洪武三十一年五月，70歲的朱元璋躺在病榻上連喘粗氣的力氣都沒了。如花似玉的嬪妃們平時(shí)難得龍寵，這會(huì)兒奉命輪流御前侍疾，這一天伺候老朱的是翁妃和李淑妃。

翁妃是蒙古弘吉剌部人，六年前老朱夜讀《元氏》，讀到弘吉剌部強(qiáng)盛往事時(shí)，忍不住問侍臣：“弘吉剌部還有后人嗎？”

弘吉剌部是蒙古草原上五大部落之一，以盛產(chǎn)美女著稱，蒙古貴族都以娶到弘吉剌女子為榮，成吉思汗的母親和妻子都是弘吉剌美女。

侍臣心領(lǐng)神會(huì)，不久就帶來南海衛(wèi)正千戶甕氏14歲的姑娘。從那時(shí)起翁姑娘入宮，伺候老朱六年，只是沒有生下一兒半女。

翁妃身上的香氣陣陣，飄入老朱的鼻孔。沉睡了很久的老朱醒來，定定地看了她好一會(huì)兒，嗓子里嗚嚕嗚嚕地發(fā)出一些含糊不清的聲音。身邊人辨析良久才聽清：“能久侍朕乎？”

意思是你們能長久地侍奉我嗎？這話問的，縱然心里一萬個(gè)不愿意也不敢說吶！于是二人跪倒呼萬歲，意思是妾等伺候陛下那是無上光榮，俺們?cè)敢馓焯焖藕蚰?/p>

老朱一臉冷笑：真蠢，都聽不懂話外之音，朕的意思是你們?cè)覆辉敢獾降叵?，永遠(yuǎn)伺候朕？

翁妃、李淑妃愣了半晌才明白了這個(gè)“久”字是什么意思，頓時(shí)嚇得渾身篩糠，一句話也說不出來。

老朱一撂臉：賜白練，給朕殉葬吧！

估計(jì)一旁的皇太孫朱允炆都被搞傻了：老頭病糊涂啦？人家漢武帝立子去母，這兩位也沒兒子啊，殺她們干嘛呢？

這個(gè)故事記載于査繼佐的《罪惟錄》，沒有交代題干中的“朝天女”跟這個(gè)故事有什么關(guān)聯(lián)，《明史·后妃傳》交代了：

“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時(shí)，相繼優(yōu)恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛(wèi)千百戶，人謂之'太祖朝天女戶’。歷成祖、仁、宣二宗皆然?！?/p>

原來，朱元璋讓翁妃、李淑妃殉葬跟政治無關(guān)，純粹是“個(gè)人愛好”，而且殉葬的遠(yuǎn)不止甕、李二人。這些被殉葬的女子就是“朝天女”，她們的家屬就被稱為“朝天女戶”，會(huì)享受優(yōu)待政策，這個(gè)習(xí)俗后來成了慣例。

殉葬這個(gè)陋習(xí)，作為早期貴族葬禮的“規(guī)定動(dòng)作”，早在春秋戰(zhàn)國就飽受爭議，因此慢慢地退出了歷史舞臺(tái)，朱元璋卻恢復(fù)了這個(gè)殘忍的制度。

那些飽讀詩書的文人士大夫也知道這么做容易挨雷劈，所以在史料中盡量掩蓋，導(dǎo)致很多細(xì)節(jié)不得而知，筆者從零碎的資料中整理出以下幾個(gè)細(xì)節(jié)。

什么人能有資格做“朝天女”？

有一種說法是，“朝天女”是那些沒有生育的嬪妃，但這個(gè)說法未必準(zhǔn)確。以朱元璋為例，給他殉葬的女子有46位（此數(shù)字有爭議，有十幾個(gè)，38個(gè)等多種說法），其中寶慶公主的生母應(yīng)該就是“朝天女”。

朱元璋駕崩時(shí)，寶慶公主才3歲，是老朱最小的一個(gè)孩子。民間傳說其生母張美人因此被特赦免于殉葬，但在《文皇帝實(shí)錄》中卻記載說：“主，太祖皇帝第十六女也，生而太祖崩，母張氏亦卒。”

意思是老朱駕崩時(shí)張美人也死了，怎么死的？沒交代。如此巧合，大概率成了“朝天女”！明仁宗朱高煦駕崩后，他的寵妃郭貴妃也成了“朝天女”，但她卻生了三個(gè)皇子。

