在魏晉南北朝的晉朝時(shí)，北方的世家大族為了躲避戰(zhàn)亂紛紛南渡江南地區(qū)，打著擁護(hù)晉室的名義，各自圈地蓋起了屬于自己的莊園，封山禁澤，重溫往日的貴族生活。江南的柔風(fēng)細(xì)雨，讓他們無(wú)意恢復(fù)故土，也不去想北方還有自己的“家”。

眾人皆醉之時(shí)，總會(huì)有清醒者，有位名將，他胸懷大志，一生志在北伐，為收復(fù)中原，立下赫赫戰(zhàn)功，被老百姓視為英雄，甚至尊為“父母”，他就是最早提出北伐并且付諸行動(dòng)的人，祖逖。

祖逖出身大戶人家，十四五歲以前，他就是一副放蕩不羈愛(ài)自由的樣子，一點(diǎn)兒都不像個(gè)少爺：不修邊幅，有點(diǎn)兒邋遢，不守禮節(jié)，不喜歡讀書(shū)，也沒(méi)有一般少爺那種拿腔捏調(diào)的派頭。他經(jīng)常打著他兄長(zhǎng)的名義對(duì)那些貧窮的鄉(xiāng)親父老予以資助，所以周?chē)藢?duì)他都很尊重。

祖逖的父母去世得早，他是被幾個(gè)哥哥養(yǎng)大的。祖逖“敗家”，他們不怕，怕的是祖逖沒(méi)文化。

祖逖的幾個(gè)哥哥當(dāng)中，有一個(gè)叫祖納，跟祖逖的性格比較像，在家里坐不住，喜歡往外面跑，不過(guò)，他有一點(diǎn)和祖逖是不同的，他讀書(shū)，有文化。洛陽(yáng)是西晉帝國(guó)的首都，有錢(qián)人多，當(dāng)官的多，為了以后的發(fā)展鋪路，他廣交朋友。

或許是因?yàn)榻?jīng)常聽(tīng)祖納說(shuō)起洛陽(yáng)的繁華熱鬧，對(duì)外面世界的好奇心被勾起來(lái)了吧，過(guò)了十四五歲，隨著年齡的增長(zhǎng)，他感到讀書(shū)的重要性，畢竟，要想到洛陽(yáng)的上層社會(huì)闖蕩，肚子里多多少少也需要一些墨水。他開(kāi)始博覽群書(shū)，無(wú)書(shū)不讀，一下子聲名鵲起，見(jiàn)到他的人都稱贊他有濟(jì)世之才。

學(xué)有所成之后，祖逖多次游歷洛陽(yáng)，很快就聲名鵲起。24歲那一年，他當(dāng)官了，職位是司州主簿，后來(lái)和他一起聞雞起舞的劉琨，當(dāng)時(shí)就是他的同事。劉琨比祖逖小5歲，成名卻比祖逖早，祖逖還沒(méi)有出名的時(shí)候，劉琨就跟祖納一起以“雄豪”而聞名洛陽(yáng)了。

司州就在洛陽(yáng)邊上，和朝廷來(lái)往密切；主簿，大致相當(dāng)于秘書(shū)，可以接觸到一些普通老百姓接觸不到的內(nèi)部消息。劉琨和祖逖白天在辦公室?guī)椭L(zhǎng)官整理文件，日子久了，接觸的內(nèi)部消息多了，慢慢從這些亂糟糟的文件里總結(jié)出了一個(gè)可怕的結(jié)論：西晉帝國(guó)快完蛋了。

就像祖逖劉琨所預(yù)料的那樣，天下終于大亂了。這時(shí)祖逖25歲，這次動(dòng)亂就是“八王之亂”，前后持續(xù)了16年。八王之亂的時(shí)候，諸王聽(tīng)說(shuō)祖逖的才能，都爭(zhēng)著想把他召到麾下效力。祖逖曾先后在齊王司馬冏、長(zhǎng)沙王司馬乂和豫章王司馬熾手下干事。304年，東海王司馬越討伐成都王司馬穎，祖逖也隨軍出征，后來(lái)曾被任命為濟(jì)陰郡的太守。

