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王氏家族是當時權傾朝野的外戚家族，是西漢一代中最顯貴的家族。族中之人多為將軍列侯，生活侈靡，聲色犬馬，互相攀比。但王莽不一樣，他是王氏家族中的一股清流，生活簡樸，為人謙恭，而且勤勞好學。王莽的父親和哥哥去世后，他服侍母親及寡嫂，撫育兄長的遺子，行為嚴謹檢點，對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，十分周到，對伯父王鳳極為恭順，王鳳臨死囑咐王政君照顧王莽。幾乎都成為了當時的道德楷模，很快便聲名遠播。王莽身居高位，卻從不以自己為尊，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴。一次百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴仆。哀帝繼位后，王莽辭去了大司馬職位，回到封地過上了閉門不出安分謹慎的日子。其間他的二兒子王獲殺死家奴，按說這種事可大可小，但王莽絕不姑息，嚴厲地責罰他，且逼王獲自殺，許多官吏和平民都為王莽被罷免鳴不平，要求他復出，漢哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王政君，但沒有恢復其官職。如此，哀帝去世后，太皇太后王政君和王莽迅速的奪回了權力。王莽擔心漢平帝的外戚衛(wèi)氏家族會瓜分他的權力，于是將平帝的母親衛(wèi)氏及其一族留在中山國，禁止他們回到京師。王莽長子王宇怕平帝日后會怨恨報復，因此極力反對此事，但王莽又不聽勸諫。于是命其妻舅呂寬持血酒撒于王莽的住宅大門，然后想以此為異像，勸說王莽招衛(wèi)氏入京。但在實行過程中被發(fā)覺，王莽一怒之下，把兒子王宇逮捕入獄后將其毒殺。然后借此機會誣陷罪名，誅殺外戚衛(wèi)氏一族，牽連地方上反對自己的豪強，事件中被殺者數(shù)以百計，王莽又令人把此事宣傳為王莽“大義滅親、奉公忘私”的壯舉。王莽雖然釣名沽譽，為自己尋得輿論的支持，但也是為天子百姓做過很多好事的，網(wǎng)羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。建言太后王政君帶頭過儉樸的生活，自己又貢獻錢百萬、田三十頃救濟民眾，百官群起效仿。每逢遭遇水旱災害，王莽只吃素食，不用酒肉。公元2年，全國大旱，并發(fā)蝗災，受災最嚴重的青州百姓流亡。在王莽帶頭下，二百三十名官民獻出土地住宅救濟災民。災區(qū)普遍減收租稅，災民得到充分撫恤。王莽為了制造太平盛世的景象，先是派八人到各地考察，回朝后大加贊頌天下太平，彰顯王莽宣揚教化之功。其次通過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良圣人。公元6年，漢平帝病死，王莽為了能夠繼續(xù)任意操縱政局，立宣帝的玄孫劉嬰為皇太子，只有兩歲，由太皇太后授權王莽代天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝。王政君雖然反對王莽這一明顯的奪權，但已經(jīng)無力改變了。這引起了以劉氏宗室為主的反對，首先是安眾侯劉祟，劉祟率領百余人進攻宛城，稱王莽毒死平帝（但這是沒有根據(jù)的）連城門也沒有攻入就失敗了。第二年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉(xiāng)侯劉信為皇帝，王莽十分恐懼，日夜抱著劉嬰在宗廟禱告，說自己攝位是臨時的，將來一定要將皇位歸還劉嬰。同時王莽不斷調動大軍鎮(zhèn)壓，攻滅翟義的部隊。待王莽掃清了這些障礙，下面立即就有馬屁精們張羅，各種符命祥瑞紛至沓來，不斷有人借各種名目對王莽勸進。王莽趁機上書王政君：是上天的本意讓我做皇帝，這是上天的旨意，我怎么能推脫呢?公元8年十二月，安陽侯王舜去向太后索取玉璽（當年秦始皇的傳國玉璽）王政君怒罵，隨即痛哭流涕起來，王舜雖感到悲哀但也無奈，過了許久還是說:"王莽仍然一定要拿到傳國玉璽，太皇太后您能到死都不拿出來嗎?"王政君知道事已至此，已經(jīng)無法改變，便將傳國玉璽取出、砸到地上，為此傳國玉璽還崩碎了一角，并說道:"我已經(jīng)老了，有你們這樣的兄弟，我們王家是要滅族了!"之后，劉嬰禪讓，西漢滅亡，王莽稱帝，為新始祖，改國號為“新”，改長安為常安，王莽在朝野的廣泛支持下，登上了最高的權位，開了中國歷史上通過禪讓作皇帝的先河。王莽封劉嬰為定安公國， 王莽將四歲的劉嬰養(yǎng)在安定公第之中，與外界隔絕任何聯(lián)系，甚至乳母也不被允許和他講話，導致劉嬰成人后不識六畜，知識面與幼兒無異。24年，天下大亂，劉嬰被亂兵所殺，時年21歲，不知葬所。王莽充分的利用輿論造勢，有不折手段，有夸大其實，但總體上王莽沒有對漢室動一兵一卒，且能夠禮賢下士，體恤百姓疾苦，生活儉樸，克己奉公，得到廣泛支持。
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