在上一期《超能課堂(287)：消失的第三方之圖形顯示芯片篇》里，回顧了圖形顯示芯片的“戰(zhàn)國時代”，那些現(xiàn)在已經(jīng)消失的圖形顯示芯片設計廠商。當時在主板的芯片組（Chipset）領域也有類似的情況，除了英特爾和AMD各自推出自己平臺的芯片組外，還有多個第三方廠商。特別是AMD，很長時間里都是依賴于第三方芯片組設計公司。事實上，這些第三方芯片組設計公司的產(chǎn)品在技術規(guī)格上并不弱，甚至會有超越英特爾引領發(fā)展潮流的情況。

隨著英特爾和AMD在CPU設計上進一步提高集成度，將原本主板芯片組里“北橋”的功能集成到CPU上，現(xiàn)在的主板芯片組已與傳統(tǒng)意義上的芯片組不一樣，更多地只是原本“南橋”的功能，作用明顯弱化了。當然，這些第三方芯片組設計公司的消失除了技術的發(fā)展，還有市場因素，以及英特爾和AMD都將自己的平臺控制權牢牢把控?，F(xiàn)今主板的功能和可玩性也遠不如從前，不同型號的定位劃分非常明確，每次更新?lián)Q代里，主板芯片組也只是小配角，很少玩家會對其產(chǎn)生興趣。

ATI：出師未捷身先死

在過去《超能課堂(191)：AMD/ATI芯片組變遷史》里，已經(jīng)陳述了相當一部分內(nèi)容。在AMD收購ATI之前，ATI的芯片組業(yè)務方面也就開展了幾年的時間，剛剛走上正軌，產(chǎn)品并不多，影響力也有限。

ATI最早是在2002年推出了首款芯片組，面向AMD平臺的IGP 320，以及面向英特爾平臺的IGP 330。一開始僅提供了北橋芯片，南橋還要依賴ALi/ULi或威盛的產(chǎn)品，即便后來的幾款芯片組，采用ALi/ULi南橋的情況也不少。直到2004年至2005年間，RS/RD 400系列（CrossFire Xpress 1000系列）的推出，才讓ATI站穩(wěn)腳跟。

隨著2006年的7月24日，AMD正式宣布以54億美元收購ATI，其芯片組進入了另一個階段。被AMD收購后，ATI原有的芯片組業(yè)務曾經(jīng)一度達到頂峰，不過現(xiàn)在已變得比較平庸，有點被浪費了。

ALi/ULi：缺圖形技術是硬傷

揚智電子科技最早于1987年，由Acer董事長施振榮延攬三位旅美博士莊人川、吳欽智和李曉均共同創(chuàng)設，主要為Acer集團從事IC設計等工作，所以英文全名為“Acer Laboratory Inc.”，簡稱“ALi”，并于1993年正式成立。在2002年英文名改為“ALi Corporation”，并更改了企業(yè)識別標志。同年，芯片組設計部分從ALi分立，成立宇力電子，英文名“ULi Electronics Inc.”。在2005年12月14日，英偉達收購了宇力電子。

ALi早在1991年就推出了適用于386處理器的芯片組，在1995年左右，將其芯片組命名為“ALADDiN”，也就是阿拉丁。由于背靠Acer，隨著母公司的發(fā)展壯大，ALi的芯片組用在了許多OEM產(chǎn)品上，Socket 7插座時期已并不少見，不過定位相對低端。當時芯片組仍劃分為南北橋，ALi的芯片組命名也比較復雜，相比其他芯片組廠商，ALi的產(chǎn)品讓人很難記得住。比如Socket 7插座的ALADDiN V芯片組，北橋為M1541/M1542，南橋為M1543/M1543C，就是里面其中一款北橋搭配其中一款南橋，不同的搭配可能在個別功能上有差異，類似的情況很多。

到了Pentium II和Pentium III時期，ALi開始嘗試在芯片組上加入圖形單元。由于Ali并沒有高性能的圖形技術（以前曾有簡單的圖形處理芯片），所以選擇了與其他廠商展開合作，而且不止一間。ALi曾與英偉達合作推出了名為ALADDiN TNT的芯片組，加入了TNT2 M64圖形單元，這也是英偉達第一次涉足主板芯片組領域。ALi還與Trident合作，加入了Trident CyberBlade 3D/CyberBlade XP圖形單元，這系列支持英特爾平臺的芯片組為CyberALADDiN系列。除了英特爾和AMD，ALi還推出了支持全美達（Transmeta）處理器的芯片組。

