠又巧妙利用了當(dāng)時美、英、蘇之間微妙的國際關(guān)系，最終，在美國方面的支持下，迫使英國做出妥協(xié)，規(guī)定：“滿洲、臺灣、澎湖當(dāng)然歸還中國?！薄堕_羅宣言》終于順利通過。

1943年12月1日至3日出版的美國《紐約時報》，英國《泰晤士報》和《中央日報》，他們都發(fā)表了《開羅宣言》的內(nèi)容。《開羅宣言》莊嚴(yán)宣告：三國之宗旨在剝奪日本自1914年第一次世界大戰(zhàn)開始以后在太平洋所奪得或占領(lǐng)之一切島嶼，在使日本所竊取于中國之領(lǐng)土，例如滿洲、臺灣、澎湖列島等，歸還中華民國。

這場辯論的結(jié)果，為維護(hù)中國領(lǐng)土之權(quán)益以及奠定戰(zhàn)后遠(yuǎn)東之格局，發(fā)揮了非常關(guān)鍵的作用。因?yàn)?，這一次的外交勝利，不止收回日據(jù)領(lǐng)土這么簡單，其更深遠(yuǎn)的意義在于把美、蘇兩霸，甚至是英國在戰(zhàn)后盤踞臺灣和東三省的后門給徹底封死，讓其永遠(yuǎn)失去法理依據(jù)。因此，中國從來沒有兩德問題，至今天乃至未來，海峽兩岸談及統(tǒng)一，其國際法基礎(chǔ)還得往開羅會議那里找。