二十世紀的兩次世界大戰(zhàn)給全世界尤其是自詡文明先聲的西方的現(xiàn)代化進程蒙上了一層灰色的色彩。在此之前，啟蒙理性在宗教改革、法國大革命等一系列改革與革命中，在尼采這樣的反啟蒙先導人物的批判下仍一直高奏凱歌，從飛速發(fā)展起來的西方資本主義大國向全世界傳播。但是，兩次大戰(zhàn)尤其是二戰(zhàn)造成的災難性后果引發(fā)思想家們對啟蒙理性的的廣泛質疑，馬克思、韋伯、涂爾干等早期思考現(xiàn)代性問題的思想家都受到了戰(zhàn)后思想家的再反思、批判與質疑。啟蒙運動以來的各種社會理論——自由的、保守的、激進的——都被暴露在戰(zhàn)后仍然陰霾籠罩的世界。在此過程中，出現(xiàn)了許多反思現(xiàn)代性的社會理論大家，吉登斯便是其中一位，通過對馬克思、韋伯、涂爾干等人關于現(xiàn)代性問題的論述的批判性評述，吉登斯提出了自己的現(xiàn)代性理論范式，他認為現(xiàn)代性存在四個制度性維度，現(xiàn)代性的動力機制派生于時間和空間的分離和他們在形式上的重新組合，并造成了社會體系的脫域與行動者的缺場，現(xiàn)代性的發(fā)展帶來了社會制度、結構與社會關系的深刻變遷并使得現(xiàn)代社會成為一個風險社會。關于“現(xiàn)代性”的思考在諸多思想家的學術譜系中占據(jù)著重要的位置，社會學經(jīng)典四大家——馬克思、韋伯、涂爾干、齊美爾——無不從自己的研究視角出發(fā)在現(xiàn)代化的磅礴進勢中思考現(xiàn)代性的歷史、現(xiàn)狀、未來及問題。然而，經(jīng)典社會學家的理論傳統(tǒng)——尤其是從馬克思、涂爾干和韋伯的思想引申出來的觀點——在解釋現(xiàn)代性的性質時都傾向于注意某種單一的駕馭社會巨變的動力。對那些受到馬克思影響的學者們來說，影響現(xiàn)代世界的主要變革力量是資本主義。隨著封建主義的衰亡，建立在地方莊園中的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，被供國內與國際市場需要的生產(chǎn)所取代，這個新市場不僅擁有無比豐富的物質產(chǎn)品，而且在那里人的勞動力也成了商品。現(xiàn)代性所出現(xiàn)的社會秩序，在其經(jīng)濟體系和其他制度方面都具有資本主義的特征?，F(xiàn)代性之躁動和多變的特征被解釋為投資——利潤——投資循環(huán)的后果這種循環(huán)與總體利率的降低趨勢相結合，產(chǎn)生了一種為其體系擴張所需的恒常性配置。這個論點受到了來自涂爾干和韋伯雙方面的批評，他們將力度不相上下的解釋引入了社會學理論，這些解釋后來強有力地影響了此后的社會學的分析，在圣西門傳統(tǒng)的影響下，涂爾干把現(xiàn)代制度的性質主要歸結為工業(yè)主義的影響。對涂爾干來說，資本主義性質的競爭并不是正在興起的工業(yè)秩序的主要因素，他把某些馬克思極為重視的特征看成是邊緣化和暫時性的現(xiàn)象。他認為，現(xiàn)代社會生活急劇變遷的特征，主要不是源自于資本主義，而是產(chǎn)生于復雜的勞動分工的強有力的刺激，通過工業(yè)對自然的開發(fā)，去滿足人類的需要。我們不是生活在資本主義秩序之中，而是生活在工業(yè)秩序之中。韋伯也講“資本主義”（而不是工業(yè)秩序），但在某此關鍵方面，他的觀點更接近涂爾干而不是馬克思。韋伯所描述的“合理資本主義”，包括了馬克思所指出的經(jīng)濟機制，包括了雇傭勞動的商品化。然而，在韋伯的意義上，“資本主義”與馬克思筆下的同一個概念有明顯的區(qū)別。如在技術和人類活動組織中所表明的那樣，以官僚制的形式出現(xiàn)的“合理化”才是其主調。