在底格里斯河中游有一個(gè)崇尚武力，喜好窮兵黷武的奴隸制國(guó)家-亞述（阿淑爾，阿述爾）。亞述帝國(guó)是世界史上第一個(gè)可以稱得起“軍事帝國(guó)”的國(guó)家。帝國(guó)的歷代諸王幾乎都是在不斷擴(kuò)張征伐中度過(guò)的，而且其軍事發(fā)展的完備堪稱是古代世界最發(fā)達(dá)的。當(dāng)然，久遠(yuǎn)的歷史總是模糊的，特別是像亞述這樣長(zhǎng)期征戰(zhàn)的國(guó)家，他的早期歷史只能拼湊出一些片段。

在公元前3000年左右，有屬操塞姆語(yǔ)的亞述人以底格里斯河兩岸的亞述城為中心建立的城邦。古代亞述的歷史從蘇美爾時(shí)期，到亞述帝國(guó)連續(xù)2000余年，一般分為古亞述、中亞述和帝國(guó)3個(gè)階段。古亞述（公元前2000—前1600年）從塞姆人北上定居立國(guó)開始，統(tǒng)治美索不達(dá)米亞的人類歷史上第一個(gè)城市國(guó)家阿卡德時(shí)期，王權(quán)才漸強(qiáng)大。

古亞述最高機(jī)構(gòu)為阿淑爾城邦貴族長(zhǎng)老會(huì)議。公務(wù)人員有一年一任的號(hào)里木的名年官（即以其名名其任職之年），管理財(cái)政經(jīng)濟(jì)，由抽簽選出。土地為公社所有，定期分配給大家族使用，很少買賣。奴隸較少，社會(huì)主要?jiǎng)趧?dòng)者為承擔(dān)公社義務(wù)的自由民。中介貿(mào)易具有重要意義，部分貴族和商人從事商業(yè)和高利貸活動(dòng)而致富。

到國(guó)王沙馬什阿達(dá)德一世時(shí)（大約公元前1815—前1783年）亞述開始向外擴(kuò)張，那時(shí)的埃什努那、馬里皆對(duì)他表示臣服，巴比倫第一王朝的第六代國(guó)王漢謨拉比在位初年亦曾向亞述表示歸順。沙馬什阿達(dá)德一世以后，亞述的勢(shì)力逐漸衰落。長(zhǎng)期偏于兩河北部一隅。

公元前16—15世紀(jì)時(shí)，亞述曾分別隸屬于當(dāng)時(shí)的西亞強(qiáng)國(guó)米丹尼（米坦尼）和統(tǒng)治南部?jī)珊恿饔虻募酉蔡厝?。公元?400年左右，米丹尼遭到赫梯沉重打擊后趨于衰落，亞述（阿淑爾）乘機(jī)獨(dú)立，開始了中亞述時(shí)期。此后，亞述王權(quán)加強(qiáng)，長(zhǎng)老會(huì)議失去作用，其政體由貴族寡頭共和制過(guò)渡到君主專制。公元前14世紀(jì)中葉，亞述王亞述烏巴利特一世（約前1365～前1330）擊敗米丹尼，建立強(qiáng)大的亞述帝國(guó)，進(jìn)入中期亞述時(shí)期（公元前15—11世紀(jì)）。當(dāng)時(shí)的國(guó)際形勢(shì)對(duì)亞述向外發(fā)展十分不利：埃及正處于其鼎盛時(shí)期——新王國(guó)時(shí)期，對(duì)敘利亞巴勒斯坦擁有霸權(quán)：小亞興起了赫梯王國(guó)，它不僅稱霸于小亞，且同埃及爭(zhēng)霸于敘利亞巴勒斯坦；從而阻斷了亞述向西發(fā)展的可能性。米丹尼王國(guó)和喀西特巴比倫都聲稱對(duì)亞述擁有主權(quán)。亞述人一度被認(rèn)為是米丹尼和加喜特人的臣民，處于他們的控制之下。

但是，中期亞述時(shí)期的統(tǒng)治者們還是在尋找機(jī)會(huì)，擴(kuò)大自己的實(shí)力，向外擴(kuò)張。

阿達(dá)德尼拉里一世（阿達(dá)德—尼拉里一世）亞述中王國(guó)的國(guó)王（按不同的年代系統(tǒng)，在位時(shí)間為前1307年~前1275年或前1295年~前1263年）。他是最早的可以得知其在位時(shí)代具體編年的亞述君主之一。

這時(shí)亞述王權(quán)得到加強(qiáng)。他給自己增加了里模的職務(wù)，即兼有了名年官和司庫(kù)官之職。他還自稱大“王”，貴族會(huì)議不再能制約王權(quán)，國(guó)王具有了專制君主的性質(zhì)。阿達(dá)德尼拉里一世是一個(gè)好戰(zhàn)的國(guó)王，他為亞述國(guó)家?guī)?lái)了一系列軍事成果。在他的統(tǒng)治下，亞述王國(guó)開始在美索不達(dá)米亞地區(qū)扮演重要角色。他擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，其基礎(chǔ)是“國(guó)王的人”（通過(guò)服役而獲得份地的人們），還有雇傭兵。他同喀西特巴比倫進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，

