在1853年美國(guó)黑船沒有威逼日本打開國(guó)門以前，日本和中國(guó)一樣處在封建落后的幕府統(tǒng)治時(shí)代。整個(gè)國(guó)家民生凋敝，危機(jī)四伏。美國(guó)黑船的壓境使日本人看到了自己與大洋彼岸另一個(gè)國(guó)家的差距。也驚醒了德川幕府近二百余年的閉關(guān)鎖國(guó)夢(mèng)。最終一些有識(shí)之士發(fā)起了“倒幕運(yùn)動(dòng)”，扶持年輕的明治天皇上位。明治天皇登基后對(duì)日本國(guó)開展了一系列的自強(qiáng)改革運(yùn)動(dòng)，史稱“明治維新”。

（明治天皇）

1868年明治天皇開始組建新政府，自此日本新政府開始進(jìn)行現(xiàn)代化改革運(yùn)動(dòng)，政治方面建立君主立憲制；經(jīng)濟(jì)上推行“殖產(chǎn)興業(yè)”，學(xué)習(xí)歐美現(xiàn)代化技術(shù)，進(jìn)行工業(yè)化浪潮；并且提倡文明開化、學(xué)習(xí)西方資本主義生活方式；大力發(fā)展教育。

經(jīng)過這次全國(guó)自上而下的改革，日本成為亞洲第一個(gè)走上資本主義工業(yè)化的道路的國(guó)家。并逐步擠身世界強(qiáng)國(guó)的行列。明治維新是日本近代化的開端，更是日本近代歷史上由封建主義成為資本主義的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。同時(shí)也使日本加入到世界軍事強(qiáng)國(guó)的行列。但日本的這次改革并不徹底，保留了大量封建殘余。日本逐步強(qiáng)大之后，也像歐美列強(qiáng)一樣走上了對(duì)外侵略擴(kuò)張的軍國(guó)主義道路。

（日本近代思想家 福澤諭吉）

早在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之前，日本著名的思想家——福澤諭吉，就向日本天皇明治提出了“脫亞論”思想。主張日本國(guó)不可猶豫，應(yīng)該擺脫自身像亞洲落后國(guó)家的那樣。向西方看齊，向西方列強(qiáng)那樣通過對(duì)外侵略擴(kuò)張以達(dá)到國(guó)富民強(qiáng)的目的。福澤諭吉可以稱得上是日本第一位軍國(guó)主義理論家。而且福澤諭吉大肆鼓吹對(duì)華侵略。

（二戰(zhàn)時(shí)期日本航母）

在福澤諭吉思想的直接推動(dòng)下，日本上至天皇，下至普通民眾都省吃儉用，將省下的錢捐給國(guó)家購(gòu)買軍艦。公元1894年日本發(fā)動(dòng)中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，號(hào)稱亞洲第一的北洋海軍全軍覆沒。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后日本向清政府提出賠款2億兩白銀，并割讓臺(tái)灣島給日本。后期來看，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的賠款，日本多用來擴(kuò)充軍備。這樣以來日本的軍事實(shí)力在亞洲已經(jīng)全面超過清廷。之后的幾十年時(shí)間里日本先后發(fā)動(dòng)了對(duì)朝戰(zhàn)爭(zhēng)，在中國(guó)東北的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)。幾番得手之后，日本軍國(guó)主義勢(shì)力膨脹，妄圖建立“大東亞共榮圈”，獨(dú)霸太平洋的野心。

日本在維新之后，除了經(jīng)濟(jì)層面的高速增長(zhǎng)外，在教育領(lǐng)域，加強(qiáng)了對(duì)國(guó)民的軍國(guó)主義教育。男孩子從小接受軍事訓(xùn)練，并且被從小灌輸武士道對(duì)天皇絕對(duì)效忠的思想。后來這部分人絕大部分參加了二戰(zhàn)中日本對(duì)中國(guó)、美國(guó)及東南亞的大大小小戰(zhàn)斗。

（接受軍國(guó)主義教育的日本男童）

通過連年的對(duì)外侵略與擴(kuò)張，特別是對(duì)中國(guó)東北的侵略與掠奪。到二戰(zhàn)前，日本已成為亞洲最富強(qiáng)的資本主義國(guó)家，無論是工業(yè)還是資本主義商業(yè)日本都成為了亞洲第一。此時(shí)的日本軍事實(shí)力亦是亞洲第一，甚至達(dá)到能與美國(guó)相抗衡的地步。

日本能夠在二戰(zhàn)前短時(shí)間內(nèi)迅速崛起得益于兩個(gè)人，一位是明治天皇，另一位就是福澤諭吉。一個(gè)是軍國(guó)理論的創(chuàng)造者，另一個(gè)是使其理論付諸實(shí)施的執(zhí)行者