針對這些關于現(xiàn)代性的論點，吉登斯向我們發(fā)出以下幾個問題以提醒我們：我們現(xiàn)在是否生活在資本主義的秩序之中？或者在現(xiàn)代性制度的形成中，工業(yè)主義是不是占統(tǒng)治地位的力量？抑或我們是否應該把合理控制信息看作是現(xiàn)代性的基本特征？提出這些問題，吉登斯意在指出，不能以這種形式去回答這些問題，也就是說，我們不應該把它們看成是彼此排斥的特征。吉登斯認為，現(xiàn)代性在制度性的層面上是多維的，每一個被各種傳統(tǒng)詳細說明的要素都發(fā)揮著自己的作用?，F(xiàn)代社會具有多維性的制度體系在某些方面又是獨一無二的，其在形式上異于所有類型的傳統(tǒng)秩序。吉登斯并非如?？履菢拥摹昂蟋F(xiàn)代”思想家，把歷史看作是碎片化的組成。但是，在吉登斯看來，現(xiàn)代性具有斷裂特性，即上述所說的“現(xiàn)代的社會制度在某些方面是獨一無二的，其在形式上異于所有類型的傳統(tǒng)秩序”。在吉登斯看來，現(xiàn)代性的斷裂特性并未受到社會理論家的完全重視。之所以如此，吉登斯認為這是受到了由來已久、根深蒂固的社會進化論的影響，根據(jù)進化論的觀點，人們可以按照一條“故事主線”來描繪歷史，歷史發(fā)展是有章可循的，從這些章序中我們能夠通過經(jīng)驗與理論分析探知歷史發(fā)展規(guī)律，能夠發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代性發(fā)展的普遍性規(guī)律與其綿延性——尤其是，許多社會理論家認為，現(xiàn)代的社會制度并非無源之水、無本之木，是從傳統(tǒng)秩序“進化”而來的。那么，如果依吉登斯所言，現(xiàn)代性是斷裂的，我們怎樣識別將現(xiàn)代社會制度從傳統(tǒng)的社會秩序中分離出來的斷裂呢？吉登斯認為，這里涉及到若干要素：首先，是現(xiàn)代性時代到來的絕對速度。傳統(tǒng)的文明形態(tài)也許比其他的前現(xiàn)代體系更富動力性，但是在現(xiàn)代性的條件下，變遷的程度卻是更加神速。這一點在技術方面表現(xiàn)得最為明顯，它還滲透進了所有其他領域。其次，斷裂體現(xiàn)在變遷范圍上。當全球的各個角落都開始與其他地區(qū)發(fā)生相互聯(lián)系時，社會巨變的浪潮實際已席卷了地球的整個層面。第三，是現(xiàn)代制度的固有特性。某些現(xiàn)代社會的組織形式并不能簡單地從此前的歷史時期里找得到，例如，民族國家的政治體系的形成，生產(chǎn)的批售對毫無生氣的權力系統(tǒng)的依賴，以及勞動產(chǎn)品和雇傭勞動本身的完全商品化。其他的只與前在的社會秩序存在一種似是而非的延續(xù)性，城市便是例子之一：現(xiàn)代的城鎮(zhèn)往往就是傳統(tǒng)城市的所在地，而且看上去它們似乎僅僅是舊城區(qū)的擴展而已。但事實上，現(xiàn)代的城市中心，是根據(jù)幾乎完全不同于舊有的將前現(xiàn)代的城市從早期的鄉(xiāng)村中分離出來的原則確立的。通過對經(jīng)典社會學家——馬克思、涂爾干、韋伯等人——的現(xiàn)代性范式的批判性整合以及基于上述判斷，吉登斯提出了他的現(xiàn)代性理論范式。在吉登斯看來，現(xiàn)代性存在四個制度性維度，即與階級相關聯(lián)的“私有財產(chǎn)”、與多元政治相關聯(lián)的“監(jiān)控”、與武裝力量相關聯(lián)的“軍事暴力”和與人造的環(huán)境相關聯(lián)的“特性的轉變”。