黃河出寧夏回族自治區(qū)惠農(nóng)縣黃麻溝，南北向流入內(nèi)蒙古高原，先后經(jīng)過(guò)烏海、阿拉善、巴彥淖爾、包頭、呼和浩特和鄂爾多斯6個(gè)盟市行政區(qū)域。

黃河內(nèi)蒙古段首先穿過(guò)內(nèi)蒙西部以能源開發(fā)為主的新型工業(yè)城市——烏海。黃河從海南區(qū)進(jìn)入烏海界，在阿拉善的東側(cè)走過(guò)一個(gè)拐角，又經(jīng)烏達(dá)區(qū)、海勃灣流出，干流長(zhǎng)度為105千米。

這段黃河干流的西側(cè)是賀蘭山、阿拉善高原，東側(cè)為鄂爾多斯高原。黃河既是界河，也是在兩大高原的夾縫中折向北方，形成黃河幾字彎西側(cè)南北向干流的主河道。

在穿越一段鄂爾多斯市杭錦旗的地界后，黃河進(jìn)入巴彥淖爾市（巴彥淖爾是蒙古語(yǔ)，意思是富饒的湖泊）。這里便是美麗富饒的河套平原了。

河套是黃河沖積平原，人們習(xí)慣上把烏拉山口以東，到托克托河口鎮(zhèn)之間廣大平原地帶叫作前套平原，而烏拉爾山以西到巴彥淖爾市沙金套海的廣大地區(qū)稱之為后套或后大套平原。

行走于后套沖積平原上的黃河，在巴彥淖爾磴口縣哈騰套海段，由于阿拉善高原在西側(cè)，陰山山脈在北側(cè)的阻擋，被迫由西折向東方，形成幾字彎最北端的干流河道（緯度40o 75''）。

黃河的這個(gè)拐彎地帶，正是秦漢時(shí)期“河南地”的邊緣地區(qū) ，是大將蒙恬北擊匈奴后，秦始皇遷“三萬(wàn)戶黔首” 及漢武帝分多次、共遷徙70萬(wàn)戍邊移民來(lái)到河套地區(qū)的一處墾荒區(qū)域。

秦漢時(shí)代的移民到達(dá)幾字彎西北角屯墾時(shí)，河套平原的自然生態(tài)條件要比今天好得多。那時(shí)，烏蘭布和沙漠還沒有侵蝕到哈騰套海和今天的杭錦后旗西北部，這里黃河沖積平原構(gòu)成的沃土平川宜耕宜牧，它北依陰山、南傍大河、氣候宜人。

秦漢時(shí)期，河套墾區(qū)北側(cè)的陰山上植被覆蓋率非常高，與今天的陰山南坡光禿禿的景象完全不可同日而語(yǔ)。那時(shí)，陰山南坡樹木蒼翠漫山松柏，老虎、蒼狼、麋鹿、北山羊、盤羊等動(dòng)物出沒在山地和山南草原，古老的陰山巖畫記錄下了當(dāng)時(shí)的生態(tài)環(huán)境和動(dòng)物資源情況。而陰山南麓，則有洶涌的河水及黃河夾帶泥沙形成的沖積平原。秦漢時(shí)期的墾區(qū)是安置戍邊移民的 “新秦中”“北假之地” 等墾區(qū)，這里沃野千里，到處可見阡陌縱橫、村墟茅舍、柴門犬吠，村夫躬耕于田壟，村姑童子嘻鬧于黃河岸邊的和平景象……

西漢政府為加強(qiáng)對(duì)匈奴的防御和對(duì)邊地墾區(qū)的管理，漢武帝在公元前105年，將秦九原郡拆分為朔方與五原兩個(gè)郡，幾字彎西北角由朔方郡下轄的窳（音：與）渾縣管理……今天這里依然保留有窳渾縣遺址和周邊大量漢代的墓葬群，可以證明漢代屯墾時(shí)期曾有過(guò)的繁華。

在黃河幾字彎西北角磴口縣哈騰套海林場(chǎng)以北（今屬杭錦后旗太陽(yáng)廟鄉(xiāng)），歷史上的北河（又稱烏加河，秦漢時(shí)期是黃河主干道）因河水大量溢出，流入的低洼地帶，形成過(guò)一個(gè)巨大的古代湖泊——屠申澤。