永嘉之亂中洛陽(yáng)陷落，祖逖率領(lǐng)數(shù)百家親族鄉(xiāng)黨男女老幼2000多人遷徙往東南避亂。一路上，他自己步行，把車(chē)馬讓給那些行走困難的老人和病人，把糧食、衣物和藥品分給別人。途中遇到盜賊和險(xiǎn)阻，都被祖逖一一化解。

他們到達(dá)淮陰西南的泗口時(shí)，手下已經(jīng)聚集了一批背井離鄉(xiāng)的壯士。司馬懿的曾孫、當(dāng)時(shí)的西晉丞相、瑯琊王司馬睿派人迎候祖逖，任命他為徐州刺史。

晉愍帝在長(zhǎng)安即位后，任命瑯琊王司馬睿為侍中、左丞相、大都督陜東諸軍事，命他率兵赴洛陽(yáng)勤王。可是胸?zé)o大志的司馬睿只想偏安江南，根本無(wú)意北伐。

祖逖對(duì)司馬睿說(shuō)，現(xiàn)在北方大亂，外族占地為王，就是因?yàn)榛适覂?nèi)部自相殘殺，使得胡人有機(jī)可乘攻入中原。如今中原百姓遭殃，人們都有奮起反擊的意愿，只要大王號(hào)令天下，派我們?nèi)ナ諒?fù)失地，北方志士豪杰必然群起響應(yīng)，挺進(jìn)中原大有希望。

司馬睿雖然無(wú)心北伐恢復(fù)中原，可是聽(tīng)了祖逖這番慷慨陳詞也不便公然推辭。于是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥給他一千人的糧餉、三千匹布，人馬要他自己去招募，兵器也叫他自己想辦法，其實(shí)是在敷衍他。

祖逖卻毫不動(dòng)搖，他帶著跟隨自己南下的鄉(xiāng)親，組成一支隊(duì)伍從京口橫渡長(zhǎng)江北上。船到江心時(shí)，祖逖面對(duì)滔滔江水激起滿腹豪情。他拿著船槳在船舷邊拍打，發(fā)誓說(shuō)：我如果不能掃清中原，情愿如同東去的江水那樣一去不回。他豪邁的氣概，感染了隨行的壯士們，人人激奮不已。

渡過(guò)長(zhǎng)江之后，祖逖率領(lǐng)幾百個(gè)私兵先來(lái)到江蘇淮陰，在這里駐扎了三年（313—316），招兵買(mǎi)馬，鑄造兵器，操練士兵。

西晉滅亡后，司馬睿被迫北伐，祖逖欣然領(lǐng)命。大概在316年下半年，祖逖率領(lǐng)2000多人北上，向黃河挺進(jìn)。進(jìn)入安徽之后，他派遣使者，到塢堡主張平和樊雅的地盤(pán)上拜碼頭。張平和樊雅駐扎在亳州，也是淮河流域勢(shì)力最大的塢堡主之一。根據(jù)史官的記載，洽談合作的過(guò)程中，使者參觀了張平的府邸，傲慢地說(shuō)這樣的宅子不是人住的，只能當(dāng)馬廄；之后，他看見(jiàn)了一個(gè)大鼎，又傲慢地說(shuō)應(yīng)該把大鼎燒熔。張平說(shuō)，這是帝王之鼎，平定天下之后有大用，為何要?dú)Я怂孔魉赖氖拐哂终f(shuō)了一句作死的話，你還能保住你的頭嗎？你連頭都保不住了，還要鼎做什么？張平大怒，馬上殺了這個(gè)口無(wú)遮攔的使者，并派出軍隊(duì)，做好迎戰(zhàn)姿態(tài)。

使者臨死前說(shuō)的那句具有威脅意味的話，是他本人的意思，還是祖逖的意思呢？這一點(diǎn)我們無(wú)從知曉，但可以肯定的是，合作是不可能了，只能用武力解決問(wèn)題。

在接下來(lái)的一年多里，祖逖先策動(dòng)張平的部下反叛，殺死張平，圍攻樊雅，于317年6月迫使樊雅投降，解決了北伐路上的一大障礙。對(duì)于整個(gè)北伐大業(yè)，這相當(dāng)于在淮南地區(qū)興建了一個(gè)堅(jiān)固的橋頭堡，邁出了一大步。