阿達(dá)德尼拉里一世首先征服了美索不達(dá)米亞北部。一些保存下來(lái)的記載提到，他在卡爾-伊什塔爾戰(zhàn)役中打敗了加喜特人的國(guó)王納齊馬魯塔什。在與西亞另一重要國(guó)家米丹尼的戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿達(dá)德尼拉里一世兩次進(jìn)攻米丹尼王國(guó)，徹底擊敗了米丹尼國(guó)王沙圖瓦拉一世，迫使米丹尼臣服于亞述；由于這一勝利，他實(shí)際上已經(jīng)控制了整個(gè)美索不達(dá)米亞，捍衛(wèi)了自己國(guó)家的南部邊境；但是，在與赫梯的戰(zhàn)爭(zhēng)中，阿達(dá)德尼拉里一世又失掉了大部分獲得的地盤。在東方，阿達(dá)德尼拉里一世成功地防御了山地部落的侵襲。

其子薩爾曼那沙爾一世時(shí)（公元前1274—1245年），滅亡了米丹尼王國(guó)，并將其國(guó)土并入亞述。他同東北方的敵人烏拉爾圖也進(jìn)行了勝利的戰(zhàn)爭(zhēng)

國(guó)王吐庫(kù)爾提一尼努爾塔一世時(shí)（圖庫(kù)爾蒂-尼努爾塔一世，公元前1244—1208年），亞述已成為一大強(qiáng)國(guó)，其領(lǐng)土包括了整個(gè)北部美索不達(dá)米亞。他甚至曾侵入赫梯，俘獲甚眾。他同北方和東北方的山地部落和游牧部落作戰(zhàn)，特別是同聯(lián)合了48個(gè)納伊里部落領(lǐng)袖（“國(guó)王”）的亞美尼亞人作戰(zhàn)；他在東南征服喀西特人的國(guó)王卡什提利亞什四世，在南方曾一度占領(lǐng)巴比倫（公元前1223年），統(tǒng)治了近8年之久。亞述的統(tǒng)治者第一次拋棄了傳統(tǒng)的“伊沙庫(kù)”的稱號(hào)。為了完全排除長(zhǎng)老會(huì)議的影響，他將自己的官邸遷至離亞述城不遠(yuǎn)的一個(gè)新建的城市“卡爾一吐庫(kù)爾提一尼努爾塔城”。但貴族勢(shì)力推翻了他的統(tǒng)治，殺死了他，國(guó)王的新官邸亦被拋棄。

中亞述時(shí)期，在提格拉特帕拉沙爾一世時(shí)（公元前1114—前1076年）曾頗為強(qiáng)盛，后來(lái)又遭亞美尼亞人侵?jǐn)_，國(guó)勢(shì)轉(zhuǎn)衰。

中亞述時(shí)期，政體已過(guò)渡向君主專制，中央集權(quán)加強(qiáng)，名年官和長(zhǎng)老會(huì)議只具形式，專屬于國(guó)王的官吏已經(jīng)產(chǎn)生。國(guó)家常備軍已存在，其來(lái)源主要是自由民。社會(huì)的統(tǒng)治階級(jí)是大土地所有者和商人高利貸者大奴隸主階級(jí)。奴隸階級(jí)除戰(zhàn)俘和外地買來(lái)的奴隸外，還存在債務(wù)奴隸。經(jīng)過(guò)短暫的衰敗，至提格拉·帕拉薩一世（亦稱梯格拉特帕拉沙爾一世，提格拉·比利薩一世，梯格拉特帕拉沙爾一世，提格拉特-帕拉沙爾一世，提格拉·帕拉薩一世，圖庫(kù)爾蒂-阿皮爾-伊沙拉，約公元前1115～約前1077在位）時(shí)亞述國(guó)勢(shì)復(fù)興。提格拉特帕拉沙爾一世是亞述國(guó)王亞述雷什伊希一世的兒子。他被認(rèn)為是中期亞述最偉大的統(tǒng)治者之一，向四方擴(kuò)展了亞述王國(guó)的疆土。

梯格拉特帕拉沙爾一世時(shí)，國(guó)際環(huán)境對(duì)亞述較為有利：“海上民族”使赫梯垮掉了；埃及、敘利亞巴勒斯坦也都損失慘重，埃及已無(wú)力在西亞稱霸；巴比倫受到迦勒底人的入侵。于是亞述成了西亞唯一一個(gè)強(qiáng)國(guó)。他擋住了為數(shù)眾多的游牧部落的侵襲，并把戰(zhàn)爭(zhēng)引向了國(guó)外：在北方，他一直遠(yuǎn)征到了今天黑海東岸的巴統(tǒng)；在南方，他兩度入侵巴比倫尼亞，占領(lǐng)過(guò)巴比倫等重要城市。

