在談?wù)撻愅踔?，首先?yīng)先解決兩個(gè)問題。一是閻王的概念從何而來？二是閻王殿所處的“沃焦石”“沃焦海”又是什么？不先說明這兩個(gè)問題，就會(huì)讓人讀得云里霧里。

“閻王”一詞其實(shí)源于古代印度佛教，是對(duì)梵語閻魔羅阇的音譯。在佛教中認(rèn)為，閻王是管理地獄的神，閻王之下，又設(shè)五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁舌，天官禁酒。而當(dāng)佛教傳入中國后，閻王也本土化分出了十殿閻王的概念，所以十殿閻王其實(shí)是被二次創(chuàng)造于中國的地獄神。

十殿閻王處于沃焦石下方的各方世界，而沃焦石也是佛教中的概念，收錄在《舊華嚴(yán)經(jīng)》中，是一塊大如山體的吸水石，因下方阿鼻地獄之火炙烤而常年焦熱。沃焦石所在之海便是沃焦海，為眾生受苦之地。“沃焦”也因此被指為人的欲情無盡，猶如此石之焦熱難耐，苦不堪言。

閻羅王其實(shí)是對(duì)十殿閻王的簡(jiǎn)化，西游記中明確提到的地下神靈只有牛頭，馬面，判官，土地公，閻羅王，黑白無常與地藏菩薩。其中的閻羅王便是化指審判發(fā)配所有的亡魂，其實(shí)這是對(duì) 十殿閻王權(quán)利的合并。

十殿閻王依次排序，分別為，秦廣王，楚江王，宋帝王，五官王，閻魔王，卞城王，泰山王，都市王，平等王，輪轉(zhuǎn)王。其職位所管之后會(huì)再敘。

其中五殿閻魔王又喚作閻羅王，是民間最多提到的閻王爺。所以其實(shí)這是非常有趣的一個(gè)演變過程，在古印度佛教中，本喚作閻魔羅阇與佛教一同傳入中國，而后本土化為十殿閻王，再之后又被簡(jiǎn)化集權(quán)為閻羅王，繞了一大圈子，最后又回到了起點(diǎn)。