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特斯拉聯(lián)合創(chuàng)始人、前首席技術(shù)官斯特勞貝爾（J.B. Straubel）創(chuàng)建的電池回收公司Redwood Materials，似乎一直在刻意保守一個(gè)秘密——它并不是一家真正的回收公司。這并不是說Redwood做得不夠好，事實(shí)上，這家公司迅速崛起，已經(jīng)成為美國最大的鋰離子電池回收商。但當(dāng)斯特勞貝爾2019年決意離開特斯拉時(shí)，絕不只是為了清理美國的垃圾。近日，他首次向彭博社描述其宏圖偉志——把電池行業(yè)的一大塊業(yè)務(wù)從亞洲轉(zhuǎn)移到美國。“看到這么多國家和汽車公司宣布轉(zhuǎn)向電動汽車，既令人鼓舞，又令人恐懼。這其中，在需要采取什么措施方面，各個(gè)市場存在巨大差距?！彼固貏谪悹栒f。為了這個(gè)宏偉志向，斯特勞貝爾已經(jīng)著手建造世界上最大的電池材料工廠之一。Redwood目前在內(nèi)華達(dá)州經(jīng)營著3家工廠，且正在更遠(yuǎn)的東部尋找地方，建造一個(gè)新的百萬平方英尺工廠。斯特勞貝爾表示，這一新舉措將花費(fèi)超過10億美元，而且可以使Redwood成為美國主要陰極生產(chǎn)商（每個(gè)電池都有兩個(gè)電極——陽極和陰極，陰極很大程度上決定電池成本、性能和環(huán)保程度）。按照斯特勞貝爾規(guī)劃，到2025年年底，這家美國工廠每年將生產(chǎn)100千兆瓦時(shí)電池材料。這足以供給每年130萬輛長續(xù)航里程電動汽車，相當(dāng)于亞洲最大汽車生產(chǎn)商一年產(chǎn)量。到2030年，工廠產(chǎn)能可以增加到每年500千兆瓦時(shí)。以今天的價(jià)格計(jì)算，每年可生產(chǎn)價(jià)值250億美元的陰極。Redwood還計(jì)劃到2023年，在歐洲建立一個(gè)類似工廠。“這些數(shù)字聽起來很瘋狂，但如果你真正深入研究市場需求，你也會感到驚奇，天哪——還能更激進(jìn)嗎？”斯特勞貝爾說，“總得有人做這件事。我們至少需要4家公司在同一時(shí)間內(nèi)做出同樣激進(jìn)、瘋狂的事情。”迄今為止，電動汽車只占乘用車銷量的4%，但用不了多久，顛覆時(shí)刻就將到來。截至目前，至少有15個(gè)國家和31個(gè)城市宣布了完全淘汰內(nèi)燃機(jī)汽車時(shí)間表，最早是挪威，時(shí)間是2025年。上個(gè)月，美國總統(tǒng)喬·拜登（Joe Biden）簽署一項(xiàng)行政命令，目標(biāo)是到2030年，美國汽車銷售的一半將是電動汽車。美國最大汽車制造商通用汽車承諾，到2035年，其所有汽車都將實(shí)現(xiàn)電氣化。實(shí)現(xiàn)上述承諾必須滿足一個(gè)前提，即電池價(jià)格的下降。根據(jù)彭博社追蹤數(shù)據(jù)，全球電池供應(yīng)量每增加一倍，電池生產(chǎn)價(jià)格就會下降約18%。這是一條學(xué)習(xí)曲線，由電池制造業(yè)巨額投資推動，比如特斯拉在內(nèi)華達(dá)州的電池超級工廠。這里面有一個(gè)環(huán)節(jié)需要加以關(guān)注——電池材料。彭博社數(shù)據(jù)顯示，中國占全球電池組件和材料產(chǎn)量80%以上。雖然美國和歐洲計(jì)劃中的新電池工廠有助于挑戰(zhàn)亞洲的主導(dǎo)地位，但如果沒有電池組件領(lǐng)域新的巨額投資，他們?nèi)詫⒗^續(xù)依賴亞洲地區(qū)。斯特勞貝爾離開特斯拉的部分原因是，對全球供應(yīng)鏈即將出現(xiàn)的瓶頸越來越感到擔(dān)憂。他認(rèn)為，汽車制造商雖然已經(jīng)開始關(guān)注電池制造，但他們對電池中“不那么吸引人”的部件卻不太感興趣。比如Redwood正在從事的三種類型業(yè)務(wù)——回收、制造陽極用銅箔和生產(chǎn)陰極。回收業(yè)務(wù)在內(nèi)華達(dá)州卡森城總部完成，最近在內(nèi)華達(dá)州斯托里縣破土動工的工廠占地100英畝，用來制作精致的銅箔，這是一種供應(yīng)緊俏的部件。