2000年7月，ALi率先推出支持DDR內(nèi)存的芯片組，英特爾平臺的Aladdin Pro 5，AMD桌面平臺的MAGiK 1以及移動平臺的MobileMAGiK 1，以及搭載Trident圖形單元的CyberMAGiK 1。MAGiK也是ALi為AMD平臺芯片組取的新名字。顯然ALi的命名體系太復雜，一般消費者很難搞清楚。在后來的產(chǎn)品上，ALi開始仿效英特爾，主要以北橋稱呼其芯片組。經(jīng)過了重整，以及ULi的分立，其產(chǎn)品一度在市場上有非常驚艷的表現(xiàn)。

當年華擎發(fā)布了許多讓人津津樂道的“妖板”，其中采用ULi芯片組的也有不少。比如主板上同時有754和939兩種插座的K8 Combo-Z，采用的是ULI M1689芯片組。還有可以支持AM2和939兩種插座的939SLI-eSATA2，采用的是ULi M1697芯片組，用戶可通過AM2 CPU Board升級卡實現(xiàn)不同插座的CPU升級。

ULi芯片組在技術上還是挺大膽創(chuàng)新的，例如2005年ULi針對AMD K8處理器推出的M1695+M1567組合，是全球第一款支持TGi技術的芯片組，能夠同時提供PCI-E x16及AGP 8X顯卡插槽，而且PCI-E x16還能分離成兩個PCI-E x8。用戶可以在主板上實現(xiàn)AGP+PCI-E+PCI三種不同接口顯卡同時輸出，還能通過PCI-E通道分拆轉(zhuǎn)接卡（類似服務器），將一個PCI-E x16插槽分成兩個PCI-E x8破解組成SLI或CrossFire。廠商還可以選擇M1695搭配另一款帶北橋功能的M1697（集成南北橋的單芯片），實現(xiàn)更多的PCI-E通道，或者在南北橋中間加入其他控制芯片（比如AMD 8132 PCI-X通道控制器），提供原本不支持的接口。

事實上，ULi是主動聯(lián)系英偉達，尋求被收購。據(jù)宇力電子總經(jīng)理郭聰鈴透露，他在2005年美國國慶節(jié)（7月4日）主動致電與黃仁勛接觸，雙方很快就決定合并。英偉達當時在主板芯片組方面已非常強勢，特別是AMD平臺，但是南橋技術方面有所欠缺，但這恰恰是ULi所擅長的，像ATI早期進入芯片組市場也采用了ALi/ULi的南橋技術。此外，缺乏圖形技術一直是ULi發(fā)展的瓶頸，后來幾年的市場發(fā)展也證明了ULi在形勢判斷上非常正確。

在2005年12月14日，英偉達以5200萬美元收購了宇力電子，并在2007年初徹底放棄了ULi品牌及停止其產(chǎn)品供應。

VIA：與巔峰英特爾爭鋒

威盛（VIA）最早是在1987年成立于美國硅谷，1992年回到中國臺灣后，王雪紅與陳文琦共同創(chuàng)建了我們熟知的威盛。其早期芯片組一般以“Apollo”來命名，南北橋也有各自VT開頭的型號。威盛至今被許多玩家銘記，是其在世紀之交的時候，向英特爾挑戰(zhàn)的勇氣。

進入586時代后，威盛推出了Apollo VP-1，相比英特爾的同類產(chǎn)品，價格低而且功能齊全，因此打響了名堂。隨后的Apollo VPX進一步鞏固了威盛的市場位置，也讓英特爾開始警覺。接著Apollo VP2、Apollo VP3和Apollo VP4的推出，使得威盛的市場份額逐漸擴大。Apollo MVP4的發(fā)布，使得威盛站上了新的高峰，這款芯片組集成了Trident圖形單元，還有Moden和聲卡，具備最早的DVD硬件加速功能，非常受消費者歡迎。這時期威盛已經(jīng)有很好的市場口碑，但是與英特爾相比，仍然有一段距離。

1999年，如日中天的英特爾非常自信地認定RDRAM在技術上遙遙領先，欽定RDRAM成為其平臺下一代內(nèi)存的標準，并在1999年9月開始在Pentium III平臺推出相關的芯片組，希望主流市場從PC-100 SDRAM直接跳到RDRAM。問題是RDRAM實在太貴了，廠商們苦不堪言。于是威盛聯(lián)合三星、現(xiàn)代、日立、西門子、Micron、LG和NEC等公司提出PC-133規(guī)范，這一場利益之爭的世紀大戰(zhàn)堪稱十八路諸侯討董卓，并取得了成功。

