明朝嘉靖年間，溫州府永嘉有個大戶人家，主人名叫張啟程。張啟程在永嘉開了一間酒樓，積攢了萬貫家產(chǎn)。

張啟程育有一子，名字叫張玄鶴，玄鶴出自《楚辭.九思》：玄鶴兮高飛，曾逝兮青冥。名字的寓意是張父期望兒子可以高中大元，展翅高飛！

張啟程雖家產(chǎn)萬貫，但是為人慷慨，常常接濟(jì)鄉(xiāng)里的窮苦人和乞丐，鄉(xiāng)里人對他感恩戴德。

張啟程有個弟弟叫張啟路，仗著哥哥有錢，常放浪在風(fēng)月場所，張啟程對弟弟疼愛有加，常贈給他銀兩，三番二次囑咐他好好找個營生，將來娶個媳婦！張啟路口頭應(yīng)承，轉(zhuǎn)眼又進(jìn)了賭場。

寒食節(jié)那天，張啟路在賭場豪賭輸光了銀子，他不得不求助于公子哥李秀。李秀趁機(jī)獅子大開口，借錢可以但是利息要3成，張啟路急于回本就簽下了這字據(jù)。

幾日后，李秀帶著人來到了張府，要求張啟路還錢。張啟程幫了弟弟一次，告訴他下次不許再借錢，不然就把他趕出張府。張啟路無奈地在家里待了幾日，只是賭癮又發(fā)作，他不得不翻窗離開張府。

張啟程發(fā)現(xiàn)弟弟離開，立馬親自帶著仆人去找弟弟。經(jīng)過一天的找尋，終于在渡口那里發(fā)現(xiàn)了弟弟。

弟弟想要逃離張啟程，于是跳上了一艘小舟，讓船公開船。張啟程心急如焚，一口氣飛躍到了船上。他抓著弟弟的衣領(lǐng)，要把他抓回家去。弟弟就是不肯，還要求哥哥張啟程再給他一點銀子。

張啟程這次果斷拒絕了，沒想到弟弟動了歪心思，他見哥哥腰間有一錢包，便用力一扯，將哥哥的錢袋奪了去，張啟程躲閃不及失足落入水中。

弟弟一看哥哥落水便慌了，要求船公救人，船公跳入水中將張啟程救上來岸。張啟程上岸之后便病倒了，他還每日夢見有大魚咬他！弟弟看到哥哥病倒了，行事更加猖狂，天天拿張啟程的銀子去賭坊，沒多久把張府的家底掏空了，張家的酒樓也因此倒閉了。

債主來到張府要債，少爺張玄鶴不得不最后將張家大院抵押給了債主。張氏父子搬到了一家茅房，而弟弟張啟路死性不改最后因為欠錢被抓去做了苦力。

張玄鶴心疼父親，看到父親病重，便出門給父親買條魚補(bǔ)補(bǔ)身子。張玄鶴來到街頭，正好碰到一名姑娘在賣魚，姑娘長相極美出價2兩一條魚。

張玄鶴摸了摸口袋，全身上下只有1兩銀子，他想了想便上前對姑娘說：姑娘，你這不過是一條普通鯉魚，為何如此之貴??？我正好給家父買魚補(bǔ)補(bǔ)身子，你不妨一兩賣給我！

姑娘看了看張玄鶴，起初并不愿意，但是張玄鶴多次請求，姑娘看到張玄鶴孝順之心便賣給了他。

張玄鶴回家后給父親燉了魚湯，說來也奇怪，父親喝了魚湯之后病情就開始好轉(zhuǎn)。不出一個禮拜，張啟程就完全康復(fù)了。張啟程找東街的李掌柜借了百兩銀子，重新開起了酒樓，張家的日子慢慢好了起來。

一天夜里，張玄鶴半夜夢到了大魚化作人形來到他的身邊，張玄鶴嚇得出了一身冷汗。大魚安慰道說：張公子莫慌！我是來報恩的！我原是東海龍宮的鯉魚侍衛(wèi)，只因打碎了龍王的一只玉碗這才貶為鯉魚。不久前我本可以投胎，不料不小心咬了你父親，我非遭受生死之劫方能投胎。如今，我可以回到東海了！你明日帶上你父親的一把扇子前往船公家提親，必能娶得妻子！

張玄鶴不覺一驚，再仔細(xì)看時發(fā)現(xiàn)大魚已經(jīng)消失不見了。

第二日張玄鶴帶著父親的扇子來到了船公家，船公一看這扇子就立馬向他跪下，船公含著淚說道：這么多年，救了我們的一家的恩人終于找到了！張玄鶴扶起船公，船公這才說起緣由，原來當(dāng)年船公一家遭難，船公妻子懷孕無奈沒有銀子住宿，船公在街口乞討恰逢張啟程路過，張啟程二話不說就給了他們10兩銀子，最后閨女順利生了下來。

船公斗膽向張啟程要了一把扇子，承諾將來若有機(jī)會一定報答恩情。船公一直在渡口擺渡也是為了有朝一日可以再遇恩公。

船公叫出了里屋的閨女秀蓮來拜見張玄鶴，張玄鶴端目一看竟然是當(dāng)日在街頭賣魚的姑娘。船公對張玄鶴說道：張公子，你若不嫌棄，我將小女許配給你如何？

張玄鶴摸著后腦勺，木訥地說：船公家的秀蓮如此美貌，張某何德何能啊，不知秀蓮可否同意這門親事？秀蓮頓時漲紅了臉，點頭不語，船公大笑。

幾日后，張玄鶴跟秀蓮成了親，張玄鶴努力讀書，秀蓮料理家室，張玄鶴最終成功中舉！

“萬善孝為先！”對一個人來說，有孝心是最大的品德。張玄鶴心存孝心，為了給父親補(bǔ)身子寧可花大價錢，他放下自己的身段給父親親自煲魚湯，最后父親病得痊愈。

張玄鶴陰差陽錯救了鯉魚，鯉魚報恩促成了張玄鶴的親事。張玄鶴能娶得良妻，皆因父親當(dāng)年的善舉，所謂因果必有報！

張氏父子心存大善，這才化險為夷，苦盡甘來，實在是又美又善哉！