軍迷們都很熟悉關(guān)于武器裝備的一個(gè)概念，那就是所謂的“代”，比如第幾代噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，第幾代主戰(zhàn)坦克等，這個(gè)概念起初是用來綜合評(píng)價(jià)一款武器的技術(shù)水平，后來也被廣泛用于分析一個(gè)國家軍隊(duì)的實(shí)力。比如當(dāng)一架F-4鬼怪戰(zhàn)斗機(jī)和一架米格-29戰(zhàn)斗機(jī)相遇時(shí)，一般軍迷都會(huì)想當(dāng)然地認(rèn)為前者是要落敗的，因?yàn)榍罢呤嵌鷳?zhàn)斗機(jī)，而后者被劃入了三代戰(zhàn)斗機(jī)。那么相應(yīng)的，一支空軍力量如果裝備的大部分是三代機(jī)，自然會(huì)被認(rèn)為比大部分是二代機(jī)的要強(qiáng)大，哪怕它們數(shù)量上是一樣的。

“代”的概念主要存在于對(duì)抗性裝備

其實(shí)并不是每一種武器都適合進(jìn)行細(xì)致的劃代，這方面最適合的是那些在戰(zhàn)場上和對(duì)手的同類武器有明確對(duì)抗性的武器裝備。最典型的例子之一就是坦克，二戰(zhàn)時(shí)期出現(xiàn)了一個(gè)廣為流傳的說法：坦克是最好的反坦克武器。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的戰(zhàn)場上只有坦克同時(shí)具備良好的機(jī)動(dòng)性、防護(hù)性和火力，其它武器如牽引式反坦克炮火力還可以但機(jī)動(dòng)太差、自行火炮機(jī)動(dòng)性大大改善后卻防護(hù)薄弱，在大多數(shù)時(shí)候規(guī)模相當(dāng)?shù)奈淞?duì)抗時(shí)，這些裝備都沒有坦克好使。至于飛機(jī)倒是不怕坦克，但是其發(fā)現(xiàn)和識(shí)別地面目標(biāo)的能力不強(qiáng)，且打擊精度不足，這樣算下來，坦克確實(shí)是最佳的反坦克武器平臺(tái)，而同時(shí)它又是戰(zhàn)場上突破敵人防線的中堅(jiān)力量，反坦克任務(wù)成為戰(zhàn)場的必須，那么坦克和坦克之間的對(duì)抗就成了陸地戰(zhàn)場上決定態(tài)勢的關(guān)鍵。

在這種情況下，一方坦克的任何技術(shù)進(jìn)步，都可能會(huì)直接影響陸地戰(zhàn)場上的力量平衡，比如說戰(zhàn)后在坦克火力上，東西方就開展過一場口徑比賽，戰(zhàn)后蘇聯(lián)首先研制的T-54/55坦克裝備了100毫米火炮，美國的M47/48“巴頓”式坦克則裝備了90毫米火炮。而它們各自的接替者都更上一層樓，T-62坦克換上了115毫米火炮，西方的M60坦克的火炮口徑則升級(jí)為105毫米，這個(gè)競賽一直持續(xù)到20世紀(jì)80年代才算穩(wěn)定。在裝甲防護(hù)方面也是如此，戰(zhàn)后早期的坦克裝甲還是裝甲鋼來硬抗各種穿甲彈和破甲彈，但是很快就開始出現(xiàn)復(fù)合裝甲，于是新裝甲和新火炮的組合成為了對(duì)坦克進(jìn)行戰(zhàn)斗力評(píng)判的核心指標(biāo)，因?yàn)檫@關(guān)系到一方的坦克是否能在擊毀對(duì)方的情況下保證不被對(duì)方擊毀，而這樣一次次的坦克對(duì)決的結(jié)果必然體現(xiàn)在戰(zhàn)場態(tài)勢的變化上，并最終決定一場戰(zhàn)斗、一場戰(zhàn)役乃至整個(gè)陸上戰(zhàn)場的態(tài)勢。

