此事發(fā)生在上世紀(jì)七十年代中期至八十年代初期，貴州烏蒙山區(qū)一個(gè)偏僻貧窮的小山村，莫家更是這個(gè)小山村最窮的一家，原因是莫家生有三個(gè)兒子，分別是莫大、莫二、莫三，戶主在生下莫三后就已經(jīng)去世，他女人甘氏獨(dú)自將三個(gè)兒子辛苦扶養(yǎng)長(zhǎng)大。

時(shí)年，莫大30歲，莫二28歲，莫三25歲，三兄弟長(zhǎng)的人高馬大，比同村男性平均身高只有1米55高出了一大截，可由于貧窮均未娶妻。這里大家可能不明白了，即然人高馬大又沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的，應(yīng)該是壯勞力，怎么會(huì)那么窮呢？這里我稍作解釋：當(dāng)時(shí)干活是集體出工，掙一樣的工分，而人高馬大就比別人吃的多，穿的也多，所以就比別人窮了。

甘氏自感身體一天不如一天，恐來(lái)日不多，就想在有生之年給兒子娶上媳婦，她積攢了多年也才存了十幾元錢(qián)，連娶半個(gè)媳婦的錢(qián)都不夠。一天，媒婆告訴她，臨村有個(gè)剛過(guò)門(mén)的媳婦，不到一月新郎就死了，婆婆認(rèn)為是新媳婦克死的，就托她急著把媳婦趕出去。甘氏讓她去問(wèn)問(wèn)要多少彩禮？媒婆問(wèn)回來(lái)告訴她，他們?nèi)?lái)時(shí)前后花了60多元，起碼要30元。甘氏哀求道“我只有15元，您勞累，再去問(wèn)問(wèn)看行不行？”最終，這門(mén)婚事就以15元成交。

媳婦娶進(jìn)門(mén)那天，甘氏又犯難了，這媳婦是給哪個(gè)兒子娶的呀？于是她把三個(gè)兒子叫過(guò)來(lái)一起商量，老大說(shuō)“給老二吧，我都30了，就這樣算了?！崩隙f(shuō)“給弟弟吧，別人20就結(jié)婚了，他都25了”，老三說(shuō)“給大哥吧，大哥不先娶，我們?cè)趺纯梢匀ⅰ！闭?dāng)三兄弟互相推讓之時(shí)，甘氏突然生出奇想，她說(shuō)“我們家不可能有錢(qián)再娶第二個(gè)媳婦了，我不想帶著遺憾閉上眼睛，你們要真孝順娘，就共用一個(gè)媳婦吧?！遍_(kāi)始三弟兄無(wú)論如何不答應(yīng)，但經(jīng)不起她的尋死覓活，最后只好默認(rèn)了。

可又一件事出現(xiàn)了問(wèn)題，三兄弟同意了，人家媳婦會(huì)同意嗎？甘氏對(duì)兒子們說(shuō)“這事由我來(lái)很她說(shuō)”，等到婚宴結(jié)束，客人散盡，甘氏走進(jìn)婚房對(duì)媳婦開(kāi)始訴苦，又說(shuō)娶媳婦多么不易，還說(shuō)這一世做牛做馬也要善待媳婦，媳婦感動(dòng)的抱著甘氏痛苦，慶幸終于遇到了一個(gè)好婆婆。接下來(lái)甘氏說(shuō)想讓她給三個(gè)兒子做媳婦時(shí)，媳婦開(kāi)始是震驚，接著大哭不止，由于有甘氏前期的鋪墊，并沒(méi)有尋死覓活，甘氏臨走時(shí)對(duì)媳婦說(shuō)“你若不愿意，我也不勉強(qiáng)你，你就當(dāng)我親閨女一樣生活就是了”。

甘氏出去后對(duì)三個(gè)兒子說(shuō)“從現(xiàn)在起，你們誰(shuí)也不要去招惹她，以后就當(dāng)親妹妹一樣對(duì)待她”。媳婦姓章，時(shí)年22歲，祖輩是從山東一帶移民過(guò)來(lái)的，她長(zhǎng)的比當(dāng)?shù)厝烁叽蟮亩?，前夫只到她脖子根，?dāng)時(shí)媒婆到她家說(shuō)媒時(shí)，說(shuō)跟她長(zhǎng)的一般高，可嫁到時(shí)才發(fā)現(xiàn)像個(gè)小矮人，木已成舟，只能這樣湊付活下去了，嫁到?jīng)]幾天，屋頂開(kāi)始漏雨，她讓小丈夫爬上去整理一下，還沒(méi)等爬到屋頂就滾下摔死了，那個(gè)婆婆每天罵她，還不讓她吃飽，就差沒(méi)動(dòng)手打她了，若長(zhǎng)的也小一點(diǎn)，非被打死不可。

章氏到了莫家后，甘氏對(duì)她像親閨女，三兄弟對(duì)她像親妹子，這時(shí)山村開(kāi)始了土地承包，莫家都是壯勞力，他們除了精心種好承包地外還開(kāi)墾了荒地，種植蔬菜到集市去賣，給章氏買(mǎi)了新衣服，還買(mǎi)了理發(fā)用具，章氏把三兄弟每天整理的干干凈凈。莫大忠厚老實(shí)，莫二善解人意，莫三聰明活潑，章氏漸漸地愛(ài)上了他們。三兄弟都沒(méi)上過(guò)學(xué)，章氏教他們認(rèn)字、寫(xiě)字，他們戲稱她老師，章氏嬌怒道“不許叫老師，叫婆娘”。一日，章氏撒嬌對(duì)他們說(shuō)“我每天給你們洗衣、做飯、刮胡子，還要教你們識(shí)字，累的背都酸了，現(xiàn)在起罰你們每人每晚輪流給我捶背”，這樣，就開(kāi)始了三兄一妻的生活。

沒(méi)多久時(shí)間，村里就有人私下里議論紛紛，這個(gè)說(shuō)“我看莫家有點(diǎn)不對(duì)勁，三兄弟種地從不分彼此”，那個(gè)說(shuō)“章氏一會(huì)給老大擦汗，一會(huì)給老二搧扇，一會(huì)又給老三喂水，也不知是誰(shuí)的婆娘？”還有人說(shuō)“我聽(tīng)到他們都管她叫婆娘，你們說(shuō)奇怪不奇怪？”章氏懷孕后，大家又私下議論“這還不知是誰(shuí)的種呢？以后孩子生下后管誰(shuí)叫爹呀？”風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳別了三兄弟的耳朵里，大家心里都不是滋味，但也不好去論理，只能在心里默默地獨(dú)自承擔(dān)，唯獨(dú)章氏不在乎這些。

某日，已認(rèn)識(shí)不少字的莫三從報(bào)紙上看到，已有人開(kāi)始去廣東打工，于是決定也到外面去闖一闖，莫三這一去就是兩年，回來(lái)時(shí)帶來(lái)了許多他們沒(méi)有看到過(guò)的新東西，還帶來(lái)了一個(gè)女朋友，并說(shuō)準(zhǔn)備春節(jié)在家結(jié)婚，章氏哭著跑進(jìn)了房間，大家都不知怎么安慰她，甘氏也陪著她不吃不喝，為了婆婆的身體，章氏只能強(qiáng)作精神，春節(jié)一過(guò)，莫二也準(zhǔn)備跟弟弟一起去廣東，章氏再也不肯答應(yīng)，她后悔，為什么要教他們識(shí)字，讓他們知道外面的世界呢？然而她的阻攔是無(wú)力的，婚姻法明確規(guī)定一夫一妻制，最終她只能把情感深深地埋在心底。