Redwood的目標(biāo)是，到2025年產(chǎn)能達(dá)到100千兆瓦時(shí)，這也意味著，它不能再僅僅依靠回收材料。與一些消費(fèi)電子產(chǎn)品不同，從電動汽車生產(chǎn)出來到電池回收之間，還有相當(dāng)長的時(shí)間間隔，如果再等到電池包二次利用，時(shí)間會更晚。電動汽車目前只占Redwood回收庫存不到10%。斯特勞貝爾說：“我們將盡可能提高回收率，但這取決于可回收材料的可用性。如果最終回收50%或更多，那最好?！?/span>斯特勞貝爾相信，未來幾十年，可回收材料能“接近100%”利用于全球電池生產(chǎn)。他認(rèn)為，回收已經(jīng)有利可圖，最終沒有把回收與提煉和生產(chǎn)結(jié)合起來的公司將無法在成本上競爭。其他挑戰(zhàn)者也對這個(gè)領(lǐng)域的前景充滿信心，包括總部位于馬薩諸塞州伍斯特市的Battery Resourcers公司、加拿大初創(chuàng)企業(yè)Li-Cycle，以及中國創(chuàng)業(yè)板公司格林美等。彭博社分析師詹姆士·弗里思（James Frith）稱，Redwood轉(zhuǎn)向陰極生產(chǎn)是電動汽車行業(yè)的一大飛躍，因?yàn)殡姵仃帢O不僅是成本的最重要因素，也是電池生產(chǎn)中污染最嚴(yán)重部分。整合美國的供應(yīng)鏈以及隨之而來的技術(shù)進(jìn)步，將極大減少電池生產(chǎn)過程中的排放。“這將是世界上最大的陰極工廠之一?！备ダ锼颊f，“如果你擺脫了這條漫長的供應(yīng)鏈，你就不必做那么多的原始提煉，就能減少一大塊排放?！?/span>當(dāng)汽車企業(yè)正在等待第一波電動汽車普及時(shí)，消費(fèi)電子行業(yè)卻出其不意地提供了一個(gè)有效替代品。例如，消費(fèi)類電子產(chǎn)品的電池中，鈷含量要高得多，而鈷是最昂貴和最具爭議的電池原料之一。根據(jù)彭博社的計(jì)算，要為一輛特斯拉Model Y提供足夠的鋰，需要6147塊回收的iPhone電池，但只要166塊iPhone電池就能提供足夠的鈷。斯特勞貝爾說，舊電子產(chǎn)品中鈷含量很高，Redwood通過回收生產(chǎn)的鈷，比生產(chǎn)電池所需的鈷還要多。與之相反的是，由于電池生產(chǎn)對能源的高要求，制造電動汽車會比制造汽油動力汽車產(chǎn)生更多污染。然而，電動汽車使用效率要高得多，從電動汽車整個(gè)生命周期看，完全可以彌補(bǔ)這一生產(chǎn)過程污染的不足——即使在大多數(shù)電力來自煤炭的地方也是如此。根據(jù)彭博社數(shù)據(jù)，在美國，一輛電動汽車要行駛大約16000英里，才能對環(huán)境產(chǎn)生凈效益，也就是美國普通司機(jī)大約一年半的汽車使用里程。弗里思說，Redwood的計(jì)劃幾乎將這一數(shù)字削減了一半。如果在美國整合供應(yīng)鏈，并使用50%的可回收材料，那么，電池組制造過程中的排放至少會減少41%。當(dāng)有人把舊手機(jī)或舊筆記本電腦扔到百思買回收中心時(shí)，這些廢舊電子產(chǎn)品就會被送到Redwood工廠。當(dāng)松下為內(nèi)華達(dá)州的特斯拉超級工廠生產(chǎn)電池時(shí)，也會產(chǎn)生一些廢料，它們一樣也會被送到Redwood工廠。自從斯特勞貝爾離開特斯拉到現(xiàn)在，Redwood已經(jīng)占據(jù)美國鋰離子電池回收市場一半以上。它與亞馬遜、電動巴士制造商Proterra、美商斯貝特公司達(dá)成電池回收協(xié)議，此外，它還與北美最大電子產(chǎn)品整合商電子回收服務(wù)公司達(dá)成獨(dú)家協(xié)議。收集過程完成后，Redwood會將材料分解、壓碎、燃燒，并將其混合在懸浮液中，以分離出有價(jià)值的鎳、鋰、鈷和銅。Redwood稱，超過95%的核心電池材料均可回收。而且，產(chǎn)生的粉末還會利用到供應(yīng)鏈中。在Redwood誕生之前，大多數(shù)美國回收商店只是碾碎電池成粗粉，它們被稱為“黑色物質(zhì)”,便于運(yùn)輸，然后運(yùn)往海外提煉并處理這些物質(zhì)。