公元前209年，陳勝在大澤鄉(xiāng)喊出“王侯將相寧有種乎”，激起了起義者的反抗之心，然后掀起了轟轟烈烈的秦末農(nóng)民大起義。在很多人看來，這是具有里程碑意義的一句話，打破了先秦貴族在政治上的壟斷，代表庶民參政的開始。

那么，陳勝這句話準(zhǔn)確不準(zhǔn)確呢？其實，如果從時代上看，陳勝這句話振聾發(fā)聵，的確具有時代意義，但如果從狹義上看，陳勝這句話并不準(zhǔn)確，并不符合時代特征。

根據(jù)史料記載，第一位平民政治家大約是姜子牙，據(jù)說他家道中落，做過屠夫，開過旅館，由于家貧而做了贅婿，70歲時整天四處釣魚，但這樣一位窮老丑的男人，卻在隨后的日子里翻云覆雨，周文王拜他為“太師”，尊他為“太公望”，周武王尊他為“師尚父”，成為周人軍事統(tǒng)帥，后來建立齊國，輔佐周成王、周康王等。一位窮老丑翻身為帝國數(shù)一數(shù)二的重臣，無疑已經(jīng)驗證了“王侯將相寧有種乎”這句話。

當(dāng)然，甲骨文出土之后，人們發(fā)現(xiàn)“姜”字本義是女羌人，并不代表姓氏，羌字本是被俘的男羌，大約商朝晚期時姜字可能演化為姓氏，羌字成為部落名稱。因此，從文字上解析可知，姜子牙應(yīng)該不是普通人，極有可能代表了羌人的利益，所以周人才會重視姜子牙。也就是說，姜子牙得到重用的前提，不是因為他的才華，而是他的特殊身份，在羌人中的地位，因此當(dāng)時還處于“王侯將相有種”的時代。

其實，甲骨文中的“民”是一目被刺，以獨眼作為奴隸的標(biāo)志之一，“人”與“夷”、“尸”相通，一般用于被征服部族后臣服之人，地位低下，還可以作為“人牲”，總之商朝統(tǒng)治階層與“民”、“人”似乎不是一個物種，當(dāng)時“王侯將相的確有種”。因此，當(dāng)時“民與人”中哪怕有才智高絕之士，統(tǒng)治者也不會重用，否則就會動搖統(tǒng)治基礎(chǔ)，比如紂王只是任用了幾個地位低下的“小臣”，就被比干、周武王等人視為四大罪狀之一。

西周至春秋晚期之前，在史書上留下姓名的王侯將相，基本上都是貴族后代，或者說雖然落魄但有輝煌的祖先。我們熟知的秦穆公用五張羊皮換得奴隸百里奚，其實百里奚本是春秋虞國大夫，晉國滅掉虞國后百里奚才淪為奴隸，因此秦穆公任用奴隸百里奚為相，只是延續(xù)了“王侯將相有種”的做法。不過，作為曾經(jīng)王侯將相的百里奚等淪為奴隸，其實也從另一面說明王侯將相無種了。

春秋晚期時，由于多年戰(zhàn)爭，很多諸侯慘遭滅國，大批王侯將相淪為平民、乃至奴隸，于是以前被貴族壟斷的知識開始下移，這是百家爭鳴出現(xiàn)的重要原因之一，同時平民階層中也出現(xiàn)了一批高素質(zhì)人才，而以孔子為代表的知識分子開辦私學(xué)，提升了平民階層的素質(zhì)，進(jìn)一步打破貴族對知識的壟斷，所以孔子偉不偉大需要透過具體時代來看。也就是說，由于特殊的歷史原因，當(dāng)時的“民”已經(jīng)不全是如同雜草一樣懵懵懂懂，不全是沒有學(xué)識的了，不全是“民多而無識”。

由于列國兼并激烈，不少諸侯國開始重視人才，孔子不少弟子本是平民，后來卻擔(dān)任了不小的官職，比如子路。不過，受制于當(dāng)時的傳統(tǒng)，平民即便能力出眾，不僅不可能擔(dān)任王侯將相這些要職，甚至擔(dān)任一般官職時還要經(jīng)歷更多的考驗，最典型的是孫武，伍子胥在吳國沒有受到考驗立即擔(dān)任高官要職，但地位比較低下的孫武卻要通過練兵考核。

進(jìn)入戰(zhàn)國之后，戰(zhàn)爭殘酷程度進(jìn)一步升級，滅國危機(jī)時刻籠罩在各國頭上。所謂“窮則變，變則通”，為了國家強(qiáng)大，不在殘酷的戰(zhàn)爭中被滅掉，于是戰(zhàn)國七雄先后開始變法，沒有變法或變法力度較小的國家后來基本陸續(xù)被滅。尤其重要的是，七國變法的內(nèi)容中，幾乎都有重視人才、選拔有能力者上位的改革。