祖逖在攻打樊雅時(shí)，曾經(jīng)向盤(pán)踞開(kāi)封南邊蓬陂塢的堡主陳川求援。陳川派部將李頭協(xié)助祖逖，因?yàn)槔铑^作戰(zhàn)有功，祖逖便將剛獲得的一匹好馬送給了他。李頭很高興，常向別人說(shuō)如能跟隨祖逖，死而無(wú)憾。陳川聽(tīng)說(shuō)后大怒，便將他殺了。

李頭的親信見(jiàn)狀，帶領(lǐng)400多人投奔了祖逖。這讓陳川更加怒不可遏，作為報(bào)復(fù)，他派兵在祖逖管轄的豫州境內(nèi)大肆劫掠。祖逖隨即布置軍隊(duì)在他們的歸途伏擊，將他們劫掠走的車(chē)馬人員全部奪回，并且物歸原主。陳川十分恐懼，率部投降了北方的羯族首領(lǐng)石勒。

如此一來(lái)，祖逖逐步解決了盤(pán)踞在黃淮地區(qū)的流人塢主中的實(shí)力派，其余的中小勢(shì)力見(jiàn)狀，無(wú)意與祖逖對(duì)抗，紛紛愿意接受祖逖調(diào)遣。

陳川投降石勒后，祖逖馬上率大軍攻打陳川，石勒派石虎率軍五萬(wàn)給陳川解圍，祖逖設(shè)計(jì)擊敗石虎。石虎不甘心，收拾殘兵搶掠豫州，帶著陳川回到了襄國(guó)，并且留下桃豹守衛(wèi)陳川故地，桃豹守哪里是祖逖的對(duì)手，隨后連夜退兵東燕城。

祖逖乘勝進(jìn)軍，派馮鐵占據(jù)二臺(tái)，自己鎮(zhèn)守雍丘，并屢次派兵截?fù)羰哲婈?duì)，石勒軍隊(duì)慢慢的都?xì)w附了祖逖。

祖逖不僅善于用兵，屢次出奇制勝，而且內(nèi)政方面也是一流人才。當(dāng)時(shí)的河南境內(nèi)也有許多大大小小的塢堡主，祖逖到來(lái)之前，他們大多在名義上臣服于石勒，彼此之間為了爭(zhēng)奪領(lǐng)地卻也攻訐不斷。隨著祖逖的到來(lái)，嚴(yán)峻的問(wèn)題擺到了他們面前：歸順代表漢人政權(quán)的祖逖，還是依附代表胡人政權(quán)的石勒？

這是一個(gè)涉及民族大義的問(wèn)題，微妙、復(fù)雜而危險(xiǎn)，稍有不慎就會(huì)成為火藥桶。然而，祖逖用一種低調(diào)、通達(dá)而巧妙的方式使這個(gè)問(wèn)題迎刃而解。

首先，他設(shè)法調(diào)解河南地區(qū)塢堡主之間的紛爭(zhēng)，使他們握手言和，在調(diào)解紛爭(zhēng)的過(guò)程中，他也成功地樹(shù)立了自己的威信。其次，他并不強(qiáng)求這些塢堡主擺明立場(chǎng)——?dú)w漢還是歸胡？

這些塢堡主當(dāng)中，有很多人的孩子在石勒軍中當(dāng)人質(zhì)。如果糾結(jié)名分，迫使他們必須表態(tài)歸漢，必然會(huì)產(chǎn)生不必要的麻煩，而這顯然不是祖逖希望看到的，因?yàn)樗枰氖堑玫綁]堡主的支持。

祖逖默許他們與石勒往來(lái)，同時(shí)也努力維護(hù)與他們的關(guān)系。為了避免石勒對(duì)他們產(chǎn)生疑心，祖逖經(jīng)常與塢堡主演一些雙簧戲，假裝派兵攻打他們，但是事先會(huì)給他們送去劇本，打好招呼，讓他們照著劇本演。事后，在送給石勒的書(shū)信中，這些塢堡主會(huì)繪聲繪色地說(shuō)自己與祖逖打了一場(chǎng)艱苦卓絕的戰(zhàn)爭(zhēng)......當(dāng)然，作為對(duì)祖逖的回報(bào)，他們也會(huì)刺探石勒的軍情，悄悄傳遞給祖逖......

