中國(guó)早期社會(huì)只有貴族有姓，因此稱(chēng)百官之族為百姓，百姓最初并不指平民。這里的百姓是相對(duì)于皇族而言的。所以堯帝治理天下的順序是：克明俊德，以親九族，九族既睦，平章百姓。

士族

士在先秦時(shí)代是貴族的最低等級(jí)，后來(lái)指代讀書(shū)人，在兩漢時(shí)期因?yàn)樽x書(shū)而掌握權(quán)柄的大有人在，逐漸形成世家大族，形成門(mén)閥。在門(mén)閥制度時(shí)代他們壟斷了國(guó)家重要的官職，又通過(guò)大族之間互相聯(lián)姻，在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部構(gòu)成了一個(gè)門(mén)閥貴族階層，并逐漸形成了一整套的特權(quán)制度，即"門(mén)閥政治"。 在魏晉南北朝時(shí)代，形成了“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)士族”的局面。

寒門(mén)

寒門(mén)是相對(duì)于士族而言的，又稱(chēng)庶族，魏、晉、南北朝時(shí)指的是士族之外的家族，大多為普通中小地主，并不包括貧民。寒門(mén)雖然被士族看不起，但是他們的地位要高于普通人的，雖然很難躋身上層，但是占據(jù)了中下層的管理資源。南北朝很多的寒門(mén)都手握重兵，豈是我能蓬門(mén)蓽戶(hù)甕牖繩樞之人所能比擬。

布衣

布衣是相對(duì)于官員而言的，指的是官員之外的普通人。從范圍來(lái)講，布衣比寒門(mén)的范圍要小。寒門(mén)包括平民，包括中小型的地主，也包括中下層的官吏，布衣則不包括官吏?？梢钥闯觯家掳ㄆ矫窈椭行⌒偷牡刂?。像諸葛亮那樣的布衣，能讓劉皇叔三顧茅廬，豈是我等平民所能想象的。

黎民

黎民，指普通平民，是勞動(dòng)者，相對(duì)于統(tǒng)治者而言的。黎是黑色，黎民是因?yàn)閯谧鞫粫窈诘钠矫瘛?/font>

以現(xiàn)代社會(huì)比擬，普通人都是黎民的范圍，黎民加上土豪一類(lèi)高收入的相當(dāng)于布衣，布衣再加上中下層的管理者相當(dāng)于寒門(mén)，寒門(mén)加上世家大族相當(dāng)于百姓。這樣看來(lái)，還敢稱(chēng)自己是百姓，是寒門(mén)，是布衣了嗎？