根據(jù)記載，他的第一場(chǎng)戰(zhàn)役是針對(duì)穆什基人進(jìn)行的，后者占據(jù)著幼發(fā)拉底河上游的很大一片地方。接著，他洗劫了科馬根和東卡帕多細(xì)亞，并把赫梯人從亞述領(lǐng)土上趕走。在打敗赫梯人之后，提格拉特帕拉沙爾一世乘勝追擊，進(jìn)入凡湖南部山區(qū)，然后轉(zhuǎn)向西面征服了馬拉蒂亞（今土耳其境內(nèi)）。提格拉特帕拉沙爾一世在其在位的第五年攻入卡帕多細(xì)亞，在一座古亞述要塞遺跡中找到的銅板上發(fā)現(xiàn)了關(guān)于這次勝利的銘文。居住在敘利亞北部的阿拉米人成為提格拉特帕拉沙爾一世的下一個(gè)打擊目標(biāo)；在這次討伐中，亞述軍隊(duì)一直打到了底格里斯河的源頭。由于占領(lǐng)了位于幼發(fā)拉底河沿岸的赫梯城鎮(zhèn)佩托爾，提格拉特帕拉沙爾一世打通了通往地中海的道路。接下來(lái)他連續(xù)攻克了比布魯斯和西頓諸城市，最后終于在艾爾瓦德島登船進(jìn)入了地中海。
在國(guó)內(nèi)政策方面，提格拉特帕拉沙爾一世鼓勵(lì)商業(yè)，熱衷于修建公共建筑。根據(jù)他的命令，亞述境內(nèi)普遍維修了灌溉系統(tǒng)。一般認(rèn)為，他曾下令對(duì)亞述城中的亞述神神廟和哈達(dá)德神神廟進(jìn)行修繕。

但其成就并不牢固。公元前1089年，亞述被趕出了巴比倫。后來(lái)，亞述在阿拉美亞人打擊下衰落下去，大部土地被其占有，真正的亞述國(guó)家只占有很小一個(gè)地區(qū)。

國(guó)際形勢(shì)的不利，使亞述人的商業(yè)資本轉(zhuǎn)入國(guó)內(nèi)，形成高利貸資本，從而造成土地買賣和債務(wù)奴役的流行，公元前16 世紀(jì)編成的中期亞述法典反映了這種情況。

1903年到1914年間，德國(guó)考古學(xué)家在西亞古城阿述爾發(fā)現(xiàn)了大量的泥板文書，這些就是制定于中期亞述的《亞述法典》。法典不像漢謨拉比法典那樣保存在石碑上，而是寫在泥板上，所以許多地方已經(jīng)破損，無(wú)法修補(bǔ)。根據(jù)對(duì)法典的研究，可以知道法典大約開始制定于公元前12世紀(jì)提格拉特帕拉沙爾一世統(tǒng)治時(shí)期。但有些法律條文則可以追溯到公元前15世紀(jì)。

《亞述法典》是中亞述王國(guó)時(shí)期的帝王提格拉特帕拉沙爾一世所編纂。他致力法制改革，在法律條文上訂明罪類與責(zé)任，并關(guān)注社會(huì)問(wèn)題和政府的管治。法典以楔形文字寫成，載於十五塊烘硬的黏土板上，但全文可能原有四千多行。

中期亞述時(shí)期，由于赫梯的強(qiáng)大，亞述已不可能再在小亞建立新的商業(yè)殖民地。在敘利亞、南部?jī)珊恿饔颍瑏喪鲆矡o(wú)發(fā)展余地。因此，亞述商人不得不將資本轉(zhuǎn)入國(guó)內(nèi)。由于亞述本身生產(chǎn)力不很發(fā)達(dá)，商業(yè)資本無(wú)法轉(zhuǎn)入生產(chǎn)過(guò)程，于是轉(zhuǎn)成了高利貸資本，侵入農(nóng)村，導(dǎo)致農(nóng)村階級(jí)分化加劇，小生產(chǎn)者喪失土地，甚至遭受債務(wù)奴役。這時(shí)制定的《中期亞述法典》反映了這種情況。該法典現(xiàn)存9表，其中前3表保存較完整，其余6表缺損嚴(yán)重。第一表是有關(guān)財(cái)產(chǎn)關(guān)系的，其中涉及土地轉(zhuǎn)讓的條款不少；第二表則與債務(wù)及債務(wù)奴役有關(guān)。在亞述，債務(wù)奴役沒有年限。在這時(shí)留下的私法文書中，有不少關(guān)于土地買賣的契約，也反映了商品貨幣關(guān)系深入農(nóng)村的情況。由于商品貨幣關(guān)系深入農(nóng)村，引起農(nóng)村嚴(yán)重階級(jí)分化，因而階級(jí)矛盾也十分尖銳。所以，亞述統(tǒng)治階級(jí)加強(qiáng)了自己的統(tǒng)治，并采用了君主專制的統(tǒng)治形式。