隨后，威盛分別在英特爾和AMD平臺推出了Apollo Pro 133(693A)/Apollo Pro 133(694X)和Apollo KX133/KT133(A)芯片組，憑借先后對PC-133 SDRAM、133 MHz前端總線、UDMA 100和AGP 4x的支持，一度占據(jù)了整個芯片組市場的半壁江山，甚至可以說如日中天，是市場上一股不可忽視的力量。2000年是威盛最為輝煌的一年，使其成為了英特爾的噩夢。威盛在英特爾平臺的市場份額比英特爾自己要高，AMD平臺方面更厲害，在英偉達推出nForce之前，威盛的芯片組幾乎就是標配。

在英特爾看來，威盛嚴重侵害了自己的利益，威脅到自己的位置。在之后的很多年里，不斷針對威盛進行訴訟打擊，同時各種手段威逼利誘主板廠商不能使用威盛的芯片組，拖延威盛在芯片組規(guī)格上的領先時間。后來又在發(fā)放Pentium 4平臺芯片組的授權生產(chǎn)許可時，只給了ALi/ULi和SiS，沒有給威盛。當然威盛也并不是坐以待斃，在1999年以1.67億美元收購了Cyrix，在2000年以3.22億美元收購了S3 Graphics，加上IDT Centaur，不但使其擁有自己的圖形技術，還獲得了x86授權，得到了設計CPU和GPU的準入證，是英特爾、AMD之外全球第三家獲得x86架構授權的企業(yè)，這也是目前國內(nèi)兆芯繼承的技術基礎。

當內(nèi)存進入DDR時代后，雖然威盛仍然穩(wěn)扎穩(wěn)打，不過一系列產(chǎn)品總體上比較中規(guī)中矩。相比英特爾平臺遭受的打壓，威盛在AMD平臺比較平穩(wěn)，從Apollo KT133到KT600，一直穩(wěn)穩(wěn)把守AMD平臺第一芯片組廠商的位置。隨著英特爾轉(zhuǎn)向LGA 775插座，以及英偉達從nForce 2開始的出色發(fā)揮，勢單力薄的威盛漸漸失去了位置。威盛后來的芯片組不再以Apollo命名，英特爾平臺以PT開頭，AMD平臺則以K8T開頭。

經(jīng)過了多年的爭斗，最終威盛和英特爾在表面上達成和解協(xié)議，但英特爾根本不會給威盛一絲一毫翻盤的機會。這場被稱為“螞蟻與大象的戰(zhàn)爭”的結(jié)果是數(shù)年后，在英特爾的高壓之下，威盛逐漸被逼出了主板芯片組及x86處理器的消費市場（CDMA基帶業(yè)務也賣給了英特爾），縮在嵌入式設備市場，最后英特爾平臺不再有第三方芯片組的身影。

威盛早已消失在普通消費者的視野中，只是偶爾在USB芯片等地方能看到。不過兆芯基本繼承了威盛多年來的成果，仍在穩(wěn)步前進，或許在未來會離我們更為接近一些。

SiS：OEM廠商情有獨鐘

在《超能課堂(287)：消失的第三方之圖形顯示芯片篇》里，已簡單介紹過SiS（矽統(tǒng)科技）的一些基本情況。這間老牌廠商曾在英特爾與威盛的交鋒中分得一杯羹，不聲不響一度變成世界第三大主板芯片組廠商。搭載SiS芯片組的主板在DIY市場上并不是玩家的首選，但是因其低廉的價格，OEM廠商情有獨鐘。

SiS早期386時期就開始推出相關的芯片組，一直不溫不火，在市場上也是不聲不響。主要原因在于，SiS芯片組雖然便宜，但性能和功能上都比較一般，技術上一直都只是追隨者的角色。到了90年代末期，隨著英特爾Socket 370插座的Pentium III處理器以及AMD K7處理器的推出，SiS有了一些野心，無論主板芯片組還是圖形處理芯片，技術規(guī)格上都比以往進取。同時在命名上也非常規(guī)范，AMD平臺對應芯片組是SiS 7xx系列，而英特爾平臺則是SiS 6xx系列，通過第一位數(shù)字就知道是對應哪個CPU廠商的產(chǎn)品。

