社會穩(wěn)定必須有其根基，也就是共同的思想支柱。約翰赫斯特認(rèn)為歐洲文明發(fā)端之初由三個(gè)元素組成：古希臘和古羅馬文化、基督教、日耳曼蠻族的戰(zhàn)士文化。

封建制度似乎都會產(chǎn)生某種早期的“分工”傾向，一個(gè)王國是由其上大大小小的領(lǐng)地組成，國王和領(lǐng)主在政治上是一種平等關(guān)系，事實(shí)上領(lǐng)主們一般視國王為他們中的一員——當(dāng)然是最出類拔萃的那個(gè)。而在最初，領(lǐng)主與國王之間靠著宣誓效忠儀式凝結(jié)在一起，而這一誓言既是對領(lǐng)主的約束，也是對國王的約束，甚或說是他們之間權(quán)利劃分的依憑。國王承認(rèn)領(lǐng)主對自己領(lǐng)地的一切權(quán)力——這權(quán)力是領(lǐng)主獨(dú)享的，國王不能干涉。領(lǐng)主則需要為國王提供戰(zhàn)士，并隨同國王一起出征。這樣的一種剛性規(guī)定，再加上保衛(wèi)自己財(cái)產(chǎn)的需要，年輕人揚(yáng)名立萬的激情等等原因，就產(chǎn)生了專業(yè)的武裝人員——騎士。又由于成為騎士既需要昂貴的花費(fèi)，又需要閑暇的時(shí)間——如果每天把大部分時(shí)間花在坑道和農(nóng)田里謀生，又怎么可能有時(shí)間習(xí)武呢？——騎士自然而然地來自于貴族富裕階層或者依附于這一階層。

這種職業(yè)化的武裝人員的產(chǎn)生與分封制有著莫大的關(guān)系，在日本平安時(shí)代，莊園經(jīng)濟(jì)制度的形成促使了武士階層的誕生，朝廷的政治斗爭又促使這些武人演變成為政治力量，并最終形成日本長達(dá)六百多年的幕府時(shí)代。而在西歐，武人與基督教結(jié)合，產(chǎn)生了一種獨(dú)特的組織結(jié)構(gòu)——武裝修會。

基督教誕生之初就與傳教結(jié)下不解之緣，事實(shí)上基督教的誕生史就是傳教史。基督教脫胎自猶太教，猶太教是一種內(nèi)斂的宗教，它不對外，也沒有任何傳教擴(kuò)張的愿望，相反的猶太教認(rèn)為只有猶太人是天選之子，也只有猶太人才能得到神的眷顧，換句話來說信仰猶太教是猶太人的特權(quán)?；浇滩煌?，從保羅時(shí)代開始，基督教開始將自己從猶太教的一個(gè)派別變成了一個(gè)宗教，它與猶太教最大的不同在于，它認(rèn)為神對所有人都是一視同仁的，那么既然如此，這樣的“福音”就必須告訴人們，于是傳教從基督教誕生之初就印刻在這個(gè)宗教的骨子里。

雖然說虔誠狂熱的圣徒不惜生命危險(xiǎn)，遠(yuǎn)赴異教徒的土地，甚至說有的人簡直就是一心求死，渴望成為殉道的烈士，但是畢竟不是人人如此，另外教士是歐洲中世紀(jì)最博學(xué)多才的一群人，那個(gè)年代受過教育和訓(xùn)練的人是很稀罕的，所以世俗統(tǒng)治者會派出武裝衛(wèi)兵來保護(hù)這些教士，這樣派遣武裝人員保護(hù)傳教士的傳統(tǒng)就由此開始。

