話說古代在徽州有一名少年俠客名叫蕭靈威，他多次打抱不平，除奸懲惡。在為民除害的同時(shí)，蕭靈威也招惹了不少仇家。后來，仇家們聯(lián)合起來攻殺他，蕭靈威險(xiǎn)些喪命。為了躲避仇家，蕭靈威只好隱姓埋名，逃到蘇中一帶隱藏起來。

這一天深夜，已經(jīng)銷聲匿跡兩年多的蕭靈威出現(xiàn)在淮陰城中，他袖藏利刃，隱秘地向著魏府潛去。他此行的目的就是要刺殺魏家惡少魏虎兒。

俠義少年

蕭靈威來到魏府，輕輕一躍就跳上圍墻。他順著圍墻緩步行走，之后將鞋脫下，躍上屋頂，在房瓦上輕輕行走，向著聲囂燈亮的地方而去，沒有發(fā)出一點(diǎn)聲響。

蕭靈威來到魏虎兒的房間上，揭開房瓦，瞅見魏虎兒左抱著一個(gè)小妾，右抱著一個(gè)艷妓，正在縱情酒色，魏虎兒旁邊站著一個(gè)無賴。只聽那無賴奉承道：“少爺，那林家丫頭假惺惺的，整天在家里哭哭啼啼。少爺，您明天將她搶過來后，使些閨房中手段，保叫她樂不思蜀?！?/p>

魏虎兒聽罷，哈哈一笑，說道：“本少爺將她搶過來后，她還倔強(qiáng)的話，本少爺玩完之后就將她關(guān)在冰窖里凍死?！闭f完，他與無賴都笑了起來。

無賴說道：“少爺憐香惜玉，哪會(huì)辣手摧花呢？少爺，小人第六次為您尋到如此絕色，可否......”

魏虎兒心領(lǐng)神會(huì)，笑道：“那是自然，等本少爺享受完之后，賞你二百兩銀子?！?/p>

說完，兩人再次笑了起來。

惡少

在房頂上的蕭靈威已經(jīng)萬分確認(rèn)對(duì)方是魏虎兒無誤，當(dāng)即跳入房中，揮刀沖向魏虎兒。魏虎兒躲閃不及，頓時(shí)人頭落地。無賴驚慌失措，想趕緊逃命，蕭靈威眼疾手快，一刀將他結(jié)果掉。小妾和艷妓被這突如其來的駭人景象給嚇得昏死過去了。

蕭靈威殺人之后，見桌上有酒，便痛快地喝了三大碗，然后用手指蘸了魏虎兒的血，在墻上寫下七個(gè)大字“殺人者蕭靈威也”。寫完后，他聽到魏家人趕過來的聲音，便縱身登上屋頂，消失于茫茫夜色中。

蕭靈威不太認(rèn)識(shí)路，在漆黑的夜色中，只得四處亂走，走了許久，他已經(jīng)迷路了，不知自己身在何處。在一片黑暗中，蕭靈威遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)白衣人拿著蓮花燈，似乎是在為他引路。蕭靈威便跟著走，一路上只感覺自己健步如飛。等到天亮后，蕭靈威發(fā)現(xiàn)自己竟來到了距淮陰三百里的高郵，不禁大為奇怪。他正想向白衣人表示感謝，可白衣人卻突然間消失得無影無蹤了，只有那盞蓮花燈丟棄在草叢里。蕭靈威拾起蓮花燈，蓮花燈卻突然變成一錠紋銀，握在手中，估摸有四十兩重。蕭靈威便用它當(dāng)盤纏，向著泰州方向逃去。

逃亡

在逃亡的路上，蕭靈威聽到官府正在緊急追捕他，他害怕被官府抓到，便馬不停蹄地?fù)Q裝并改名為蕭二，逃到了浙江杭州。蕭靈威到杭州后，聽說城外天竺山的觀音菩薩最為靈驗(yàn)，便決定到天竺山參拜觀音菩薩，祈求觀音菩薩能寬恕他殺人的罪過，并希望觀音菩薩能保佑他不被官府捉到。于是，他以后經(jīng)常來天竺山，向觀音菩薩敬香參拜，虔誠(chéng)地念誦佛經(jīng)。

在天竺山，蕭靈威見識(shí)到許多僧人。他本以為這樣一個(gè)佛法鼎盛之地，應(yīng)有眾多高僧大德?？伤灰娭?，才發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)僧人都只是裝模作樣的世俗之徒，并無多少道行，不禁深感失望。

