恐龍是最著名的史前動物，雖然時隔幾千萬甚至上億年的時間，它們在今天已經家喻戶曉。碩大無朋的體型，是它們最大的特點之一。那些我們熟知的恐龍，如霸王龍、梁龍、雷龍等，全都讓大象黯然失色。

這也激起了我們對于陸生動物體型極限的好奇，在恐龍之中，到底哪一種是最巨大的呢？由于化石資料有限，古生物學家們一直有所爭議，難以下定論。

最近的一項研究表明，超龍（Supersaurus）或許是迄今為止我們發(fā)現過最巨大的恐龍。在此之前，超龍就被認為有希望是史上最巨大的恐龍。古生物學家們對它的化石進行了最新的研究和分析，更加確信這一點了。

超龍是梁龍科（diplodocid）下的一種巨型恐龍，擁有著極長的脖子和尾巴，這也構成了它體長的大部分。

（圖片說明：超龍還原圖）

1972年的時候，超龍的化石標本首次被發(fā)現。當時，一位名叫Jim Jensen的恐龍化石挖掘者在科羅拉多州梅薩采石場的骨層中發(fā)現了大量的恐龍化石。這些化石并非來自于同一種恐龍，卻在狹窄的空間里混雜在一起，十分混亂。

在這些化石中，他發(fā)現了許多新的恐龍物種，比如極龍（Ultrasauros）和重梁龍（Dystylosaurus）等。不過，尤其值得注意的，就是一塊長達2.4米的肩胛烏喙骨化石，也就是由肩胛骨和烏喙骨愈合后形成的骨骼化石。

（圖片說明：Jensen發(fā)現新恐龍的位置）

光是這塊化石，就已經很驚人了。要知道，就算是姚明也只有2.26米的身高，而這只恐龍肩膀上的一塊化石就比姚明還高，可見這的確是一種龐然大物。當時，人們還認為腕龍是歷史上最巨大的恐龍，而這一塊化石幾乎打破了人們的認知，讓人們對更加巨大的恐龍浮想聯翩。有一位記者在報道時用Supersaurus來稱呼它，翻譯過來就是超龍。

Jensen興致勃勃地在《大盆地自然主義者》雜志上發(fā)文介紹了自己發(fā)現的3種最新恐龍，并以此為驕傲。

（圖片說明：極龍還原圖）

不過，從差不多50年前被發(fā)現起，這些化石就引起了科學家們的爭議。盡管Jensen認為自己一口氣發(fā)現了3種恐龍，但古生物學家們一直在爭論極龍和重梁龍到底算不算是梁龍科下新發(fā)現的屬（科的下一級分類）。

最近，亞利桑那自然歷史博物館的古生物學家Brian Curtice在今年的脊椎動物古生物學會年會上，介紹了自己的最新研究成果。他認為，極龍和重梁龍很可能真的不存在，它們的化石都是來自于同一只超龍。

他介紹說，導致這幾塊化石被認為來自不同種恐龍的原因，就在于它們的肩胛骨不完全一樣，其中一塊比另一塊長了25厘米。所以有人認為，這兩塊肩胛骨應該來自于兩種不同的恐龍。

（圖片說明：從左到右依次是藝術家繪制的超龍，極龍和重梁龍，不過它們的化石可能是來自于同一只恐龍）

不過，Curtice在仔細觀察之后，發(fā)現了一個細節(jié)：比較長的那塊肩胛骨并不是本身長得比另一塊長，而是因為它的上面有一些裂痕，導致整體發(fā)生了變形。如果我們把這些裂痕的寬度去掉，那么兩塊肩胛骨就差不多一樣大了。

他在進一步的統(tǒng)計研究中發(fā)現，Jensen當年發(fā)掘到的化石中并不存在其他蜥腳類恐龍的化石，而且沒有重復的化石。那兩塊肩胛骨化石，也是一個來自左肩，另一個來自右肩。

（圖片說明：僅僅一塊化石就比一個成年人還要巨大）

種種跡象表明，這些化石來自于同一種，甚至可能是同一只恐龍——超龍。這也意味著，所謂的極龍和重梁龍，可能根本就不存在。

確定這些骨骼來自于同一種恐龍，還會帶來一個額外的收獲，那就是我們對這種恐龍的體型推測更加精準了。

假如我們只發(fā)現某種恐龍的某一塊化石，那么就只能通過它的近親身上同一部位的骨骼進行對比，等比例縮放，推測這種恐龍的體型大小。問題在于，這終究是兩種不同的恐龍，即便是同一個部位的骨骼也可能有些差異，所以這樣的推測可能是不準確的。

（圖片說明：巨大的肩胛骨化石，曾被認為是極龍的化石）

如果我們發(fā)現了更多部位的骨骼，就可以進行更精確的對比和縮放了。甚至如果化石足夠多，能夠拼出完整度較高的恐龍化石，那么推測起來就更容易了。

說了這么多，按照Curtice的理論，超龍到底有多長呢？

要知道，在此之前，古生物學家們就已經對超龍的巨大體型有些概念了。比如2008年的一項數據指出，超龍的體長可以達到33-34米。

（圖片說明：曾經被誤認為屬于重梁龍的化石）

多年以來，Curtice始終致力于對這些化石的研究，他發(fā)現了這只超龍的5塊新的頸椎化石、一塊新的背椎化石、兩塊新的尾椎化石以及一塊新的左側恥骨化石。此前它們都被看作是一只迷惑龍的化石，不過他發(fā)現這些化石的主人都是這只超龍。

通過這些新的化石和以往的一些化石，他推測超龍的脖子可以長達15米，尾巴的長度也可以達到18米。再加上軀干，那么一只超龍的體長至少可以達到39米，最長甚至可能達到42米！

這個數字的確是相當驚人了，當今世界上最巨大的動物藍鯨最長也不過是33米，哪怕是只有長度沒有重量的獅鬃水母，算上觸手也不過是35米左右，遠遠比不上超龍的驚人體長。

（圖片說明：科羅拉多州出土的超龍化石示意圖）

Curtice還說：這一只超龍，未必就是這個種族中體型最大的那個。在那些已經湮滅或者尚未被發(fā)現的超龍之中，最大的那個到底有多大，實在有些令人難以想象。

關于這只超龍的體長，還有一些數據需要確認。目前，有一具名叫Goliath的恐龍化石尚待確認，如果它被認定是另一只超龍，那么將有助于確認這只超龍的體型。

不過，就算這只超龍被確認是已知最長的恐龍，但論及體重，它恐怕是沒有機會坐上頭把交椅了。目前已知最重的恐龍，是一只阿根廷龍，它的體重可能達到了驚人的90噸。而超龍纖長的脖子和尾巴占的比例太大，所以體重可能僅有阿根廷龍的一半左右。

（圖片說明：阿根廷龍比超龍更加雄壯）

而且，在體長方面，它也不是全世界第一的。目前已知最長的動物，是一只在澳大利亞海域被發(fā)現的管水母，其體長甚至達到了45米！當然了，這種動物就更細了，渾身上下都細，體重方面和恐龍相比就有些微不足道了。