公元17-18世紀(jì)之交，英國開始真正意義上的大規(guī)模殖民進(jìn)程。先是通過查理二世與葡萄牙王國聯(lián)姻，成功將北非的丹吉爾、印度的孟買和孟加拉都收入囊中。接著又通過發(fā)動不流血的光榮革命，實現(xiàn)了新興資產(chǎn)階級的當(dāng)家做主。

在此關(guān)鍵時刻，他們還將目光對準(zhǔn)毗鄰越南的昆侖島，希望將其變?yōu)橥ㄏ蛑袊袌龅闹修D(zhuǎn)站。然而，一場突如其來的叛變卻將該計劃徹底打亂。

17世紀(jì) 印度傳統(tǒng)畫作上的英國人

事實上，英國人參與地理大發(fā)現(xiàn)的起步并不算晚。早在達(dá)伽馬去到印度前的1497年，他們便派船隊抵達(dá)加拿大東部的紐芬蘭島，從而成為第二個發(fā)現(xiàn)美洲大陸的歐洲國家。16世紀(jì)中業(yè)，又有大航海家德雷克橫空出世，完成過堪稱史詩級別的環(huán)球冒險。同時還派人分頭前往波斯灣與波羅的海，順利同波斯和莫斯科公國做起買賣。但王國始終為歐陸本土的爭霸戰(zhàn)爭所累，不可能為殖民事業(yè)提供太多資源配置。所以，盡管有成立于1600年的東印度公司，卻在經(jīng)營中表現(xiàn)低迷，完全無法同來自荷蘭或丹麥的競爭者相抗衡。

印尼的萬丹 英國人在印度以東的第一個貿(mào)易據(jù)點

然而，英國海外殖民領(lǐng)域的頹勢，卻在17世紀(jì)中期有了極大改觀。無論掌權(quán)者是離經(jīng)叛道的護(hù)國公克倫威爾，還是被后人冠以開倒車罵名的斯圖亞特王朝，都樂于為本國的利益集團(tuán)做出貢獻(xiàn)。通過三次耗費巨大的英荷戰(zhàn)爭，以及和葡萄牙王室的聯(lián)姻，成功為遠(yuǎn)航在外的商團(tuán)爭取到咫尺屬地。但來自荷蘭對手的無情擠壓，還是讓英國商人先后從摩鹿加群島、爪哇、臺灣與日本撤退，無法在安達(dá)曼海以東建立穩(wěn)固據(jù)點。因此，一些有識之士將目光對準(zhǔn)越南水域的昆侖島，決心盡快拿下這塊歸屬權(quán)還不明確的戰(zhàn)略要地。

昆侖島就位于越南南部

從地理位置來看，昆侖島的確是從馬六甲海峽通往遠(yuǎn)東的咽喉門戶。雖然距越南的西貢185公里遠(yuǎn)，卻有充足的面積與水源，可以為長期航行的船舶充當(dāng)落腳驛站。早在久遠(yuǎn)的中世紀(jì)時代，穆斯林水手就經(jīng)常來島上采摘椰子。近代早期的葡萄牙海員同樣喜歡這里，會在路過時上島捕捉海龜充饑。當(dāng)然，因為距中南半島有相當(dāng)距離，昆侖島也始終沒有被開拓成繁華市場。大部分航行在貿(mào)易線路上的小船，都會優(yōu)先走湄公河口、峴港或三亞，不愿意為這片世外桃源浪費太多時間。故而在英國人實施占領(lǐng)計劃前，本地的定居人口較為凋敝。

昆侖島與周邊附屬島嶼的衛(wèi)星地圖

公元1701年，位于加爾各答的英國東印度公司做出決斷，正式將昆侖島變?yōu)樽约旱脑O(shè)防基地。這樣不僅能為去往廣州的船只充當(dāng)補給站，還能幫本國商人擺脫對荷屬馬六甲與葡屬澳門的剛性依賴。于是，一支小規(guī)模艦隊在正常航行中順道掠過，將45個英國人、8個黑奴和至少15個來自南洋的布吉人雇傭兵。他們不僅要在島上設(shè)立倉庫、商站等貿(mào)易設(shè)施，還必須以最快速度建造小型堡壘?？紤]到本地距大陸還有相當(dāng)距離，物資供給較為貧乏，這些人的生活與工作環(huán)境勢必相當(dāng)惡劣。