相比ALi/ULi甚至威盛，SiS一直都有自己的圖形技術，使得在快速的市場變化中，仍能設計出適合市場需要的產(chǎn)品。從技術來看，SiS的芯片組沒有太多可以提的地方，不過其產(chǎn)品基本穩(wěn)定地貫穿了近20年的時間，至今在二手市場上仍能找到大量SiS芯片組的舊款OEM主板。英特爾曾經(jīng)在2006年左右，自家芯片組產(chǎn)能不足的時候，推薦合作伙伴采用SiS芯片組，這種低調(diào)的作風也是有好處的。

圖：華擎也曾推出采用SiS 760GX芯片組的K8Upgrade-760GX妖板

SiS有一件比較有趣的事情。在1998年曾有一間很小的x86處理器廠商，很低調(diào)地推出了低功耗、低價位的mP6處理器，但在1999年底就退出市場了。這間名為Rise Technology的公司，是在1993年由投資銀行與中國臺灣的眾多IT企業(yè)（包括Acer和威盛等）籌資成立的，其低功耗的mP6處理器面向移動平臺，由臺積電負責代工。這間公司隨后被SiS收購，SiS在2001年推出的SiS 550單芯片系列，里面就整合了mP6處理器的核心，不過就沒有然后了。

就這樣，SiS錯失成為一間真正意義上橫跨CPU、GPU和芯片組廠商的機會。大概這種務實作風，使得SiS在大風大浪中存活至今。

NVIDIA：曾以技術引領市場

英偉達是一間非常有實力，而且有野心的公司。在推出TNT2系列后，逐漸成為圖形處理芯片霸主的時候，就意識到主板芯片組上集成高性能圖形單元會非常有市場，隨即與ALi合作推出了ALADDiN TNT芯片組，加入了TNT2 M64圖形單元。顯然英偉達并不滿足于此，這種操作僅僅是試水。

隨后在2001年6月，英偉達發(fā)布了第一代nForce主板芯片組，面向AMD平臺。雖然規(guī)格上領先，但硬件設計上的諸多缺陷，使得這款產(chǎn)品未能撼動威盛在AMD平臺上的霸主地位。不過英偉達并未氣餒，在2002年7月推出了nForce 2，雖然仍存在USB兼容性等問題，但這款芯片組在規(guī)格上非常前衛(wèi)，支持雙通道DDR內(nèi)存、AGP 8X、400MHz FSB、ATA 133、IEEE1394、整合GeForce 4 MX級別圖形單元、甚至支持雙網(wǎng)卡等，讓用戶眼前一亮。憑借nForce 2，英偉達逐漸取代了威盛在AMD平臺的首席位置。

英偉達接下來又推出了nForce 3和nForce 4，特別是后者，完全確立了英偉達的市場位置。nForce 4時期，英偉達終于得到了英特爾的授權，其芯片組也進入了英特爾平臺，逐漸走向巔峰。nForce 4還可以支持SLI，加上英偉達在GPU市場的霸主位置，nForce 4也成為了高端芯片組的代表之一。同時英偉達的芯片組不但面向消費市場，還進入了AMD的工作站和服務器市場，成為了AMD Opteron（皓龍）處理器的搭檔。

在2006年，英偉達先后發(fā)布了nForce 500系列和nForce 600系列，先后也就相隔大半年時間。這一系列芯片組覆蓋了高、中、低端市場，在AMD平臺英偉達已經(jīng)完全沒有對手了，在英特爾平臺也引來了不少高端玩家的關注。隨后英偉達在2007年12月發(fā)布了nForce 700系列，以a和i結(jié)尾區(qū)分AMD和英特爾平臺。與nForce 600系列一樣全面覆蓋，其高技術規(guī)格和完善的功能引領市場，被發(fā)燒友追捧。

在此期間，MCP61、MCP68和MCP73系列芯片組也在集成顯卡芯片組市場大展拳腳。這時期英偉達在芯片組上有著非常大的野心，任何機會都不會錯過，比如推出了支持英特爾Atom處理器的芯片組，組成ION平臺。與英特爾配套的945GSE芯片組相比，英偉達MCP79芯片組在性能上全面壓制。當時不少人熱衷迷你的HTPC，ION平臺是一個不錯的解決方案。除了CPU，英偉達幾乎做了一切。

英偉達在主板芯片組市場也達到了最巔峰。

可惜的是，隨著AMD收購ATI建設3A平臺，以及英特爾政策的改變，第三方主板芯片組廠商的生存空間越來越小。英偉達取消了nForce 800系列的發(fā)布，nForce 900系列也只推出了nForce 980a SLI一款產(chǎn)品，而且這是nForce 780a SLI的更名版罷了。最終在2009年10月，英偉達決定放棄經(jīng)營已久的nForce產(chǎn)品線。