酈道元的《水經(jīng)注》記載：“河水又迤西溢出窳渾縣故城東……其水積而為屠申澤，澤東西一百二十里?！?這片古代與黃河干流連在一起的大湖，曾經(jīng)是調(diào)節(jié)后套西北角黃河水患的重要濕地湖泊。

我曾經(jīng)在杭錦后旗走訪過(guò)地方史辦公室的負(fù)責(zé)人黃積錄先生，向他了解屠申澤情況時(shí)，他說(shuō)：康熙皇帝于1697年（丁丑年）2月第二次親征噶爾丹時(shí)抵寧夏，回鑾京師時(shí)走了一段黃河水路，他從寧夏乘舟沿黃河干流北上，經(jīng)屠申澤——北河（清代以前的黃河干流，今稱烏加河）一路而下，走過(guò)整個(gè)黃河幾字彎地區(qū)，在河南棄舟登岸返回京師。

這段康熙回鑾京師的路線我沒有考證過(guò)，只是把屠申澤所在地方“史官”的口述史記錄在這里。

屠申澤自西漢時(shí)期開始有記載，一直到清中期道光年間開始逐漸干涸，全盛時(shí)期的水面達(dá)600平方千米。隨著烏蘭布和沙漠東侵和陰山之陽(yáng)草木消失，加之每逢暴雨山洪下泄，便有大量泥沙隨洪水進(jìn)入屠申澤，屠申澤開始被流沙淤塞。由于在清中期以后，黃河北河道與屠申澤因泥沙淤堵而逐漸分離，曾經(jīng)的大澤無(wú)處補(bǔ)水，開始逐漸走向干涸。建國(guó)初，屠申澤只有12、3平方千米。

20世紀(jì)60年代初，水利部門調(diào)查時(shí)顯示，屠申澤只有2平方千米，基本干涸。陰山雨季暴雨下泄時(shí)，屠申澤可以蓄水井出現(xiàn)，旱季干脆消失。今天，杭錦后旗有關(guān)部門開發(fā)當(dāng)?shù)芈糜危ⅰ吧澈Ｉ鷳B(tài)旅游區(qū)”，開始向屠申澤洼地注入烏加河水，生態(tài)有所恢復(fù)。

要說(shuō)巴彥淖爾段的黃河，離不開當(dāng)?shù)厝酥v的總排干。“總排干精神”是巴彥淖爾人艱苦奮斗的象征。

1975年深冬，為解決河套地區(qū)土地鹽堿化問(wèn)題，當(dāng)時(shí)的巴彥淖爾盟盟委、盟政府發(fā)起了整治總干渠的大型水利工程。從杭錦后旗的太陽(yáng)廟，到烏拉特前旗烏梁素海，四百多里的總干渠上，二十幾萬(wàn)民工們?cè)诒煅┑氐膬鐾恋貛?，用西鍬、籮筐人挖肩挑挖大渠。沿途送上大渠給民工的中飯都是凍成冰茬的饅頭，谷米稀粥表層凍成了薄薄的一層冰片。筆者當(dāng)時(shí)所在的杭錦后旗烏蘭牧騎，參加過(guò)慰問(wèn)總排干民工的演出，深為巴彥淖爾人民 “敢教日月?lián)Q新天” 的精神感動(dòng)，至今回想五千年來(lái)黃河流域的治理，就是這樣一步步走過(guò)來(lái)的。

總干渠的龍頭工程又稱 “三盛公黃河水利工程樞紐” ，1958年開始興建，1967年峻工，是專為后套地區(qū)引黃灌溉的水利工程。三盛公是黃河水進(jìn)入河套黃灌區(qū)的總?cè)肟冢晌飨驏|縱貫河套灌區(qū)，總長(zhǎng)230公里，設(shè)計(jì)最大引水流量563立方米／每秒?？偢汕略O(shè)4個(gè)分水樞紐，將過(guò)去在黃河上直接開口的12條古干渠分別合并串聯(lián)，河套平原的農(nóng)業(yè)用水由總干渠下的4個(gè)分水樞紐供水?？偢汕喔让娣e800多萬(wàn)畝，成為全國(guó)最大的一首制自流引水灌區(qū)。