由此可見，所謂“朝天女都是沒生過孩子的嬪妃”之說，是靠不住的。那么，到底“朝天女”的選擇標(biāo)準(zhǔn)是什么？誰有決定權(quán)呢？

從目前史料來看，“朝天女”選擇根本就沒有標(biāo)準(zhǔn)，所有的嬪妃，甚至宮女都有可能進(jìn)入“光榮榜”。只有一個(gè)人肯定被排除在外，即皇后。而決定“光榮榜”名單的，正是皇后和太后。

“朝天女”能得到什么優(yōu)待？

求生是人的本能，這些青春年華的女子誰不留戀人間？更讓她們恐懼的是“朝天女”的死法。

所有朝天女梳洗打扮后被集中在一間大殿，橫梁上早就懸掛好了一排排白綾，女人們哭作一團(tuán)，哆哆嗦嗦爬上凳子，在太監(jiān)們的催促中將白綾套在脖子上。太監(jiān)一腳踢開凳子，一條鮮活的生命在痛苦的掙扎中消失。

倘若遇上膽小的，或者不愿意配合的，就會(huì)有人幫忙，強(qiáng)行幫她升天。

據(jù)說還有被毒殺，或者被灌水銀而死的。但無論哪一種死法，那么多人哭聲震天，眼睜睜地看著身邊的姐妹頃刻香消玉殞，誰不膽寒？假如有兒女在人間，那種生離死別豈不是撕心裂肺？

唯一讓“朝天女”欣慰的是，她們的死會(huì)得到三個(gè)補(bǔ)償：

一、火線提拔

臨死前，“朝天女”的等級(jí)獲得到提拔，甚至坐火箭破格“升職”，同時(shí)賞賜一個(gè)美謚。比如宋仁宗的譚昭容晉升順妃，謚號(hào)“恭僖”，明宣宗的何賢妃晉升為貴妃，謚號(hào)“端靜”。

二、配饗祭祀

祭祀在古人心目中是頭等大事，得不到祭祀的人就是“孤魂野鬼”。有資格與皇帝一起，在祭廟享受祭祀的除了皇后外，還有少數(shù)重要的大臣及妃嬪，當(dāng)然，他們只能叫“配饗”，意思是皇帝與皇后坐主位，他們陪吃。

本來沒資格“上桌”的女人們，因?yàn)椤俺炫钡纳矸莴@得了配饗資格，身后不愁挨餓了。

三、福蔭父兄

在現(xiàn)代人眼里，這一點(diǎn)最實(shí)惠，可惜跟“朝天女”本人無關(guān)?！俺炫钡母赣H或兄弟，會(huì)獲得錦衣衛(wèi)千戶，或者百戶的帶薪職位，且可以世襲。

錦衣衛(wèi)千戶正五品銜，百戶正六品銜，不算太低，關(guān)鍵是能世襲。但如果你以為這是個(gè)“永久飯票”，那就未免太天真了。古代所謂世襲，很少有超過三代的，朝廷有的是辦法給你剝奪了。

因此，所謂的補(bǔ)償其實(shí)不大靠譜，如果女子們能有選擇的權(quán)利，估計(jì)沒幾個(gè)愿意做“朝天女”。

明朝誰有資格獲得人殉待遇？

值得注意的是，明朝不光是皇帝，諸侯王也有獲得人殉的資格。比如周王朱有燉，他的王妃鞏氏，以及夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏，就全部被殉葬了。

由于朱家人開了個(gè)惡劣的先例，導(dǎo)致民間殉葬之風(fēng)抬頭，但都打上了“自愿”這個(gè)遮羞布，輿論也鼓勵(lì)所謂的“貞潔烈女”給丈夫殉葬。

“朝天女”制度的終結(jié)

從朱元璋恢復(fù)殉葬制度后，成祖朱棣、仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、代宗朱祁鈺都用了“朝天女”，五位皇帝的殉葬女一百多人。

誰也沒想到，宣布廢止殉葬制度的居然是大明王朝最沒有作為的明英宗朱祁鎮(zhèn)。明英宗曾經(jīng)在土木堡被蒙古人俘虜，又被弟弟囚禁多年，大概是經(jīng)歷了生死劫難，對(duì)生命有了反思吧。