經(jīng)過(guò)一年多的苦心經(jīng)營(yíng)，祖逖在河南扎下了根，黃河以南的大部分土地被收復(fù)。石勒承受的壓力則越來(lái)越大。

石勒改變了策略，主動(dòng)向祖逖示好，修葺祖家的祖墳和祖逖母親的墳?zāi)?，處死叛離祖逖的降將，并希望與祖逖進(jìn)行邊境貿(mào)易，和平共處。

如同處理與塢堡主的關(guān)系，祖逖的回應(yīng)方式依然采用實(shí)用主義，他并沒(méi)有用語(yǔ)言或者書(shū)信方式答應(yīng)石勒的互市之請(qǐng)，卻默許彼此進(jìn)行邊境貿(mào)易；他禁止部下進(jìn)犯石勒的領(lǐng)地，意圖似乎是打算與石勒和平共處，卻又積蓄力量，練兵積谷。

一個(gè)地方官能牽制住一個(gè)政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)者，祖逖做到這一步已經(jīng)難能可貴。遏制石勒南下的步伐，已經(jīng)耗盡了他的力量。

盡管祖逖兵權(quán)在手，但是自己不蓄私產(chǎn)，不為自己謀求財(cái)富；他以身作則，勤勞節(jié)儉，親自督促農(nóng)民務(wù)農(nóng)，讓子弟帶頭發(fā)展生產(chǎn)；戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，暴尸荒野是常有的事情，但是祖逖看到荒野之中的白骨，便會(huì)好生安葬。

祖逖做的這一切，贏得了百姓的支持，“吾等老矣！更得父母，死將何恨！”百姓中的長(zhǎng)者曾經(jīng)流淚這樣說(shuō)。

318年，司馬睿在建康稱帝，建立東晉，是為晉元帝。正當(dāng)祖逖躊躇滿志，想要一舉收復(fù)北方的時(shí)候，司馬睿聽(tīng)說(shuō)祖逖在河南深得民心，擔(dān)心祖逖勢(shì)力太大不好控制，321年，任命戴淵為征西將軍、大都督統(tǒng)管北方六州的軍事，祖逖在其管轄之下。戴淵是個(gè)好人，正直，善惡分明，才高八斗，然而，祖逖的位置和北伐大業(yè)需要的不是有板有眼的正人君子，而是能在原則和妥協(xié)之間游刃有余的調(diào)和者。

頂頭上司戴淵的到來(lái)使他憤怒而無(wú)奈，從建康傳來(lái)的王敦密謀欲摧毀東晉帝國(guó)的消息使他憂慮而恐懼。此時(shí)，祖逖日漸衰弱的身體狀況更是雪上加霜，他的人生道路也快走到了盡頭。

祖逖這時(shí)候已經(jīng)不敢奢望北伐能夠大功告成，只是希望它不會(huì)前功盡棄。為了防備石勒南下，在人生的最后兩個(gè)月，他全力以赴，調(diào)集人手，修繕虎牢城，意圖把這里打造成將來(lái)抗擊石勒的軍事重鎮(zhèn)。

321年9月，祖逖去世。很遺憾，他沒(méi)有看到虎牢城竣工；但很幸運(yùn)，他沒(méi)有看到預(yù)料的那一幕發(fā)生，石勒南下和東晉帝國(guó)的內(nèi)訌。

祖逖去世之后，晉元帝追贈(zèng)祖逖為車(chē)騎將軍，任命他的弟弟祖約接管北伐軍。祖約才略不足，無(wú)法抵擋石勒的進(jìn)攻，倉(cāng)皇南撤，退守淮南，河南地區(qū)隨之被石勒收入囊中。之后，王敦發(fā)動(dòng)叛亂，戴淵被殺，司馬睿淪為傀儡，憂憤離世。又過(guò)了幾年，祖約發(fā)動(dòng)叛亂，兵敗逃亡，率領(lǐng)宗族投奔石勒，被石勒滅門(mén)。

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