從1813年10月始，歌德把興趣集中到了遙遠(yuǎn)的中國(guó)。他先后在圖書(shū)館借閱了10多種有關(guān)中國(guó)的書(shū)籍。其中有中國(guó)游記和中國(guó)哲學(xué)方面的著作。他通過(guò)英法文譯本讀了一些中國(guó)小說(shuō)和詩(shī)歌，如《好逑傳》、《玉嬌梨》、《花箋記》、《今古奇觀》等。他—直想把《好逑傳》，寫(xiě)成一部長(zhǎng)詩(shī)；讀過(guò)《趙氏孤兒》之后，受到啟發(fā)，他又計(jì)劃寫(xiě)一部戲劇。1827年至1829年間，他便寫(xiě)了14首題名為《中德四季晨昏吟詠》的抒情詩(shī)，抒發(fā)了他對(duì)東方古國(guó)的憧憬。通過(guò)接觸中國(guó)的文學(xué)作品，歌德從中看到人類共同的東西。他在同助手愛(ài)克曼的談話中闡述了他對(duì)中國(guó)的理解：“中國(guó)人在思想、行為和情感方面，幾乎和我們—樣；只是在他們那里，一切都比我們這里更明朗，更純潔，更合乎道德……”他從中國(guó)文學(xué)談到德國(guó)文學(xué)與法國(guó)文學(xué)，進(jìn)而提出了“世界文學(xué)”，這一全新概念。他說(shuō)：“我愈來(lái)愈深信，詩(shī)是人類的共同財(cái)產(chǎn)。世界文學(xué)的時(shí)代已快來(lái)臨了?，F(xiàn)在，每個(gè)人都應(yīng)該出力使它早日來(lái)臨?！敝档靡惶岬氖牵?0年后，馬克思和恩格斯在《共產(chǎn)黨宣言》中，以另一思路也提出了“世界文學(xué)”這—概念。

1814年歌德到萊茵河和美因河地區(qū)旅行。1817年他開(kāi)始寫(xiě)作“我的植物學(xué)研究的歷史”，創(chuàng)辦“談自然科學(xué)，特別是形態(tài)學(xué)”雜志（直到1824年）。結(jié)成和礦物學(xué)家、植物學(xué)家施坦博格和音樂(lè)家菜爾特的友誼。

1832年3月22日11點(diǎn)半，星期四，歌德病逝。他的臨終遺言是：“給我更多的燈吧！”這體現(xiàn)了他作為大文豪的樂(lè)觀精神。3月26日葬于諸侯墓地。