我國正在全面推進促進區(qū)域經(jīng)濟平衡發(fā)展的各項戰(zhàn)略，比如西部大開發(fā)、東北地區(qū)振興等政策，就是不斷縮小東部和西部、南方和北方的經(jīng)濟差距。中部地區(qū)處于我國東南西北的過渡地帶，對于承接產(chǎn)業(yè)梯次轉(zhuǎn)移，帶動西部地區(qū)大開發(fā)具有重要的區(qū)位優(yōu)勢。

中部地區(qū)從最北部的山西，一直到最南端的湖南，東邊還有安徽，共有6個省份構成，其中位于我國版圖最中間的應該是湖北省。湖北一直號稱九省通衢，是東西交通、南北互通的交通樞紐，因此湖北一直在我國的發(fā)展格局中有著重要的地位。

湖北這幾年的發(fā)展重點一直集中在“一主二副”3個中心城市上，即武漢、襄陽、宜昌。在湖北十四五規(guī)劃中提出，將繼續(xù)堅定不移地支持武漢做大做強，同時繼續(xù)提升襄陽和宜昌的城市能級。

湖北發(fā)展中心城市的目的是什么？難道僅僅是支持個別城市做大做強，其余城市繼續(xù)默默無聞嗎？顯然不是的！湖北十四五提法已經(jīng)從“一主兩副”變化為“一主兩翼”，其實質(zhì)區(qū)別就是中心城市做大了，需要帶動、引領、輻射周邊區(qū)域發(fā)展。

在湖北城市格局中，縣級也是重要的載體，因為縣城是數(shù)量最多的城市。雖然縣城的規(guī)模都不大，但是縣城是承接農(nóng)村、鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口向城市轉(zhuǎn)移的第一站。

在湖北十四五城鎮(zhèn)化方案中，提出除了要建設9個超大、大城市外，還將支持建設10個中等城市、56個小城市。地級市可以介于大城市和中等城市之間，而縣城也可以介于中等城市和小城市之間，這都要取決于自身的實力。

在湖北提出的10個中等城市中，除了鄂州、咸寧、隨州、恩施4個市州，還有6個縣市上榜，我們稱之為縣級中等城市。其實中等城市不分縣級和地級，評判的標準只有一個，那就是城區(qū)人口超過50萬。為什么又要冠名縣級中等城市呢？因為這不是每個縣市都能夠做大的，是其中的佼佼者，是實力可以與地市比肩的縣或者縣級市才能實現(xiàn)的。

湖北支持的6個縣級中等城市的具體名單為：仙桃、潛江、天門、大冶、棗陽、漢川。

從這6個入選的縣市來看，都有以下幾個共同的特點：

第一、經(jīng)濟總量高，是湖北縣域經(jīng)濟的領頭羊。以2020年GDP為準，最高的仙桃市為827億，最低的天門617億。

第二、人口基數(shù)大，都是湖北的人口大縣。按照最新的常住人口測算，最少的棗陽市也有88萬人，最多的天門則有115萬人。

下面再來分析一下這些縣市不同的地方。從所屬地域來看，仙桃、潛江、天門是湖北的三個省直管市，但都是1994年從原荊州地區(qū)拆分出來的。

就拿仙桃來說，長期占據(jù)湖北縣域經(jīng)濟領頭羊的位置，而且仙桃也是一個國有企業(yè)、大工業(yè)匱乏的縣市，依靠著民營企業(yè)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)走出了一條浙江縣域經(jīng)濟發(fā)展之路。當然仙桃也是有地理優(yōu)勢的，那就是緊挨武漢。同樣有此優(yōu)勢的還有漢川市。

潛江是一個靠著石油產(chǎn)業(yè)起家的城市，但是隨著資源的枯竭，潛江早些年發(fā)展一度陷入困境。但是潛江的創(chuàng)新精神還是值得很多縣市學習的，除了引進新產(chǎn)業(yè)，改變工業(yè)結構外。潛江還打造了湖北知名農(nóng)產(chǎn)品品牌“潛江小龍蝦”，并用網(wǎng)紅的理念，將這一產(chǎn)業(yè)做成了全市的支柱產(chǎn)業(yè)之一。

天門歷來就是一個人口大市，工業(yè)實力比仙桃和要略弱。但是人口優(yōu)勢就是最大的發(fā)展紅利，這幾年天門人口凈流出的現(xiàn)象比較嚴重。常住人口上已經(jīng)比仙桃領先不了多少了，如何留住人口是天門建設中等城市的關鍵。

大冶也不必說，是湖北的工業(yè)強市。大冶曾經(jīng)想設區(qū)的，但是未能成功，不過現(xiàn)在的大冶實際上已經(jīng)開始和黃石融城發(fā)展了。

棗陽屬于襄陽市，歷來就是鄂北的強市，再加上人口優(yōu)勢，才被湖北重點扶持。

其實在湖北的縣域經(jīng)濟中，還有2個地市是不得不提的，那就是宜昌和荊門。

宜昌是湖北的副中心，經(jīng)濟總量在全省第三。宜昌能夠取得今天的成績，除了三峽工程的拖動效應外，跟宜昌的縣域經(jīng)濟也息息相關。宜昌東部的三個縣市，宜都市的GDP為643億、枝江564億、當陽493億。從總量上看，宜都是湖北排名前十的縣市，也是全國百強市之一。宜都為何未被列入中等城市建設名單呢？主要是宜都的人口總量不高，常住人口不到40萬人，全部納入城區(qū)也無法建成中等城市。

荊門也是湖北的工業(yè)強市，下屬的縣市中鐘祥的實力很強。鐘祥去年的GDP為526億，全市常住人口也有近87萬，實力只比棗陽略差一點，落選中等城市建設名單，還是有點遺憾的。

這6個入選的城市，下一步肯定會在城市建設、產(chǎn)業(yè)發(fā)展方面得到扶持，也將會得到比其他縣市更大的發(fā)展機遇，也將為湖北的城市化進程做出自己的貢獻。