《中國共產(chǎn)黨章程》規(guī)定黨的民主集中制基本原則為：黨員個人服從黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會?！八膫€服從”是黨在革命斗爭中總結(jié)出的重要?dú)v史經(jīng)驗(yàn)。

早在1922年，黨的二大通過的第一部正式黨章規(guī)定：“全國大會及中央執(zhí)行委員會之議決，本黨黨員皆須絕對服從之”；“本黨一切會議均取決多數(shù)，少數(shù)絕對服從多數(shù)”。還規(guī)定，“下級機(jī)關(guān)須完全執(zhí)行上級機(jī)關(guān)之命令；不執(zhí)行時，上級機(jī)關(guān)得取消或改組之”。二大黨章提出的這“兩個服從”，實(shí)際上已經(jīng)涉及了“四個服從”的核心內(nèi)容，即“全黨服從中央，基礎(chǔ)是少數(shù)服從多數(shù)?！?/p>

“四個服從”正式提出，是在1938年9至11月召開的黨的六屆六中全會上。毛澤東在會上做了《論新階段》的政治報(bào)告。報(bào)告對黨的紀(jì)律進(jìn)行了強(qiáng)調(diào)，鑒于張國燾嚴(yán)重破壞紀(jì)律的行為，必須重申黨的紀(jì)律：（一）個人服從組織；（二）少數(shù)服從多數(shù)；（三）下級服從上級；（四）全黨服從中央。誰破壞了這些紀(jì)律，誰就破壞了黨的統(tǒng)一。