本篇談的是帝王治理天下的問題，表現(xiàn)了莊子無為而治的政治觀。

文中的六個(gè)故事都是寓言，莊子借此以論理。

“嚙缺問于王倪”“肩吾見狂接輿”部分，批評(píng)了君王以私愿制定法度統(tǒng)治人民的行為，指出為政當(dāng)“順物自然”，統(tǒng)治者當(dāng)去除私念。

“陽子居見老聃”“鄭有神巫曰季咸”“無為名尸”“南海之帝為倏”等部分論辯了無為的好處和有為對(duì)百姓的損害。

莊子為政當(dāng)無治的政治觀，基本上是繼承老子的“無為而無不為”的思想而來的，其消極性不言自明，但是這種政治觀念在一定程度上也是針對(duì)當(dāng)時(shí)日益膨脹的君王權(quán)力而發(fā)的，不無合理的因素。

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)中嚙缺之所以因王倪的不知而歡呼雀躍是因?yàn)閷?duì)方的不知讓他悟道。知有限而不知無限，知會(huì)引發(fā)是非，不知?jiǎng)t不會(huì)產(chǎn)生利害。知讓人為名望利益所累，不知?jiǎng)t無欲，無欲也就不會(huì)產(chǎn)生煩惱。得道的人不會(huì)在意別人用侮辱性的詞匯稱呼自己，相反未得道的人在治國時(shí)借仁義籠絡(luò)人心，把好名聲當(dāng)做治國工具，必為如何擁有這名聲、如何保護(hù)這名聲所累。）

嚙缺問王倪，問了四次而四次都答稱不知道。

嚙缺因此歡喜得跳了起來，走去把這事告訴蒲衣子。

蒲衣子說：“你現(xiàn)在知道了嗎？有虞氏不及泰氏。有虞氏，他還心懷仁義以要結(jié)人心，雖然也獲得了人心，但是未能超脫外物的牽累。泰氏睡時(shí)舒緩平靜，醒來時(shí)安閑自得。任人把自己稱作馬，任人把自己稱作牛。他的知見信實(shí)，他的德性純真，而從來沒有受到外物的牽累。”

肩吾見到狂接輿，狂接輿說：“日中始對(duì)你說了些什么？”

肩吾說：“他告訴我，國君憑自己的意愿定出法規(guī)，人們誰敢不聽從而被教化呢！”

狂接輿說：“這是虛偽騙人的做法。這樣去治理天下，就如同趟著大海去鑿河，使蚊蟲背負(fù)大山一樣。圣人治理天下，是用法度來約束人們嗎？圣人是先端正自己而后感化他人，任人做一些能做的事罷了。鳥尚且知道高飛以躲避羅網(wǎng)弓箭的傷害，小鼠尚且知道在神壇下打洞以避開煙熏和挖掘之禍，難道人還不如這兩種蟲子嗎？”

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)承接上節(jié)的“治世先治己”，講如何治己。作者借無名人之口點(diǎn)出治己的方法——保持心靈的清靜無為，不偏私，順應(yīng)事物自然發(fā)展。無名人的治己之道正是道家推崇的治國之道。）

天根到殷陽游玩，來到蓼水邊，恰巧碰到無名人，便問道：“請(qǐng)問治理天下的方法?！?/span>

無名人說：“走開！你這個(gè)鄙陋的人，為何問這使我不愉快的問題呢？我正要和造物者為伴，厭煩了，就乘著輕盈虛渺的氣，飛出天地四方以外，暢游于無何有之鄉(xiāng)，處在空曠遼闊的曠野。你又為什么用治理天下的夢話來干擾我的心呢？”

天根又再次詢問。

無名人說：“你要游心于恬淡的境界，形氣要合于漠然無為，順應(yīng)事物自然的本性而不夾雜私意，天下就可以治理好了?！?/span>

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)重點(diǎn)講何為圣明之王。陽子的看法證代表了世俗中人對(duì)圣明之王的看法——能力強(qiáng)，做事果斷，有敏銳的洞察力，看問題透徹，學(xué)道勤奮。但站在道的角度，還不能稱這樣的王為圣明之王。常人艷羨的“才智”無非是勞心耗力之術(shù)，會(huì)讓人受制于外物。道家眼里的圣明之王不求功名，高深莫測，尊重萬物的本性，不治萬物卻使萬物大治。）