這比完全不回收要好，但它仍然會造成嚴(yán)重的環(huán)境影響，并沒有減少對外國供應(yīng)商的依賴。“我們一次性購買這些材料，然后把它們在同一個(gè)地方處理?！蹦茉床侩姵卦倮弥行呢?fù)責(zé)人杰弗里·斯潘葛伯格（Jeffrey Spangenberger）說，“回收者和制造商在一起——如果這一過程能在一個(gè)屋檐下完成，那么，我們就同時(shí)解決了兩個(gè)問題。”斯特勞貝爾備受關(guān)注的原因之一是，即使這個(gè)領(lǐng)域仍處于萌芽階段，在增長軌跡仍不確定的情況下，他就做出了引人注目的預(yù)測。而且，斯特勞貝爾還是特斯拉電池戰(zhàn)略的策劃者。2003年，在斯坦福大學(xué)的一次工程演講后，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）第一次與斯特勞貝爾接觸。當(dāng)斯特勞貝爾離開特斯拉時(shí)，他帶走了馬斯克的另一位心腹凱文·卡塞克特（Kevin Kassekert）。卡塞克特?fù)?dān)任新公司的首席運(yùn)營官。在特斯拉，卡塞克特負(fù)責(zé)在內(nèi)華達(dá)州斯帕克斯建造特斯拉龐大的電池超級工廠，期間他負(fù)責(zé)選址、建造工廠，并雇傭大部分運(yùn)營人員。在Redwood，卡塞克特打算在電池材料領(lǐng)域做相同的事情?？ㄈ颂卣f，2013年，美國還沒有任何大型電池制造企業(yè)?！艾F(xiàn)在，8年過去了，美國缺乏電池組件制造業(yè)，我們正專注于填補(bǔ)這一空白?！?/span>對美國來說，這是一個(gè)新行業(yè)，卡塞克特和斯特勞貝爾一直在從世界各地召集人才。Redwood在挪威和日本開設(shè)了小型辦事處，最近聘用的員工包括英國化工公司Johnson Matthey Plc前首席技術(shù)官Alan Nelson，他在原公司曾建立陰極業(yè)務(wù)。Koichi Ichinose在陶氏化學(xué)公司和最大鋰礦生產(chǎn)商雅寶化工工作了30多年。David Okawa曾是SunPower高級研發(fā)主管，在那里他進(jìn)行了11年太陽能電池技術(shù)開發(fā)工作。自2020年以來，Redwood已在兩輪融資中籌集約7.4億美元。投資者包括高盛資產(chǎn)管理公司、亞馬遜的氣候宣言基金（Climate Pledge Fund）、比爾·蓋茨（Bill Gates）的突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）。今年7月，Redwood再融資7億美元，估值約37億美元。斯特勞貝爾拒絕透露個(gè)人持股規(guī)?！敲恳惠喨谫Y的主要投資者?！皩ξ襾碚f，這很有趣，也很有回報(bào)，這是我想投資的地方。”他的下一步行動，需要籌集到更多資金，目前正在研究各種方案。但他還沒有準(zhǔn)備好首次發(fā)行股票?！安⒉皇菦]有考慮，但我們希望公司能以其他方式實(shí)現(xiàn)長久發(fā)展?！彼f。在去年9月下旬的特斯拉電池日上，馬斯克曾表示，隨著特斯拉增加汽車生產(chǎn)，他正在考慮回收電池，以補(bǔ)充原材料供應(yīng)。松下北美能源公司電池技術(shù)副總裁塞利娜·米科拉耶克（Celina Mikolajczak）表示，松下與Redwood的合作始于2020年年底，雙方在Redwood位于卡森城附近的回收工廠開展了一項(xiàng)回收材料的試點(diǎn)項(xiàng)目。米科拉耶克曾在特斯拉擔(dān)任電池技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者6年。他說：“人們低估了回收對電動汽車行業(yè)的作用，這可能會對未來原材料價(jià)格和產(chǎn)量產(chǎn)生巨大影響。”斯特勞貝爾更廣泛的計(jì)劃是，通過建立一個(gè)循環(huán)或閉環(huán)供應(yīng)鏈，在幾十年內(nèi)大幅減少鎳、銅和鈷等原材料開采。該供應(yīng)鏈將回收和再循環(huán)報(bào)廢汽車電池、電網(wǎng)電池，以及制造過程中報(bào)廢電池中的材料。
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