修會的誕生其實(shí)是基于非常簡單的人類欲望。不止人類，很多動物都進(jìn)化出聚群而生的習(xí)性，人類也是，而且在人類內(nèi)部，不同文化、習(xí)俗、傳統(tǒng)的人會傾向于聚集在一起，這說到底只不過是一種安全感的本能所致，修會也是基于這一點(diǎn)。但武裝修會則不然，雖然武裝修會也具有起碼的宗教戒律，但它的作用不是傳教或者修道，而是保護(hù)那些沒有受過訓(xùn)練的傳教士和朝圣者。朝圣幾乎是所有宗教共同的特點(diǎn)，一般都需要遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，著名航海家鄭和的遠(yuǎn)航就與朝圣有關(guān)。但是在那個(gè)交通不便、道路崎嶇、野獸出沒、盜匪橫行的時(shí)代，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)是一件極其危險(xiǎn)的事。就像中國古代的鏢局一樣，只要有遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)的需要，武裝護(hù)衛(wèi)就是一種基于供需關(guān)系的必然。

1095年至1099年的第一次十字軍東征展示了西方人自亞歷山大以來第一次強(qiáng)大的聯(lián)合力量。但是征服是一回事，占有又是另一回事。歐洲歷史上的人口一直沒有很多，人力資源從來就沒有富裕過，這一點(diǎn)也反應(yīng)在當(dāng)年近東的那些十字軍國家身上，加之各種勢力和利益群體錯(cuò)綜復(fù)雜，難以形成合力，導(dǎo)致了這些新生的十字軍國家在異教徒的土地上搖搖欲墜。這時(shí)候人們迫切需要一種中堅(jiān)力量來挑起重?fù)?dān)，于是武裝修會就順理成章的誕生了。

早至1118年遲至1120年，以法蘭西貴族于格為首的一群法蘭西騎士在耶路撒冷創(chuàng)立了第一個(gè)武裝軍事修會——圣殿騎士團(tuán)。最初的圣殿騎士團(tuán)可能更像是個(gè)兄弟會一樣的組織，就像今天北美和歐洲那種為社區(qū)提供服務(wù)的自發(fā)性群眾組織。本來類似的自發(fā)性組織并不少見，大多默默無聞，但是圣殿騎士團(tuán)得益于耶路撒冷國王和宗主教的支持得以發(fā)展壯大。耶路撒冷宗主教希望圣殿騎士團(tuán)能夠幫助保護(hù)朝圣者——這些朝圣者是十字軍國家以及教會的重要收入來源。耶路撒冷國王鮑德溫二世把圓頂清真寺的宮殿提供給騎士團(tuán)作為棲身之所，這也是騎士團(tuán)名稱的來源。另外鮑德溫二世還給歐洲寫信，希望有能力的人幫助游說教宗，讓圣殿騎士團(tuán)獲得教廷的認(rèn)可和支持。

當(dāng)時(shí)的宗教傳統(tǒng)里，對修士拿起武器是存在爭議的。軍事修會的騎士發(fā)過誓言，他們是事實(shí)上的教士，而基督教最古老的傳統(tǒng)之一就是以善報(bào)惡的不抵抗方針，就像耶穌說的：“你們聽見有話說，以眼還眼，以牙還牙。只是我告訴你們，不要與惡人作對。有人打你的右臉，連左臉也轉(zhuǎn)過來由他打。”在客西馬尼園，彼得想要拔劍保護(hù)被捕的耶穌時(shí)，耶穌責(zé)備了彼得。既然基督明確不贊成動武，那么教士拿起武器不就成了違背圣訓(xùn)了么？在這個(gè)問題上圣伯納德起了很大作用。

他在《贊美新的騎士團(tuán)》里主張，圣地對修行具有非常重要的作用，艱難的朝圣之路是救贖的途徑，而耶路撒冷的圣墓是朝圣的核心，十字軍戰(zhàn)士保衛(wèi)通往圣地之路的工作就此變得非常重要，可是發(fā)動十字軍遠(yuǎn)征是一件很困難的事，而且基督教在耶路撒冷的宗主教也沒有錢來維持一支護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)，所以軍事修會就成了保衛(wèi)朝圣路線的最佳工具。就這樣，在圣伯納德的撮合下，圣殿騎士團(tuán)獲得了教會的官方認(rèn)可，并得到官方認(rèn)可的團(tuán)規(guī)。這意味著第一個(gè)教會官方意義上的軍事宗教常設(shè)組織的成立。

