南美洲大陸，自從大約 4000 萬年前與南極洲脫離開始，這塊大陸一直與世隔絕，到了大約 360 萬年前才與北美大陸相碰撞，此時動物穿越并混合在一起。因此，那里的動物長久以來獨立于其他大陸的動物群，然后進(jìn)化成獨特奇怪的樣貌。

我們先看看這里的食草動物。這里沒有來自其他大陸的偶蹄類動物和奇蹄類動物，取而代之的是一個被稱為南方有蹄類的群體。目前科學(xué)家們?nèi)匀徊淮_定它們在哺乳動物家譜中的位置，雖然近期一些研究表明它們與奇蹄類動物的關(guān)系更密切。

在南美平原，馬和羚羊占據(jù)的生態(tài)位，被奇怪的后弓獸等動物占據(jù)，生活在 700 萬至 2 萬年前。后弓獸的大小和形狀，類似于長著貘的鼻子的駱駝，重約一噸，很可能是一種雜食動物，利用其靈巧的鼻子將樹葉從樹上送到嘴里。它們習(xí)慣成群結(jié)隊地遷徙。這種動物屬于一個被稱為滑距骨目的南方有蹄類動物類群，大約在人類到達(dá)新大陸的同時消失了。

后弓獸

巨弓獸，生存在大約 600 萬年前，與人們?nèi)缃袼芟胂蟮娜魏蝿游锒疾煌ＫL約2米，有點類似熊貓，用爪子和有力的前臂抓住樹葉啃食。

巨弓獸

鈍齒象，最早的化石是達(dá)爾文在他的一次旅行中發(fā)現(xiàn)的，他從烏拉圭農(nóng)民那里購買到一個化石，并指出它確實是一種奇怪的生物。

鈍齒象

箭齒獸，重達(dá)1.5 噸，大約有犀牛那么大，它奇怪的牙齒排列方式，暴露了它屬于一種擁有巨型牙齒的大型食草動物。它像河馬一樣的形態(tài)曾讓一些科學(xué)家認(rèn)為它是水陸兩棲動物，但如今，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為它大部分時間都在陸地上度過。

箭齒獸也出現(xiàn)在科幻電視劇中 ，被描繪成非常像河馬，甚至一怒之下追趕主角，類似于河馬會做的事情。雖然箭齒獸可能不是很像河馬，但它很可能是一只好斗的野獸。

箭齒獸

作為箭齒獸的近親，閃獸大約和大型的貘大小相當(dāng)，重達(dá)一噸。它們類似于大象和貘之間的雜交，有時被稱為“假象”，因為它們的鼻子和牙很類似大象。它的近親中還包括異閃獸、輪齒獸和巨閃獸.

閃獸

但是這些長著蹄子的動物，無論多么奇怪，都顯得有點遲鈍，并最終還是滅絕了。幸運(yùn)的是，在今天的南美，這些滅絕的動物的親戚還存活著：異關(guān)節(jié)總目。 以下是一些活生生的例子：

大食蟻獸、犰狳、樹懶和小食蟻獸，大部分看起來可愛而且人畜無害，比如這只樹懶：

但如果它長這樣呢：

大地懶

大地懶，是一種巨型的地懶。它長達(dá)6米，重達(dá)4噸，和一頭非洲象一樣大。更夸張的是，有證據(jù)表明它的皮膚中生長著細(xì)小的骨頭，稱為“小骨”，使它的皮膚像鏈甲一樣：

盡管它是食草性的，而且新陳代謝緩慢，但它長著巨大的爪子，因此最好離這種巨獸遠(yuǎn)一點。

犰狳的近親包括雕齒獸，這個巨獸大約有小型汽車那么大，重達(dá)兩噸。憑借厚厚的骨甲，這些食草動物幾乎不受掠食者的攻擊。

雕齒獸

南美的星尾獸更進(jìn)一步，在它的尾巴末端有一個大的、帶尖刺的棍棒，具有很強(qiáng)的攻擊力。

星尾獸

讓我們來看看食肉動物。

在沒有肉齒目動物和食肉目動物的情況下， 在南美洲的哺乳動物中進(jìn)化出了本地的特有食肉動物。

袋劍齒虎，生活在大約 200 萬年前，大約有美洲虎那么大，并且長著可以殺死獵物的劍齒。

袋劍齒虎

不要被它們的外貌欺騙，它們這不是貓科動物。甚至不是真獸亞綱的成員。袋劍齒虎是一種袋犬目動物，它們與有袋動物更接近，并且像它們一樣，是在育兒袋中出生的。這是趨同進(jìn)化的一個很好的例子， 它們共同祖先中并不存在的相似特征，在不同的譜系中獨立進(jìn)化出來：