陽子居見到老聃，問說：“有這樣一個(gè)人，敏捷果決，認(rèn)識(shí)事物透徹明達(dá)，學(xué)道精勤不倦。像這樣，可以和圣明的君王相比嗎？”

老聃說：“這樣的人在圣人看來，不過是像胥吏卜官被技能所牽累，勞苦形體，驚怵心神罷了。且虎豹因皮有花紋而招來人們田獵，獼猴因行動(dòng)便捷、獵狗因能捉貍而招來人的捉系。像這樣的人，可以和圣明的君王相比嗎？”

陽子居臉色突變，慚愧地說：“請(qǐng)問圣明的君王怎樣治理天下呢？”

老聃說：“圣明的君王治理天下，功績覆蓋天下卻好像和自己不相干，教化施及萬物而人民不覺得有所恃；雖有功德卻不能用語言說出來，使萬物欣然自得其所；自己立于不可測識(shí)的地位，而暢游于虛無的境地?！?/span>

（修遠(yuǎn)之思評(píng)：老子告訴陽子，真正的圣明之王：“功蓋天下而似不自己，化貸萬物而民弗恃；有莫舉名，使物自喜”。道家主張無為之治，認(rèn)為最好的治世者處理事務(wù)要順其自然。而老子的這番話，不只適用于治世的帝王，也適用于平凡大眾。常人總是忍不住和人分享自以為好的東西，包括生活的觀念、處世的方法，但每個(gè)人的性情、癖好都不一樣，甲喜歡的，未必是乙所喜。“使物自喜”的關(guān)鍵在于尊重“物”的本性，任何人都不喜歡別人將某種意識(shí)強(qiáng)加于己。現(xiàn)實(shí)中經(jīng)常出現(xiàn)這樣的情況，甲強(qiáng)行向乙推行某種事物，乙不肯接受，二者產(chǎn)生矛盾，最后不歡而散。人都希望別人能尊重自己的個(gè)性，卻時(shí)常忽略自己也要尊重別人的獨(dú)特之處，總是自以為可以替他人做主，指導(dǎo)他人的生活。俗話說“人之患在于好為人師”，想要擁有良好的人際關(guān)系，就要有意識(shí)地放下干涉他人的習(xí)慣，學(xué)習(xí)包容和自己不同的思想觀念、形形色色的人。）

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)以季咸相壺子的故事來說明“知”的有限。季咸自以為有知，可以預(yù)測萬物的變化，但卻被壺子制造的假象迷惑，大驚而跑。壺子用隨風(fēng)而倒的草和隨波逐流的水來形容被知所制的不自由。另一方面，作者又用列子被季咸迷惑一事說明以知為道的危險(xiǎn)，若所知非“真”，人就容易誤入歧途。知性思考只能讓人看到道的表象，要把握道的實(shí)質(zhì)還要依靠悟。）

鄭國有個(gè)神巫叫季咸，能測知人的生死存亡及禍福壽夭，所預(yù)言的年、月、日，準(zhǔn)確如神。

鄭國人見了他，都（因怕預(yù)聞到有兇禍的事）避開跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

列子見了，為他的神算所陶醉，回來把這件事告訴了壺子，說：“原先我以為先生的道術(shù)是最高明的，現(xiàn)在才知道又有更高明的?！?/span>

壺子說：“我為你講授的是道的名相，尚未講授道之實(shí)，你就以為得道了嗎？有眾多雌鳥而沒有雄鳥，又如何能由卵化育呢？你用表面的道與世人較量，希望得到世人的信任，所以才讓神巫窺測到你的心思。把他請(qǐng)來，讓他看看我的相?！?/span>

