杜克大學(xué)的電子工程師們發(fā)現(xiàn)，改變一類常用于電子學(xué)和近紅外和中紅外光子學(xué)的材料的物理形狀--硫族化物玻璃--可以將它們的用途擴(kuò)展到電磁波譜的可見光和紫外線部分，這種玻璃已經(jīng)在探測器、鏡頭和光纖中得到商業(yè)化應(yīng)用，而現(xiàn)在可能在水下通信、環(huán)境監(jiān)測和生物成像等應(yīng)用中找到歸宿。

這些結(jié)果發(fā)表在《自然通訊》雜志上。

顧名思義，硫族化物玻璃含有一種或多種硫族元素--諸如硫、硒和碲等化學(xué)元素。但是這個家族中有一個成員被他們遺漏了：氧氣。它們的材料特性使它們成為先進(jìn)電子應(yīng)用的有力選擇，如光學(xué)開關(guān)、超小的直接激光寫入（想想微小的可重寫光盤）和分子指紋識別。但是，由于它們強(qiáng)烈吸收電磁波譜中的可見光和紫外線部分的光的波長，長期以來，在光子學(xué)的應(yīng)用方面，鹵化物玻璃一直被限制在近紅外和中紅外。

杜克大學(xué)電氣和計算機(jī)工程系教授Natalia Litchinitser說：'近紅外和中紅外已經(jīng)使用了很長時間，但它們一直有一個基本的限制，即在可見光和紫外光波長下是有損耗的。'但最近對納米結(jié)構(gòu)如何影響這些材料對光的反應(yīng)方式的研究表明，可能有一種方法可以繞過這些限制。

在最近對砷化鎵（GaAs）--一種常用于電子領(lǐng)域的半導(dǎo)體--的理論研究中，Litchinitser的合作者，美國陸軍CCDC航空和導(dǎo)彈中心的Michael Scalora和布雷西亞大學(xué)的Maria Vincenti預(yù)測，納米結(jié)構(gòu)的砷化鎵對光的反應(yīng)可能與它的塊狀甚至薄膜的對應(yīng)物不同。由于高強(qiáng)度的光脈沖與納米結(jié)構(gòu)材料相互作用的方式，非常薄的材料線彼此相鄰排列，可能會產(chǎn)生更高階的諧波頻率（更短的波長），以至于可以穿過它們。

想象一下，一根被調(diào)諧到256赫茲的吉他弦--也就是所謂的中央C調(diào)。研究人員提出，如果制作得恰到好處，這根弦在被撥動時也可能以高出一個或兩個八度的頻率進(jìn)行少量振動。

Litchinitser和她的博士生Jiannan Gao決定看看這種情況是否同樣適用于致癌物玻璃。為了測試這一理論，海軍研究實(shí)驗(yàn)室的同事們將一層300納米厚的三硫化砷薄膜沉積在玻璃基板上，然后用電子束光刻和活性離子蝕刻技術(shù)對其進(jìn)行納米化處理，以產(chǎn)生寬430納米、間距625納米的三硫化砷納米線。

盡管三硫化砷完全吸收了600太赫茲以上的光--大致是青色--研究人員發(fā)現(xiàn)他們的納米線在846太赫茲時傳輸微小的信號，這正好是在紫外線光譜中。

用近紅外光照亮一個由精心設(shè)計的納米線組成的元表面，可以讓原始頻率及其三次諧波的產(chǎn)生和傳輸，這是非常出乎意料的，因?yàn)槿沃C波落入材料應(yīng)該吸收的范圍。

這種反直覺的結(jié)果是由于非線性三次諧波的產(chǎn)生及其與原始頻率的'相位鎖定'的影響。Litchinitser說：'最初的脈沖捕獲了三次諧波，并在某種程度上欺騙了材料，讓它們同時通過而沒有任何吸收。'

展望未來，Litchinitser和她的同事們正在努力研究他們是否能夠設(shè)計出不同形狀的黃銅化物，使其能夠比最初的納米帶更好地攜帶這些諧波信號。例如，他們認(rèn)為，一對長的、薄的、類似樂高的積木，間隔一定的距離，可能會在第三和第二諧波頻率上產(chǎn)生更強(qiáng)的信號。他們還預(yù)測，將這些元表面的多層堆疊在一起可能會增強(qiáng)效果。

如果成功的話，這種方法可以為流行的電子材料和中紅外光子開啟一個廣泛的可見光和紫外線應(yīng)用。