而后，吉登斯又在此基礎上完整地提出其現(xiàn)代性理論范式，認為現(xiàn)代性是由資本主義（回應馬克思）、工業(yè)主義（回應涂爾干）、監(jiān)控（回應韋伯的官僚制思想）和軍事力量四個基本維度組成的。資本主義社會是一個有著大量特殊的制度特征的體系。工業(yè)主義不僅影響著工作場所，而且也影響著交通、通訊和家庭生活。監(jiān)督機器是現(xiàn)代性興起相關的重要制度性維度。監(jiān)督是間接的，并且是建立在對信息控制的基礎之上的。民族國家是現(xiàn)代國家的主導形式，民族國家對暴力工具的控制是近現(xiàn)代全球范圍內軍事對抗與戰(zhàn)爭爆發(fā)的重要原因，對民族國家的性質的闡釋和分析，必須與關于資本主義或工業(yè)主義性質的討論區(qū)分開來進行。從全球化發(fā)展視角來看，民族國家體系、世界資本主義經(jīng)濟、世界軍事秩序、國際勞動分工是當前全球現(xiàn)代性發(fā)展的四個制度性維度。現(xiàn)代性的四個制度維度的構建對于社會秩序與社會行動產(chǎn)生了深刻的影響。在吉登斯看來，資本主義工業(yè)生產(chǎn)帶來的技術與生產(chǎn)進步——尤其是交通運輸業(yè)以及信息通訊產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，以及機械鐘的發(fā)明和在所有社會成員中的實際運用推廣，使得時間虛化和標準化，對時間從空間中分離出來具有決定性的意義。時空分離是脫域過程的初始條件——所謂脫域，吉登斯指的是社會關系從彼此互動的地域關聯(lián)中，從通過不確定的時間的無限穿越而被重構的關聯(lián)中“脫離出來”，形成了兩種脫域機制：象征標志和專家系統(tǒng)，現(xiàn)代社會的信任關系即建立在此基礎上，信任關系從前現(xiàn)代社會中的親緣、地緣、宗教團體內部的信任轉變?yōu)槊撚虻某橄篌w系中的信任關系。時-空分離及其標準化了的、“虛化”的尺度的形成、鑿通了社會活動與其嵌入到在場情境的特殊性之間的關節(jié)點，被脫域了的制度極大地擴展了時-空伸延的范圍，為現(xiàn)代社會生活的獨特特征及其合理化組織提供了運行的機制，這是一種與前現(xiàn)代秩序形成鮮明對照的動力機制。由此形成的現(xiàn)代組織能夠以傳統(tǒng)社會中人們無法想像的方式把地方性和全球性的因素連接起來，而且通過兩者的經(jīng)常性連接直接影響著千百萬人的生活，成為現(xiàn)代性發(fā)展的動力機制。另一方面，隨著現(xiàn)代性的出現(xiàn)，反思具有了不同的特征，它被引入系統(tǒng)的再生產(chǎn)的每一基礎之內，致使思想和行動總是處于連續(xù)不斷地彼此相互反映的過程之中。對現(xiàn)代社會生活的反思存在于這樣的事實之中，即：社會實踐總是不斷地受到關于這些實踐本身的新認識的檢驗和改造，從而在結構上不斷改變著自己的特征。知識得到反思性運用使得現(xiàn)代社會生活愈加理性化，從而促進了現(xiàn)代性的沿著理性化進路加速發(fā)展。但是，對知識的反思性運用、時-空的分離、社會交往活動的脫域和行動者的缺場也造成了現(xiàn)代社會生活的變幻不定，用吉登斯的話來說便是，“生活在現(xiàn)代世界，猶如置身于朝向四方疾馳狂奔的不可駕馭的力量，而不像處于一輛被小心翼翼控制并熟練地駕駛著的小車之中”。歷史進化論與目的論在現(xiàn)代社會中被分化的權力、四處潛伏的風險與難以預期的社會行動后果終結，現(xiàn)代性把我們帶入到一個全新而紛亂的情境之中，使現(xiàn)代社會成為一個風險社會，每個人都無時無刻不暴露在各種潛藏的或可見的風險之中。
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