這一天，蕭靈威拜完菩薩后，便在山中游玩，他看見一處山洞里有一位老和尚正閉著眼睛趺坐著。蕭靈威感覺眼前老和尚頗有遺世獨(dú)立之風(fēng)，不似那些世俗和尚。老和尚見蕭靈威前來，猛然睜開眼睛喝道：“富豪強(qiáng)娶媳婦，關(guān)你什么事，你竟敢濫殺無辜！”

道行高深的和尚

蕭靈威聞言，大驚失色，一陣莫名的恐懼向他襲來，他害怕老和尚將他的行蹤泄露給官府。霎時(shí)間，心里一股惡念涌出，竟產(chǎn)生了要?dú)⒗虾蜕袦缈诘南敕?。蕭靈威正猶豫不決間，老和尚又開口說道：“咄！白衣人手持蓮花燈助你脫困，難道你要恩將仇報(bào)嗎？”

蕭靈威聞言既驚駭又感激，當(dāng)即跪在地上懺悔道：“弟子無禮，冒犯了大菩薩。大菩薩法力高深，既然能幫我脫困，想必也能幫我徹底擺脫官府的追捕?！?/p>

老和尚笑道：“我有一封信要送給揚(yáng)州金竹寺的鐵方丈，麻煩你幫我?guī)н^去吧。你在寺中住上三天，官府就會(huì)撤銷對(duì)你的通緝?！闭f完，老和尚從袖子里拿出一封密封好的書信，交到蕭靈威手中，囑咐道：“趕緊走，不要回頭！”蕭靈威向老和尚叩了幾百個(gè)響頭后，便拿著書信出發(fā)了。

蕭靈威懷著惴惴不安的心情北渡長(zhǎng)江，來到揚(yáng)州。他四處打聽，可眾人卻表示揚(yáng)州并無金竹寺。得此消息，蕭靈威心中萬分憂慮，他不敢在揚(yáng)州城內(nèi)停留半刻，只敢偷偷潛藏在鄉(xiāng)村里。

萬分憂慮的男子

有一天晚上，蕭靈威外出賞月，看見一位小僧人提著燈在前面行走。借著淡淡的月光，蕭靈威看見燈上寫著四個(gè)大字“金竹禪院”。蕭靈威大喜過望，便緊跟在小和尚背后。走了四五里后，兩人來到一處山谷里，小和尚才回頭問道：“這位居士，為何緊跟著小僧？”

蕭靈威便將在天竺山遇見老和尚的前因后果全盤托出，并將信遞給小和尚。小和尚見信后，笑道：“原來是白衣豁棘尊者，居士不辭勞苦前來送信，就到寺中住幾天再走吧。”

不久之后，兩人來到一處竹林。蕭靈威借著昏黃的月光，看見竹林后有一座氣勢(shì)恢宏的廟宇。小和尚進(jìn)入稟告方丈，蕭靈威便立在竹林中等候。

過了一會(huì)兒，小和尚出來對(duì)蕭靈威說道：“居士，方丈已經(jīng)休息了，今晚不便接見你。你到寺內(nèi)寮房中歇息，明天方丈便會(huì)接見你?！?/p>

說完，小和尚便將蕭靈威帶到一個(gè)清雅的房間里，并端來夜膳請(qǐng)蕭靈威品嘗。蕭靈威美美地睡了一覺后，便等著方丈接見。可奇怪的是，方丈并沒有接見他。

寺廟

蕭靈威心中疑惑不已，只得在寺中閑逛，他觀看寺中諸位和尚，雖有老有少，有美有丑，但渾身上下卻沒有一點(diǎn)世俗之氣，反而隱隱約約有種超然脫俗之狀。蕭靈威心中感嘆：“這是才是真正的佛門凈土。”他心里對(duì)這座寺廟充滿了好感，希望能聆聽寺中高僧的教誨。

蕭靈威在金竹寺住了三天，始終沒有見到方丈，也沒有高僧來指導(dǎo)他。到了第三天晚上，蕭靈威聽到大殿中傳來陣陣敲鐘聲，敲木魚聲和誦經(jīng)聲，似乎是在開設(shè)講經(jīng)道場(chǎng)。蕭靈威終于等到了聆聽佛法的機(jī)會(huì)，便高興地趕到殿前。

懷著滿腔興奮，蕭靈威走進(jìn)大殿，卻發(fā)現(xiàn)大殿空無一人，原本熱鬧的誦經(jīng)聲也消失了。環(huán)顧四周，大殿內(nèi)燈火通明，一尊佛像都沒有。蕭靈威心中詫異，眨了眨眼，卻發(fā)現(xiàn)大殿地面上突然鋪上了絲綢制成的地毯，一群老少美丑的男女，赤身躺在地毯上，肆意放縱。