第二天，列子和季咸一起來見壺子。

季咸出來后對(duì)列子說：“哎！你的先生快要死了！不能活了！不會(huì)超過十天了！我見他神色怪異，就像見到了不能復(fù)燃的濕灰?！?/span>

列子進(jìn)入屋中，淚水沾濕了衣襟，把季咸的話告訴了壺子。

壺子說：“剛才我讓他看到的是我大地般的寂靜，茫然無跡，不動(dòng)不止。這大概是他看到我閉塞了生機(jī)。試著再同他一起來看看。”

第二天，列子又和季咸一起來見壺子。

季咸出來后對(duì)列子說：“幸運(yùn)啊，你的先生遇上了我！現(xiàn)在可以痊愈了，完全有生機(jī)了！我看到他閉塞的生機(jī)有了活動(dòng)?！?/span>

列子進(jìn)入屋里，把季咸的話告訴了壺子。

壺子說：“剛才我讓他看了天地間的生氣，名聲實(shí)利皆不入心，生機(jī)從腳后跟升起。這大概是他看到我的這線生機(jī)了。試著再同他一起來看看?！?/span>

第二天，列子又和季咸一起來見壺子。

季咸出來后對(duì)列子說：“你的先生神情變化不定，我沒法給他相面。等他神情安定了，我再給他相面?！?/span>

列子進(jìn)入屋里，把季咸的話告訴了壺子。

壺子說：“剛才我顯示給他看的是沒有征兆可尋的太虛境界。這大概是他看到我的氣機(jī)平和而不偏一端的狀況。鯨魚盤旋的地方成為深淵，水止的地方成為深淵，水流動(dòng)的地方成為深淵。深淵有九種，我讓他看了三種。試著再同他一起來看看?！?/span>

第二天，列子又和季咸一起來見壺子。

季咸還沒有站定，就驚慌地逃走了。

壺子說：“追上他！”

列子追趕不及，回來告訴壺子說：“已經(jīng)無影無蹤了，已經(jīng)跑掉了，我追不上他?！?/span>

壺子說：“剛才我顯示給他看的是（萬象俱空的境界，）未曾出示我的根本大道。我和他隨順應(yīng)變，他不知究竟是誰，就像草遇風(fēng)披靡，像水隨波逐流，所以逃跑了?！?/span>

之后列子才認(rèn)識(shí)到自己沒有學(xué)到什么，便回家了，三年不出家門。

他替妻子燒火做飯，飼養(yǎng)豬如同侍奉人一樣。

對(duì)事物無所偏私，揚(yáng)棄浮華而復(fù)歸素樸，不知不識(shí)的樣子，猶如土塊立在地上。

在紛紜的世事中持守真樸，終身如此。

（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)著重強(qiáng)調(diào)“不要被知識(shí)主宰”。作者認(rèn)為人應(yīng)如鏡子映照事物一樣，客觀地看待世界，享受上天賜予的一切。相反，用“有知”來干預(yù)自然，必會(huì)對(duì)自然造成損害。作者以渾沌之死的故事來說明這點(diǎn)，渾沌的無孔無竅乃是天然而成，鯈、忽卻偏要以世俗常理來評(píng)判他，人為地干預(yù)他，結(jié)果造成渾沌的死亡。）

不要成為名聲的載體，不要成為謀略的府庫。

不要強(qiáng)行任事，不要做智慧的主謀。

體悟無窮無盡的大道，而游于虛無之境。

承受著自然的本性，而不顯露自己所得到的，也就達(dá)到了虛寂無為的心境。

至人的用心像鏡子，物去不送，物來不迎，如實(shí)反映而不隱藏，所以能勝物而不為物所傷害。

南海的帝王叫儵，北海的帝王叫忽，中央的帝王叫渾沌。

儵和忽時(shí)常到渾沌的所在地相會(huì)，渾沌待他們甚好。

儵與忽商量回報(bào)渾沌之德，說：“人都有七竅，用來看、聽、飲食、呼吸，唯獨(dú)他沒有，我們?cè)囍o他鑿開?！?/span>

他們就每天鑿一竅，鑿到第七天渾沌就死了。