以耶路撒冷為中心的三大騎士團(tuán)的第二個(gè)是醫(yī)院騎士團(tuán)，它正式的名字是圣約翰騎士團(tuán)。這個(gè)組織事實(shí)上比圣殿騎士團(tuán)成立更早，時(shí)間可以追溯到1080年，而且也更早得到教堂的認(rèn)可。這個(gè)組織更早只是個(gè)慈善組織，以法蘭西勃艮第騎士為核心，主要是為了照料傷患和朝圣者。醫(yī)院騎士團(tuán)直到1130年左右才開始具備軍事職能，所以作為軍事修會它是第二個(gè)。

1189年至1192年的第三次十字軍東征以德意志人為主，躊躇滿志的紅胡子巴巴羅薩，不僅順利穿越巴爾干和小亞細(xì)亞，而且擊敗了扼守君士坦丁堡西向要道的突厥人，輕輕松松的進(jìn)入圣地。就在他準(zhǔn)備領(lǐng)導(dǎo)神圣羅馬帝國、法蘭西和英格蘭聯(lián)軍發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候，卻意外的在一條山區(qū)小河里溺死，結(jié)果神圣羅馬皇帝的條頓騎士軍隊(duì)幾近崩潰。后來英格蘭的獅心王理查力挽狂瀾，取得了僅次于第一次東征的成果。他雖然沒能收復(fù)耶路撒冷，但是卻通過談判的方式為西方的朝圣者爭取到了權(quán)利。但是對于德意志貴族和條頓騎士來說，第三次東征卻是災(zāi)難。

對德意志貴族來說，這次東征充滿了失敗、屈辱與失望。圣地的炎熱氣候是北歐士兵所不適應(yīng)的，條頓騎士因?yàn)榧膊p失慘重，他們也沒有有效的醫(yī)療措施。圣地的醫(yī)療機(jī)構(gòu)本身能力有限，就像醫(yī)院騎士團(tuán)優(yōu)先收治法蘭西和英格蘭人（這兩個(gè)民族在當(dāng)時(shí)基本混同在一起，獅心王理查是法蘭西諾曼底公爵威廉的子孫，他作為英格蘭國王擁有幾乎一半的法蘭西領(lǐng)地），德意志人常常得不到救治。在這種情況下，一些來自不來梅和呂貝克的十字軍戰(zhàn)士決定組箭建自己的醫(yī)院修會，專門照料德意志人，這就是后來的條頓騎士團(tuán)。

三大騎士團(tuán)日后的命運(yùn)各自不同，也很耐人尋味。

圣殿騎士團(tuán)最是繁榮，后來以圣地的中堅(jiān)軍事力量為依憑，在整個(gè)西歐發(fā)展成一個(gè)龐大的金融經(jīng)濟(jì)體。它既擁有無數(shù)賺錢的產(chǎn)業(yè)，又是最具有實(shí)力的財(cái)務(wù)會計(jì)管理機(jī)構(gòu)——經(jīng)常幫助歐洲皇室管理財(cái)政，而且它還是當(dāng)時(shí)歐洲最有實(shí)力的金融機(jī)構(gòu)——不管是融資、儲蓄還是匯兌，很多皇室、貴族和富人將自己的財(cái)產(chǎn)、珠寶交由圣殿騎士團(tuán)保管。但是所謂樹大招風(fēng)，隨著圣地戰(zhàn)事不利，十字軍國家逐漸消失殆盡，圣殿騎士團(tuán)的軍事作用消失了，再加上阿維尼翁時(shí)期教廷淪為法蘭西國王的傀儡，騎士團(tuán)失去的庇護(hù)。最終圣殿騎士團(tuán)被當(dāng)時(shí)的法蘭西國王腓力四世以鏟除“異端”的名義消滅。

