在遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役的沉重打擊下，國民黨政治、經(jīng)濟、軍事陷入總崩潰。蔣介石為了贏得時間，伺機卷土重來，企圖依托長江天險阻止人民解放軍渡江南進。一方面宣告“引退”，由“代總統(tǒng)”李宗仁出面提出與中國共產(chǎn)黨進行和平談判；另一方面仍以國民黨總裁身份總攬軍政大權(quán)，加緊部署長江防線。在宜昌至上海間１８００余公里的長江沿線部署了１１５個師約７０萬人的兵力。其中，京滬杭警備總司令部湯恩伯集團７５個師約４５萬人，布防于江西湖口至上海間８００余公里地段上；華中軍政長官公署白崇禧集團４０個師約２５萬人，布防于湖口至宜昌間近１０００公里地段上。同時，以海軍２個艦隊和空軍４個大隊支援陸軍作戰(zhàn)。

１９４９年二三月間，中央軍委依據(jù)向長江以南進軍的既定方針，命令第二、第三野戰(zhàn)軍和中原、華東軍區(qū)部隊共１００萬人，統(tǒng)歸由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成的總前委（鄧小平為書記）指揮，準備在５月汛期到來之前發(fā)起渡江作戰(zhàn)，殲滅湯恩伯集團，奪取國民黨政府的政治經(jīng)濟中心南京、上海以及江蘇、安徽、浙江省廣大地區(qū)。同時決定，第四野戰(zhàn)軍以１２萬人組成先遣兵團，由平津地區(qū)南下武漢以北、以東地區(qū)，歸第二野戰(zhàn)軍指揮，牽制白崇禧集團。３月３１日，總前委制定了《京滬杭戰(zhàn)役實施綱要》，決定將第二、第三野戰(zhàn)軍組成東、中、西三個突擊集團，采取寬正面、有重點的多路突擊戰(zhàn)法，首先殲滅沿江防御之敵，然后向南發(fā)展，奪取南京、上海、杭州等城市，徹底摧毀國民黨統(tǒng)治的政治、經(jīng)濟中心。

為了早日結(jié)束戰(zhàn)爭，實現(xiàn)真正的和平，毛澤東提出了與國民黨政府進行和平談判的八項條件，人民解放軍為此數(shù)度推遲渡江南進的時間。當南京國民黨政府拒絕在已達成的和平協(xié)定上簽字后，毛澤東主席和朱德總司令于１９４９年４月２１日發(fā)布《向全國進軍的命令》。

４月２０日晚至２１日晚，第二、第三野戰(zhàn)軍百萬大軍，發(fā)起中國歷史上規(guī)?？涨暗亩山鲬?zhàn)。在西起湖口東至江陰的千里戰(zhàn)線上，人民解放軍以排山倒海之勢，一舉突破國民黨軍陸、海、空軍組成的長江防線。２２日，國民黨軍實施總退卻，分別向浙贛路、杭州和上海撤逃。２３日，人民解放軍占領(lǐng)南京，宣告了國民黨２２年反動統(tǒng)治的滅亡。突破江防之后，由第三野戰(zhàn)軍組成的中、東兩集團東西對進，２９日將由南京、鎮(zhèn)江撤逃的國民黨軍５個軍８萬余人圍殲于皖南的郎溪、廣德地區(qū)。５月３日第７兵團解放杭州。與此同時，由第二野戰(zhàn)軍組成的西集團渡江后向南疾進，先后解放九江、南昌，斬斷了浙贛路，割斷了湯恩伯與白崇禧兩集團的聯(lián)系。

隨后，第９、第１０兵團指揮８個軍（后增加２個軍）及特種兵縱隊近３０萬人，于５月１２日向上海發(fā)起攻擊，從浦東、浦西兩翼迂回，以吳淞口為目標向心突擊。為求完整地接收中國最大城市上海，避免市區(qū)遭受戰(zhàn)火破壞，作戰(zhàn)中盡量不使用重武器。至２７日，完全攻占上海。湯恩伯集團除約５萬人經(jīng)吳淞口登艦逃跑外，１５萬余人被殲滅。６月２日，解放崇明島。至此，渡江戰(zhàn)役宣告勝利結(jié)束。

在此期間，第７兵團解放了浙東、浙南廣大地區(qū)，第二野戰(zhàn)軍解放了閩北、贛中大部地區(qū)。第四野戰(zhàn)軍先遣兵團在完成牽制白崇禧集團，不使其向東增援湯恩伯集團的任務(wù)后，于５月１５日發(fā)起渡江作戰(zhàn)，１７日解放武漢三鎮(zhèn)。

渡江戰(zhàn)役，亦稱京滬杭戰(zhàn)役，歷時４２天，人民解放軍以傷亡６萬余人的代價，殲滅國民黨軍１１個軍部、４６個師共４３萬余人，解放了南京、上海、武漢等大城市，以及江蘇、安徽兩省全境和浙江省大部及江西、湖北、福建等省各一部，為爾后解放華東全境和向華南、西南地區(qū)進軍創(chuàng)造了重要條件。