英國東印度公司的早期武裝力量

與此同時，東印度公司的舉動也迅速引起越南方面關(guān)注。當(dāng)時以順化為都城的南方阮氏集團(tuán)，已經(jīng)將戰(zhàn)略重心由向北抗擊政敵，調(diào)整為對南方各地進(jìn)行補償進(jìn)攻。因而將本就淪為藩屬的占城王國消滅，并不斷派人殖民今天的柬埔寨沿海地區(qū)，希望借此掌控湄公河貿(mào)易。同時，原本還毫不起眼的西貢，也被逐步開發(fā)為有巨大潛力的對外口岸。至于早已經(jīng)營越南市場的印度、馬來、荷蘭或葡萄牙人，還能繼續(xù)到更北面峴港出貨。

控制越南南部與柬埔寨沿海的阮氏集團(tuán)

顯然，東印度公司占據(jù)昆侖島的行為，是從根本上觸及阮氏集團(tuán)的經(jīng)濟利益。一旦該據(jù)點被開發(fā)為成熟的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，那么就會有不少商品直接走外海輸入廣州等中國城市，讓大陸港口的過路稅業(yè)務(wù)蒙受巨大損失。因此，當(dāng)時的家族領(lǐng)袖阮福淍決定出手干預(yù)。盡管此前從未對昆侖島有過任何有效管轄，還是要想辦法用柔性手段將英國人都驅(qū)逐出去。

原籍在印尼蘇拉威西島的布吉人

很快，被派往昆侖島的間諜傳回消息：那些受雇于東印度公司的布吉雇傭兵有嚴(yán)重不滿情緒！由于本身是穆斯林群體，又與公司的關(guān)系最為疏離，所以總是被委派執(zhí)行最艱苦的任務(wù)。這讓他們感到自己的工資太低，也沒有在雇主那頭獲得應(yīng)有的尊重，甚至是一定程度上的歧視。因而在阮氏密探的不斷挑撥下，決定對身邊的英國人都大開殺戒。

17-18世紀(jì)間的 早期東印度公司堡壘

公元1705年3月2日，15個布吉人相約在夜里突然起事。他們先是點燃英國人在島上的倉儲設(shè)施，然后以守株待兔的方式狙殺救火者。當(dāng)意識到對方根本沒任何應(yīng)急措施，便直接攻入商站并再次縱火搞破壞，逼迫幸存者都躲入小型堡壘暫避。當(dāng)然，如果英國人在稍后發(fā)起全面反撲，還是完全有能力將這次叛變鎮(zhèn)壓下去。但隔海相望的阮氏軍隊卻突然大舉登陸過來，以維持秩序、保護(hù)受害者的名義建立營地。經(jīng)過一番并不曲折的利誘規(guī)勸，終于讓剩下的英國人同意全體撤離。

19世紀(jì) 由法國人修建的昆侖島監(jiān)獄

此時，歐洲本土的西班牙王位戰(zhàn)爭已經(jīng)爆發(fā)。英國需要聯(lián)合荷蘭與葡萄牙，共同對抗路易十四的法蘭西-西班牙國家聯(lián)盟，沒精力再將殖民擴張的烽火點燃至孟加拉以東。同時，法國人設(shè)在南印度的據(jù)點，也成為東印度公司的重點提防對象。以至于無暇顧及地位尚不明確的昆侖島，而是更樂于讓商船繼續(xù)走馬六甲-澳門航線。

今日的昆侖島 依舊只是一個旅游景點

因此，阮氏政權(quán)的小陰招成果便被自動確定下來。昆侖島也繼續(xù)被排斥在主流貿(mào)易體系之外，錯過歷史上的最佳發(fā)展機會。盡管在19世紀(jì)中期，進(jìn)占越南的法軍還對當(dāng)?shù)剡M(jìn)行過“保護(hù)性搶占”，但也不再有動力對全島進(jìn)行商業(yè)開發(fā)。