香菱來到寶釵房中，寶釵見她瘦得只剩下一把骨頭，眼睛里也失了神采，便令她在房中靜養(yǎng)，又請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。香菱掙扎著坐起來看著窗外柳枝吐翠，鳥兒啁啾，又想起在園子里和小姐們吟詩作對(duì)的日子，不禁念道：“綠竹含新粉，紅蓮落故衣?！睂氣O見她癡癡呆呆，便勸她到園子里逛逛。香菱心有所動(dòng)，遂拄了一根拐杖，往園子里來。卻說香菱自從那日見了寶玉，寶玉又說了“眈心慮后”之語，便認(rèn)定他有心唐突，自那之后便未曾進(jìn)園子。如今想起，寶玉竟一語成讖，不禁流下兩行清淚。走到角門處，香菱輕輕一推，那門便開了。園中景象也已不復(fù)往日，這一路走來，竟連個(gè)人影也不見。想起和黛玉學(xué)詩的日子，便信步走到瀟湘館，隱隱聽到里邊傳出琴聲，香菱不敢驚動(dòng)，便在門口石墩坐下，雖不知道是什么曲目，但只覺幽怨纏綿。卻不料琴聲忽然住了，紫鵑迎了出來。

紫鵑扶香菱進(jìn)屋，黛玉見她越發(fā)瘦了，也聽說她被金桂搓磨，也不好多問她。便命紫鵑拿來一個(gè)枕頭給她倚著，兩人對(duì)著說話兒。香菱道：“和姑娘學(xué)詩多日，我竟不知姑娘會(huì)撫琴!”黛玉道：“我這琴是從南邊帶過來的，我也不大會(huì)，閑時(shí)彈奏，權(quán)當(dāng)我回了一趟家鄉(xiāng)的！”香菱嘆道：“其實(shí)我家原也在南邊?！摈煊竦溃骸皩毥憬慵以诮鹆?，自然是南邊?！毕懔庥终f：“姑娘，我幼年被拐，身世飄零，一生只有和姑娘學(xué)詩是最開心的日子，可惜只是曇花一現(xiàn)?！摈煊竦溃骸斑@個(gè)不難，待到將來寶姐姐搬回園子，我再教你。”香菱道：“再不能了！”又強(qiáng)忍著不教眼淚掉下來，又囑黛玉好好保重身子，黛玉見她自己病得這般，還不忘記安慰自己，待也要流淚，不想這愛哭之人竟沒有眼淚了，便囑雪雁好生送香菱回去。不想有個(gè)小丫頭子來報(bào)，說迎春歿了。

黛玉一聽，仿佛五雷轟頂一般，搖搖晃晃地就要倒下去，虧得紫鵑扶住了，黛玉定一定神，便扶著紫鵑，到賈母房中來。

香菱想起上次來園子，還問寶玉二姑娘搬出去之事，不過半年光景，好好的人就沒了。又想起那時(shí)以為薛蟠娶了親，從自己身上分出責(zé)任，彼時(shí)那般地歡喜，現(xiàn)在又落到這般田地。不想二姑娘貴為公侯小姐，竟也跟自己一般受盡欺凌。轉(zhuǎn)念一想，二姑娘也算早登極樂，也不知自己什么時(shí)候能脫離這人間苦海。思來想去，已是萬念俱灰。

賈母早已泣不成聲，道：“也未聽說迎丫頭有什么癥候，怎么突然就沒了？”邢夫人回道：“孫家人說是暴病而亡。想是姑娘突然重疾，也未可知。”熙鳳在一旁早已哭得雙目紅腫，一口一個(gè)“我苦命的妹妹呀”。賈母便命熙鳳：“迎春死得蹊蹺，你們是她的哥嫂，務(wù)必替她查個(gè)清楚。倘要打官司，我這里有銀子，只管十萬八千的拿去便是。”熙鳳連聲稱是。一時(shí)間寶釵也到了，姐妹們相見，不禁哭成一團(tuán)。

熙鳳因和賈璉謀劃，原來賬上銀子已經(jīng)不多，老太太的私房也被他們偷偷花出去不少，如今并沒有余錢去打官司。只好拖了幾日，又去跟老太太回說迎春確因染病離世，便不了了之了。

不幾日，香菱病重，寶釵在她榻前垂淚，香菱道：“姑娘待我原是極好的，可惜我沒?！，F(xiàn)在我又有一事求姑娘?！睂氣O道：“但說無妨?！毕懔饪薜溃骸白詠砹搜?，先是姑娘給我取名叫香菱，后來奶奶又改作秋菱。如今我想叫回本名，哪怕就聽姑娘叫我一聲，我也心滿意足了?！睂氣O道：“我早問你，你不是什么都不記得了嗎？”香菱道：“我那時(shí)年幼，拐子成日家打我，令我到了主家，也不許說年紀(jì)家鄉(xiāng)等語，只推說不知，我被拐子打怕了，故此不敢說。其實(shí)我一直記得爹娘喚我作英蓮?！薄坝⑸?，應(yīng)憐?！痹趯氣O的低語中，英蓮慢慢閉上了眼睛。

英蓮只覺自己飄飄搖搖向前走，也不知這是何方，也不見房屋村舍，不知從何處來了一個(gè)衣衫襤褸的道人，英蓮見了他，竟也不怕，也不想躲，只覺親切非常，道人指引著英蓮，來到一所在，有石牌橫建，上書“太虛幻境”四個(gè)大字。香菱懵懵懂懂，問那道士：“我是死是活，這是哪里？”道士撫掌大笑道：“呆兒尚未悟也！”便用力一推，便把英蓮?fù)迫肓舜箝T。

這邊英蓮已逝，寶釵和薛姨媽也不免垂淚。消息傳到瀟湘館，黛玉聽說，也不禁對(duì)月長(zhǎng)嘆，想她上次拖著病體還來看視，又說了那許多話，不曾想再也不能教她學(xué)詩了，心酸不已。自己不禁暗暗詫異，從前平日里也常常流淚，如今香菱去了，竟不能為她哭上一哭，只覺得心中酸楚，但是眼淚似乎是干涸了，眼中沒有淚珠，手帕沒有淚痕。