蕭靈威見眼前出現(xiàn)如此不堪入目的景象，先是一陣驚駭，然后怒從心頭起。他原以為金竹寺是高僧云集之所，可沒想到竟如此污穢不堪。蕭靈威怒斥道：“你們這些不知廉恥的狗男女，成何體統(tǒng)！還有這寺廟中的和尚，一個(gè)個(gè)看上去道行高深的樣子，想不到竟是群道貌岸然的偽君子！”

蕭靈威還想繼續(xù)罵下去，這時(shí)忽然聽到背后有人大喝道：“咄！無論天地之中，還是天地之外，哪一處能離開男歡女愛？男女構(gòu)精，化生萬物，無之無以成天地。俗世之人愚昧無知，不識(shí)佛法，妄自發(fā)怒，太大驚小怪了。”

蕭靈威轉(zhuǎn)頭看去，只見那人身披紫色袈裟，臉色圓潤(rùn)如滿月。領(lǐng)他入寺的小和尚在旁侍候，呼道：“這就是鐵方丈，蕭居士趕緊行禮?！?/p>

小和尚與方丈

蕭靈威此時(shí)仍是怒不可遏，但身不知為何身體竟不由自主地跪在地上，仿佛有股力量在控制他似的。他不由得雙手合十，向方丈朝拜。鐵方丈將他扶起，將他帶進(jìn)禪房。

蕭靈威仍對(duì)剛才大殿上的丑事耿耿于懷，向鐵方丈問道：“方丈，剛剛大殿內(nèi)發(fā)生了什么事？貴寺為何會(huì)有此不雅之舉？”

鐵方丈說道：“蕭居士，你剛剛所看到的一切都是幻像。”

蕭靈威疑惑道：“真是幻像？”

鐵方丈說道：“心里想什么，喜歡什么，痛恨什么，幻像里就會(huì)出現(xiàn)什么。蕭居士是俠義之人，痛恨奸惡淫亂，幻像里就會(huì)出現(xiàn)那些東西。”

蕭靈威又問道：“剛才方丈對(duì)在下說的話是什么意思，難道那些東西是佛法嗎？”

鐵方丈道：“男歡女愛，人之本性也，可世人修行時(shí)偏偏對(duì)其百般逃避，不敢正眼面對(duì)，還要扮成正人君子百般詆毀。他們的修行違背本心，不過是自欺欺人而已，修行越久，就離大道越遠(yuǎn)。只要稍加誘惑，就會(huì)丑態(tài)畢露，一世清名付之流水。愚昧之人見到這些東西，先會(huì)心動(dòng)，然后勃然大怒；而有大智慧之人見到這些東西，只會(huì)將其看成平凡之事，心如止水?！?/p>

和尚

蕭朝威聽完，一知半解，又問道：“方丈，在下確實(shí)是愚昧之人，可難道看見那些事發(fā)怒是大錯(cuò)嗎？”

鐵方丈道：“蕭居士，你是俠義之人，路見不平，扶危濟(jì)困，救了許多人。然而你為人魯莽沖動(dòng)，暴躁易怒，在不值得動(dòng)怒時(shí)盲目動(dòng)怒，因此誤傷了很多人，辦壞了很多事，白白惹了很多麻煩?！?/p>

蕭靈威見鐵方丈點(diǎn)破自己的過失，不敢說話。只聽鐵和尚繼續(xù)說道：“蕭居士，你同情那對(duì)母女的遭遇，殺死惡霸。我好友白衣豁棘尊者欣賞你的俠氣，特意幫你擺脫困境。依你的脾性，今后還會(huì)打抱不平?？扇f一你一時(shí)不慎，不明真相，貿(mào)然發(fā)怒，誤傷了好人，好心辦了壞事，到那時(shí)還會(huì)有人來保佑你嗎？”

蕭靈威此時(shí)如醍醐灌頂，向著方丈行禮說道：“愚昧人感謝方丈點(diǎn)化?！?/p>

見蕭靈威已有所領(lǐng)悟，鐵方丈對(duì)小和尚說道：“你帶蕭居士再到大殿看下，看他領(lǐng)悟到哪一步了？”

蕭靈威走出禪房，重回大殿。此時(shí)，他心里已經(jīng)一片澄明，不再像過去那么容易動(dòng)怒了。只見原本通明的燈火盡滅，躺在地上的男男女女全都消失了。大殿上只有三尊佛像和佛龕上忽明忽暗的油光而已。直到這時(shí)，蕭靈威才發(fā)現(xiàn)，剛才的那一幕其實(shí)全是鐵方丈想點(diǎn)化自己而布的局。