醫(yī)院騎士團(tuán)也失去了在圣地的作用，撤往羅德島，在地中海上阻止敵人向東地中海的擴(kuò)張。到1453年君士坦丁堡陷落的時(shí)候，醫(yī)院騎士團(tuán)是東地中海唯一的基督教軍事力量。1522年的羅德島圍攻戰(zhàn)是場慘烈的戰(zhàn)事，醫(yī)院騎士團(tuán)以7000人抵擋了奧斯曼20萬人六個(gè)月，最后通過協(xié)議放棄該島。后來經(jīng)過7年的漂泊，醫(yī)院騎士團(tuán)在馬耳他到建立了馬耳他騎士團(tuán)國，這個(gè)國家一直存在到拿破侖戰(zhàn)爭時(shí)期。今天的馬耳他騎士團(tuán)在聯(lián)合國享有永久觀察員實(shí)體的地位，但馬耳他騎士團(tuán)并沒有任何領(lǐng)土，它設(shè)在羅馬的總部馬耳他宮并非其領(lǐng)土，該宗土地主權(quán)屬于意大利，租借給馬耳他騎士團(tuán)，同時(shí)意大利給予該大樓外交待遇。

條頓騎士團(tuán)可能是三大騎士團(tuán)里最具傳奇色彩的騎士團(tuán)，因?yàn)樗麄兘⒘艘粋€(gè)強(qiáng)大的國家——普魯士。1291年最后的十字軍國家阿卡陷落以后，條頓騎士團(tuán)把注意力和資源從圣地轉(zhuǎn)向波羅的海。早在1230年條頓騎士團(tuán)就取得了波蘭以北的庫爾蘭地區(qū)的所有權(quán)，當(dāng)時(shí)波蘭的康拉德公爵向北部擴(kuò)張，卻被庫爾蘭的普魯士部落打敗，走投無路的康拉德公爵向騎士團(tuán)求援，結(jié)果卻等于是引狼入室。條頓騎士團(tuán)先后獲得神圣羅馬皇帝的黃金詔書、教皇的黃金詔書以及與康拉德簽訂的協(xié)議，以毋庸置疑的書面承諾把這塊土地收入囊中。以此為基礎(chǔ)，條頓騎士團(tuán)建立了一個(gè)騎士國家。

但自此以后，騎士團(tuán)國就開始走下坡路。1410 年騎士團(tuán)國家被波蘭立陶宛聯(lián)邦擊敗，西普魯士連同但澤和瑪麗亞堡割讓給波蘭，東普魯士仍屬騎士團(tuán)，但臣服于波蘭。1525年宗教改革中，條頓騎士團(tuán)末代大團(tuán)長阿爾布雷希特辭去大團(tuán)長職務(wù)，把騎士團(tuán)國世俗化，并改信路德宗新教，建立了普魯士公國，首都是科尼斯堡。自此條頓騎士團(tuán)失去它所有領(lǐng)地，僅作為一個(gè)宗教組織存在。1929年條頓騎士團(tuán)改組，徹底成為純宗教組織，名稱也變?yōu)榈乱庵掘T士團(tuán)。今天的德意志騎士團(tuán)主要從事慈善事業(yè)，總部設(shè)在奧地利的維也納。

世俗化的普魯士公國后來升級為普魯士王國，由于繼承了條頓騎士團(tuán)的軍事專制傳統(tǒng)，普魯士的軍隊(duì)向來以紀(jì)律嚴(yán)明、教育素質(zhì)高著稱。18世紀(jì)普魯士已成為歐洲軍事強(qiáng)國，在當(dāng)時(shí)奧地利帝國與普魯士是德意志境內(nèi)最強(qiáng)大的邦國，為當(dāng)時(shí)歐洲列強(qiáng)之一。1871年普魯士王國成立170周年紀(jì)念日，威廉一世加冕為德意志帝國皇帝，宣布建立以普魯士王國為首的德意志帝國，即所謂的德意志第二帝國，這意味著俾斯麥的德意志統(tǒng)一事業(yè)的成果。第一次世界大戰(zhàn)以后，德意志成立魏瑪共和國，東普魯士大部分地區(qū)是魏瑪共和國的飛地。第二次世界大戰(zhàn)后，東普魯士北部屬于蘇聯(lián)，即今天的俄羅斯的飛地加里寧格勒州，首府科尼斯堡改名加里寧格勒。東普魯士南部屬于波蘭，即瓦爾米亞-馬祖里省。普魯士就此消失。