因此戰(zhàn)后人們在對(duì)各種型號(hào)的坦克所采用的火炮、裝甲、發(fā)動(dòng)機(jī)、傳動(dòng)裝置乃至傳感器和火控設(shè)備的技術(shù)水平進(jìn)行綜合評(píng)價(jià)后，對(duì)坦克進(jìn)行了相當(dāng)細(xì)致的劃代，每一代坦克之間也確實(shí)在戰(zhàn)斗力上有著明顯的差距。當(dāng)然這里說的有差距，不代表個(gè)體之間的對(duì)抗就一定是先進(jìn)一些的擊敗落后一代的，那個(gè)所造成的影響只是最終體現(xiàn)在交換比上，比如以色列的裝甲部隊(duì)在中東戰(zhàn)爭中曾使用改裝了長身管火炮的二戰(zhàn)古董M4坦克擊毀過不少埃及和敘利亞的T-55等戰(zhàn)后新一代坦克，這并不奇怪，但這不代表以色列人就不著急尋找新型坦克。

與坦克類似的另一個(gè)領(lǐng)域就是戰(zhàn)斗機(jī)，如果說最好的反坦克武器是坦克的話，那么克制敵方戰(zhàn)斗機(jī)最有效的武器就是己方的戰(zhàn)斗機(jī)。二戰(zhàn)以來的多次戰(zhàn)爭一再證明，想以地面防空來克制敵方的空中打擊，是個(gè)效果不理想的戰(zhàn)法，只能是無奈之下的選擇，只要可能，還是要建立己方強(qiáng)大的空中力量和敵方對(duì)抗。

因此自戰(zhàn)斗機(jī)誕生以來，每一種設(shè)備和每一個(gè)性能要求幾乎都和克制敵方的戰(zhàn)斗機(jī)有關(guān)。當(dāng)一款戰(zhàn)斗機(jī)裝上了指標(biāo)大大提高的新款發(fā)動(dòng)機(jī)，那么它的加速性、爬升能力、做完機(jī)動(dòng)后的能量恢復(fù)能力都會(huì)有明顯的提高，而這在兩款戰(zhàn)斗機(jī)之間的格斗中是有著立竿見影的效果，同樣，如果戰(zhàn)斗機(jī)裝上了新的雷達(dá)，探測距離大大拓展了，那么它就可能先期發(fā)現(xiàn)敵方的戰(zhàn)斗機(jī)并提前搶占有利陣位做好空戰(zhàn)準(zhǔn)備，并可能提前發(fā)射導(dǎo)彈進(jìn)行攻擊，而這也很可能決定一場空戰(zhàn)的結(jié)果。最終性能的差異會(huì)以統(tǒng)計(jì)學(xué)的形式影響到整個(gè)軍事對(duì)抗的態(tài)勢。

所以各國在戰(zhàn)斗機(jī)的研制上也是眼睛時(shí)刻盯著敵人來確定自己的對(duì)策，當(dāng)蘇聯(lián)人在朝鮮戰(zhàn)場用上了米格-15后，美國人立即將最新銳的F-86調(diào)去應(yīng)戰(zhàn)，當(dāng)美國人在研制F-15戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，蘇聯(lián)人就不惜代價(jià)的研制米格-29和蘇-27來抗衡。因?yàn)檫@是一種直接的對(duì)抗，結(jié)果只有兩個(gè)：優(yōu)勢或者劣勢。1982年貝卡谷地之戰(zhàn)中，敘利亞人手里只有米格-21和米格-23等戰(zhàn)機(jī)，而這些都是被歸類于二代戰(zhàn)機(jī)，當(dāng)它們面對(duì)以色列剛從美國那里拿到的F-15和F16戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，幾乎是完全陷入被動(dòng)挨打的境地，戰(zhàn)局背后是兩代戰(zhàn)斗機(jī)在雷達(dá)、航電、動(dòng)力、氣動(dòng)力設(shè)計(jì)等決定性能方面的差距造成的。