魏國第一個變法，任用李悝主持變法，史稱“李悝變法”，第一條是廢除奴隸制時代的世襲制度，根據(jù)能力來選拔官吏，取消舊貴族原本享受的世襲俸祿，用來招募賢才，發(fā)展生產(chǎn)。秦國商鞅變法，主張廢除舊世卿世祿制，獎勵軍功，禁止私斗，頒布按軍功賞賜的二十等爵制度，哪怕一個毫無社會地位的貧民，只要不斷立下軍功都能升上高位。齊國鄒忌變法，鄒忌本身就不是什么顯貴，“以鼓琴見威王”而得到重用，他本人非常注重推薦人才，變法內(nèi)容中有“謹(jǐn)擇君子”這一條。楚國吳起變法，提出“罷無能，廢無用，損不急之官”，裁減冗官，選賢任能，罷除無能無用之輩。燕國樂毅改革或燕昭王改革，確定“察能而授官”的用人原則，只將官爵、祿位授予有功、有能的人，以克服“親親”、“貴貴”的用人傳統(tǒng)。韓國申不害變法提到“見功而與賞，因能而授官”，而申不害本人是“鄭之賤吏”，韓國滅鄭后成為韓國低級官員，最終卻為相15年。唯一沒有明確提到不拘一格提拔人才的是趙國胡服騎射。

通過戰(zhàn)國七雄的變法可見，當(dāng)時已經(jīng)打破了僵化的貴族血統(tǒng)論，中國社會階層不再固化，下層有能力者可以通過努力、通過才華成為高官，乃至成為帝國一人之下萬人之上的宰相。申不害、商鞅、龐涓、孫臏、李斯、蘇秦、張儀等人，起初社會地位都不高，但經(jīng)過努力之后，他們都成為了高官顯貴。

經(jīng)過變法之后，如果說關(guān)東六國的階層固化還很強(qiáng)的話，那么秦國對階層固化的破壞就比較徹底了。原本，秦國就有廣納天下英才的傳統(tǒng)，變法之后更是“變本加厲”，只要能使用的人才，秦國國君一般都會使用，連呂不韋這樣的商人都能擔(dān)任宰相，張儀、李斯原本地位都很低下，后來官場歷練之后，讓秦王看到了出眾的能力，最終成為秦國宰相。

因此，陳勝說“王侯將相寧有種乎”，從時代氛圍來看就不準(zhǔn)確，從秦國國情來說更不準(zhǔn)確，陳勝之所以這么說，主要以激起他們“迅速暴發(fā)成為王侯將相”的野心與反抗之心。當(dāng)然，如果將戰(zhàn)國到秦末這一段時間的概括起來，那么“王侯將相寧有種乎”這句話的確可以作為整個時代的印記，標(biāo)志著平民參政時代的開啟。

秦朝之后，貴族政治與平民參政齊頭并進(jìn)，持續(xù)時間長達(dá)千年之久，直到宋朝之后平民參政成為主流，勛貴身份反而在政壇上更為敏感。

漢朝時推出了“察舉制”，不同于以前先秦時期的世官制，說到底是地方官員在轄區(qū)內(nèi)挑選品學(xué)兼優(yōu)者，將之推薦到中央，由中央考察考試之后任命官職，給了底層有能力者一個上升的通道。

三國時期，曹操提出“唯才是舉”，首要考慮的是有沒有能力，而不是孝不孝、德不德，這是中國用人制度的巨大進(jìn)步。但魏晉后門閥控制了政治，非門閥之人很難升為高官，用人制度出現(xiàn)倒退，社會階層固化嚴(yán)重。直到隋唐時期，門閥的存在威脅到了皇權(quán)，隋唐皇帝推行科舉制，吸收寒門子弟以與門閥士族抗衡，牛李黨爭就是這一體現(xiàn)。唐朝末年，黃巢起義毀滅了很多大家族，導(dǎo)致士族勢力衰敗。

宋朝之后，隨著科舉制的完善與盛行，寒門子弟逐漸成為主流，低層平民只要有才，即可“朝為讀書郎，暮登天子堂”，選拔當(dāng)時社會認(rèn)可的“有能力之人”，重點不再看其身份如何，已經(jīng)成為皇帝與萬民的共識，這種共識一直延續(xù)至今。

數(shù)千年來，中國之所以一直領(lǐng)先世界，與社會階層可以流動關(guān)系很大。相比中國，近代之前歐洲一直是貴族政治，階層固化嚴(yán)重，直到法國大革命的爆發(fā)，才逐漸解決掉過去的階層固化問題，因此某種意義上說法國大革命與陳勝吳廣起義一樣偉大。

可以說，早在戰(zhàn)國之初王侯將相無種時代已經(jīng)到來了，比陳勝吳廣起義早了200余年，陳勝喊出的“王侯將相寧有種乎”，的確具有非同一般的歷史意義，但就當(dāng)時時代而言，這句話卻不準(zhǔn)確，只能說是陳勝野心的體現(xiàn)，想要快速成為王侯將相，而不是一步一個腳印的發(fā)展。而這種想要“暴富”的心態(tài)，應(yīng)該也是陳勝成為流星的關(guān)鍵原因之一。