劍齒虎與袋劍齒虎

事實上，劍齒在進(jìn)化史上隨處可見，這些匕首的第一批使用者甚至都不是哺乳動物。

除了袋劍齒虎，早期的有袋類食肉動物，如南美袋犬也遍布南美洲。

南美袋犬

顧名思義，南美袋犬的體型與狼和鬣狗相似，表明它們具有相似的生態(tài)位。

但是這些哺乳動物食肉動物的統(tǒng)治在南美洲并不是絕對的。

駭鳥，是一群叫鶴科的食肉鳥，它們經(jīng)常被昵稱為“恐怖鳥”，并且名副其實。該群體的許多成員身高都可能超過2米，擁有長著鋒利長喙的巨大頭顱，以及強(qiáng)大的腿和腳，可以用爪子壓住獵物并撕裂獵物。

其中最大的是雷鳴鳥, 出現(xiàn)于中新世，它長2.8m高，重達(dá) 350-400 公斤，是有史以來最大的食肉鳥。它短而結(jié)實的腿意味著它不是一個追擊者，而是一個伏擊捕食者，專為力量而不是速度而生。

雷鳴鳥

恐鳥，生活大約在 1500 萬年前，雖然體型較小，但更高，并且有更長的腿和喙，用于奔跑和殺死獵物。

恐鳥

巨大的食肉鳥類不僅存在于地面上，而且存在于空中。

一類巨大的泰坦鳥，阿根廷巨鷲，是有史以來最大的鳥。翼展7m，重達(dá)70kg，有一個人那么大。它的種類被認(rèn)為與現(xiàn)代新世界禿鷹有關(guān)。和禿鷹一樣，可能是食腐動物，能夠飛越南美洲的平原尋找食物。在擁有這種體型的情況下，它將袋劍齒虎嚇跑并搶占它們的獵物，也并非不可能。

阿根廷巨鷲

然而，由于它們的體型過大，許多科學(xué)家認(rèn)為阿根廷巨鷲有時難以升空，可能需要從高處起飛，例如安第斯山脈的山麓。 即便如此，化石證據(jù)表明，它的胸部肌肉缺乏足夠的力量來維持動力飛行，因此主要依靠翱翔，類似于現(xiàn)代禿鷹。盡管如此，目睹如此巨大的鳥類將毫無疑問是一種可怕的體驗。

阿根廷巨鷲

巨型飛行海鳥，智利遠(yuǎn)洋鳥也生存于那個時代：

智利遠(yuǎn)洋鳥

和阿根廷巨鷲一樣，它也很大，從翼尖到翼尖大約有 5m?；C據(jù)表明在它的眼窩中存在一個大的鹽腺，用于排除多余的海鹽。像信天翁一樣身體構(gòu)造，表明它也是同樣以魚為食的捕食者。

智利遠(yuǎn)洋鳥

由于它們的航海跨海生活習(xí)性，在南美洲之外，智利遠(yuǎn)洋鳥的遺骸也在摩洛哥、法國和日本 被發(fā)現(xiàn),。

此外，它們還有長有牙齒：

智利遠(yuǎn)洋鳥

現(xiàn)在讓我們轉(zhuǎn)向史前南美洲的爬行動物。

在這里，地球為一群失落的時光旅行者提供了最后的避風(fēng)港，它們是諾托鱷類的成員，鱷魚的古老親戚。它們首次出現(xiàn)在白堊紀(jì)早期，在世界各地都有發(fā)現(xiàn)，但許多在白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件中滅絕。在南美洲幸存下來的成員，最長生存到了1100 萬年前。

蘭斯頓鱷，生活在大約1200萬年前，存在了大約有 300 萬年。據(jù)信，由于其較長的腿和適應(yīng)陸地的身體構(gòu)造，它是南美洲沒有恐怖鳥的地區(qū)的頂級捕食者。其中一種類群，西貝鱷，以古埃及鱷魚頭神索貝克命名。

蘭斯頓鱷

它可能會用鋒利的牙齒咬傷獵物，等待動物因傷口而變得虛弱，然后才去捕食，類似科莫多巨蜥。

但真正的鱷魚還漫游在南美洲。普魯斯鱷，生活在大約 800 萬年前，體型非常巨大，估計長約 12m，重達(dá) 8 噸，很可能是有史以來最大的鱷魚。它的巨大尺寸被認(rèn)為是由于種內(nèi)競爭導(dǎo)致的。毫無疑問，它是該地區(qū)最大的食肉動物，也是自恐龍滅絕以來，南美洲最大的食肉動物。

普魯斯鱷

它的頭骨結(jié)構(gòu)可以最大限度地提高它的咬合力，給它一套致命的下巴。如此大的體型，它可能以大魚、其他鱷魚甚至巨龜為食：

它巨大的體型很可能也導(dǎo)致了它的衰落，因為在氣候變化期間，它無法找到足夠的食物來生存，并因此而滅絕。