少陰統(tǒng)括心腎，為水火之臟，陰陽之根。少陰寒化證是指素體脾腎陽虛，運化失司，寒飲內(nèi)生以致陽衰陰盛，通脈四逆湯證為少陰寒化重證。五行中腎屬水，脾屬土，中醫(yī)學理論中土能克水，患者腎陽虛衰，陰寒內(nèi)盛，其所不勝之臟來乘，則脾土濕盛，運化不行，水谷不化，故見下利清谷；腎中陽氣與心之陽氣相通應(yīng)，心陽由腎陽派生而來，心腎陽衰，失于溫煦，故手足厥逆，脈微欲絕。腎陽不足，陰寒盛于內(nèi)，格決陽氣怫郁在表，故見身反不惡寒，其人面色赤、汗出而煩等真寒假熱之象；人體之氣血津液皆賴氣的推動而周部，腎失沖和，虛不化氣，氣血津液運行不暢，寒凝氣滯則腹痛，寒飲上逆于胃則干嘔，虛陽上越循少陰經(jīng)所行則咽痛，陽氣欲絕時孤陰不生則陰精耗竭無物可下癥見利止脈不出。

本方為四逆湯加大附子、干姜用量而成，附子味辛、甘，性大熱，歸心、腎、脾經(jīng)，有回陽救逆、補火助陽、散寒止痛之功，干姜味辛、性熱，歸脾、胃、腎、心、肺經(jīng)，為氣厚之品，氣厚則能發(fā)熱，故溫脾散寒，《本草綱目》言干姜“能引血藥入血分、氣藥入氣分。又能去惡養(yǎng)新，有陽生陰長之意，故血虛者用之。凡人吐血、衄血、下血，有陰無陽者，亦宜用之，乃熱因熱用，從治之法也”，前者走而不守，后者守而不走，張錫駒《傷寒直解》有言，“以生附啟下焦之生陽，甘草、干姜溫中焦之中土，脈即出而愈矣”，姜附配合相須為用使扶陽力大，消陰功顯。炙甘草味甘氣平，補益脾胃之氣，陳修園《長沙方歌括》“而仍不減甘草者，恐散渙之余，不能當姜、附之猛，還藉甘草以收全功也”，以炙甘草助辛熱之劑辛散寒氣，恢復脾胃陽氣，激發(fā)機體內(nèi)氣升降出入的動力。應(yīng)用本方時必須符合陰盛格陽的病機。