1967年建成的攔河大壩是非常成功的現(xiàn)代引水灌溉工程，在保證河套地區(qū)水利灌溉需要的同時(shí)，還能為工業(yè)用水、防洪、發(fā)電提供方便。

三盛公水利工程樞紐在巴彥淖爾市磴口縣域內(nèi)，它把黃河分為兩支：北河又稱烏加河，是古代的黃河干流；南河是當(dāng)代的黃河干流。干流在前行345千米后，北南兩河相匯在烏拉特前旗境內(nèi)，兩河環(huán)抱的地區(qū)就是黃河離開后套平原的烏拉特前旗烏梁素海。

“黃河百害，唯富一套”。主要指的就是包括寧夏、巴彥淖爾、包頭到托克托縣的平原地區(qū)。

巴彥淖爾市在古地質(zhì)變遷時(shí)代，是鄂爾多斯高原與賀蘭山、狼山、大青山之間的陷落地區(qū)，為黃河沖積平原。氣候上屬于典型的中溫帶大陸性干旱氣候，年降水量只有200mm, 雨季多集中在6—9月, 具有冬寒長(zhǎng), 夏暑短, 雨雪稀少, 氣候干燥, 風(fēng)大沙多等特點(diǎn)。但是，因?yàn)橛悬S河水的澆灌和完備的水利灌溉系統(tǒng)，整個(gè)河套灌區(qū)土肥水美、農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)、旱澇保收，534千公頃水澆地是國(guó)家的商品糧基地，也是內(nèi)蒙古自治區(qū)最重要的灌溉農(nóng)業(yè)區(qū)。

在后套平原的東端烏加河與黃河交匯處，有一處黃河改道形成的河跡湖——烏梁素海（意思是生長(zhǎng)紅柳的地方）。這片大湖濕地形成于1850年前后的一次黃河水患與改道，河水淹沒的低洼地成了湖泊，也淹沒了洼地里的一座唐代古城，即唐代鎮(zhèn)守陰山河套地區(qū)防守突厥入侵的天德軍要塞。統(tǒng)領(lǐng)天德軍的將軍是唐朝名將郭子儀。那個(gè)時(shí)候，他還兼任九原太守?？上У氖枪懦堑膹U墟被黃河水患中淹沒在湖水之中，周邊多有打漁撒網(wǎng)的漁民在湖中打撈出瓷片，經(jīng)專業(yè)考古人士鑒定，這些瓷片是唐代古瓷。

今天的烏梁素海風(fēng)景如畫、水天相接、蘆葦茂密，鳥類資源豐富，有“塞外明珠”的美譽(yù)，是地球同一緯度上最大的濕地，是全球荒漠半荒漠地區(qū)極為少見的大型草原湖泊。

烏梁素海的總面積最大時(shí)是在1949年，曾經(jīng)達(dá)到過(guò)800平方千米。受環(huán)境影響，也包括歷史上人為的圍湖造田等破壞性生產(chǎn)方式的影響，現(xiàn)在烏梁素海保留有300平方千米的濕地面積。有專家預(yù)測(cè)：隨著氣候變化和人為的各種因素，烏梁素?？赡茉?0到20年內(nèi)消失。所以，近年來(lái)烏梁素海保護(hù)性的補(bǔ)水工程已經(jīng)開始。

烏梁素海保護(hù)區(qū)面積為372平方千米，是我國(guó)北方重要的生態(tài)屏障，是地球同緯度最大的濕地，是全球范圍內(nèi)荒漠半荒漠地區(qū)極為少見的大規(guī)模、多功能湖泊。由于地處亞歐大陸中部，它還是地球8條候鳥遷徙通道之中亞路線的重要節(jié)點(diǎn)，也是候鳥繁殖地和遷徙停歇地。烏梁素海葦蒲叢生，水草富集，為鳥類提供了豐富的食物來(lái)源和良好的棲息環(huán)境，每年有600多萬(wàn)只鳥類在此繁衍生息，目前有17目46科264種鳥類棲息在烏梁素海，其中一類國(guó)家保護(hù)野生鳥類9種，二類保護(hù)鳥類41種，是全球疣鼻天鵝最大的保護(hù)繁殖地。目前，鳥類和水生植物的保護(hù)工作也在進(jìn)行中。