小和尚

這時(shí)，外面?zhèn)鱽砹艘魂囆垭u報(bào)曉聲，禪房?jī)?nèi)的鐵方丈說道：“三日之期已到，送蕭居士回凡間。”小和尚領(lǐng)命，他采了一大把竹葉交給蕭靈威，說道：“居士請(qǐng)收下這些東西，以后會(huì)對(duì)你有幫助的?！笔掛`威拿過竹葉，放在袖口，便跟著小和尚走了。此時(shí)天還沒亮，蕭靈威緊跟在小和尚后面快走。

天剛亮，小和尚便停住腳步，回頭對(duì)蕭靈威說：“蕭居士，你已經(jīng)回到凡間了，小僧也該走了。對(duì)了，方丈說你以后會(huì)有一段良緣?！笔掛`威正想回話，可轉(zhuǎn)眼間小和尚便消失不見了，他回頭望去，此時(shí)身后已經(jīng)沒有路了。他看了旁邊碑石上的碑文，發(fā)現(xiàn)自己竟然到了離揚(yáng)州城三百里外的盱眙甘泉山。蕭靈威摸了摸了一下袖口，發(fā)現(xiàn)竹葉在趕路時(shí)，已經(jīng)掉了一半了。拿出來看，發(fā)現(xiàn)竹葉竟是金竹葉。

蕭靈威進(jìn)城打聽情況，才知道他在寺中只住了三天，而世上竟已過了三年，他又私底下打聽關(guān)于自己的消息，驚訝地發(fā)現(xiàn)“蕭靈威”在一年前已經(jīng)被官府處死了，追捕公文也隨之煙消云散了。

追捕

得此消息，蕭靈威心中大喜，他將金竹葉賣掉，得到了一大筆錢財(cái)。之后，他自稱蕭二，用這筆錢做小生意，又大賺了一筆。后來，他便在揚(yáng)州開了家古董店，成了當(dāng)?shù)匦∮忻麣獾母簧獭?/p>

有一天，蕭靈威在路上碰到一老一少兩個(gè)女乞丐，覺得她倆有些眼熟。兩個(gè)女乞丐見到蕭靈威，半是驚訝，半是欣喜，向他叩頭問道：“恩公，想不到您竟然還活著？”蕭靈威細(xì)細(xì)審視之下，亦感到非常驚訝。

原來三年前他偶經(jīng)淮陰時(shí)，無意間聽到一陣哀傷的哭聲從一間破茅屋里傳出。俠義心腸的他知道其中必有冤屈，就進(jìn)去詢問。茅屋里有母女二人，母親向蕭靈威哭訴道：“小官人，老身張氏，丈夫早亡，孤身撫養(yǎng)女兒長(zhǎng)大。附近有一個(gè)名叫魏虎兒的惡霸，他為非作歹，無惡不作。他看上我女兒，想強(qiáng)娶她為妻。我女兒誓死不從，多次想自殺，幸好老身日夜守護(hù)才保住她性命。唉，魏虎兒已經(jīng)選定成親日期，明天就要來搶親了。除了面對(duì)面哭泣，我們還能干什么？”蕭靈威聽罷，心中涌現(xiàn)為民除害的念頭，當(dāng)晚就結(jié)果了魏虎兒。

貧苦人家的女人

重新見到這一對(duì)可憐的母女，蕭靈威忙將她們請(qǐng)回府中詢問她們的近況。張氏說道：“魏虎兒被殺死后，他家人報(bào)官，官府到處通緝恩公。兩年半前，官府抓到了一個(gè)和恩公您長(zhǎng)得一模一樣的人，將他處斬了。老身感激恩公的大恩大德，就想將尸體盜出來重新安葬。沒想到尸體剛一挖出，就變成了一盞蓮花燈。魏虎兒的家人們繼續(xù)騷擾我們母女，為了逃避他們，我就帶著女兒逃跑。我們母女倆在這里討飯已經(jīng)兩年了?！笔掛`威也將自己遇到老和尚和在金竹寺躲避的事告訴了母女倆。

三人互相感慨不已。蕭靈威同情母女倆，便收留了她們。經(jīng)過一段時(shí)間相處后，蕭靈威贊美少女的堅(jiān)貞，少女敬重蕭靈威的俠義，兩人互生情愫，便成了婚。蕭靈威成親后，侍奉張氏如母。

后來，蕭靈威去參軍，憑著軍功做到了崇明守備。成親后的蕭靈威待人和藹可親，脾氣溫和，深受同僚們敬重，大家都愿意和他相處。當(dāng)蕭靈威想發(fā)怒時(shí)，妻子總是在他耳邊說：“金竹寺。”蕭靈威每次都會(huì)轉(zhuǎn)怒為喜。