誰干的？

這塊表面遍布裂紋的火星泥巖巖板，形成于30多億年前。NASA / JPL-Caltech / MSSS

好奇號拍到的一處典型的火星湖床沉積巖。NASA / JPL-Caltech / MSSS

好奇號火星車有了一個令人震驚的發(fā)現(xiàn)：火星古代生命的證據(jù)，至少在部分地區(qū)可能被抹除過。

好奇號是在對蓋爾隕坑黏土沉積巖進(jìn)行分析的過程中獲得這一發(fā)現(xiàn)的。蓋爾隕坑形成于36億年前，曾經(jīng)是一個湖泊。

黏土是巖石風(fēng)化后遇水形成的，而水是生命的關(guān)鍵。黏土也十分適于保留微生物化石。

好奇號對兩塊火星古代泥巖進(jìn)行了分析。這兩塊泥巖都來自蓋爾隕坑底部干涸的湖床，形成時間都在大約35億年前。但是分析結(jié)果顯示，泥巖中所包含的黏土物質(zhì)只有理論預(yù)期的一半。氧化鐵倒是很多。

研究人員認(rèn)為，導(dǎo)致這一結(jié)果的原因是它們曾經(jīng)被含鹽量極高的水浸泡，這會導(dǎo)致它們失去原有的地質(zhì)記錄，甚至是生物記錄。

人們一般會傾向于認(rèn)為，隕坑底部的黏土形成后就會一直待在那里，原封不動地保存至今。但是事實上，火星上很多地方的黏土曾經(jīng)被含有大量鹽分的水浸泡。這導(dǎo)致巖石中的地質(zhì)記錄被徹底重置。

但是研究人員同時也表示，沉積作用在抹去火星表面生命的痕跡時，也會為生命在火星地下出現(xiàn)創(chuàng)造條件。即使在高鹽地帶，原有的生命痕跡被抹去，鹽水也會為新生命的出現(xiàn)提供足夠的化學(xué)梯度。

好奇號在蓋爾隕坑中的自拍照。NASA / JPL-Caltech / MSSS

此外，最近還有科學(xué)家根據(jù)好奇號提供的數(shù)據(jù)，定位到好奇號發(fā)現(xiàn)的甲烷氣體，可能來自好奇號以西或西南不遠(yuǎn)處。

甲烷在地球上是一種幾乎全都源自生物的氣體，因此科學(xué)家對在火星上發(fā)現(xiàn)甲烷十分感興趣。甲烷氣體在太陽輻射下很快就會分解，因此這些甲烷一定是最近才產(chǎn)生的。

但是奇怪的是，歐空局的火星微量氣體軌道探測器（TGO）卻沒有在火星大氣層中發(fā)現(xiàn)甲烷。

參考

NASA’s Curiosity Rover Finds Patches of Rock Record Erased, Revealing Clues

https://www.jpl./news/nasas-curiosity-rover-finds-patches-of-rock-record-erased-revealing-clues

Brine-driven destruction of clay minerals in Gale crater, Mars

https://science./content/373/6551/198

Mars Methane Sources in Northwestern Gale Crater Inferred from Back-Trajectory Modeling

https://www./article/rs-569847/v1

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