原文：上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應(yīng)，則攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其??；處其實，不居其華。故去彼取此

上德就是真正上品的道德，上古的文化，對于道德的行為，始終注重四個字，就是“陰功積德”，主張做好事要保持“陰”的一面，而不要彰顯“陽”的一面，如一個人做了好事善事，從表面卻看不出他是在做好事善事，幫助了別人，別人卻感覺不到他的幫助，他所做的都來源于內(nèi)心，是不求名利，不求回報的，這樣的行為，才能積德，才是上德；與上德相對的就是下德，就是不上品的道德，如一個人幫助別人，是為了達到某種目的而有意為之，這樣的行為就是下德

上德無為是指上德的作用，是合于形而上的道體；而無以為是指在用的時候，是自然而然的，是看不出來的；下德則與之相反

仁義兩字的說法，與德字一樣，解釋起來，與前面相同即上品的仁義，是看不出的

禮并不是指禮貌，禮貌只是中國文化禮中的一部分，真正的禮是我們國家民族文化的根本之一，中華民族被稱為禮義之邦，并不是說中國人看到人就作揖叩頭才叫作禮，那只是禮儀、禮貌，真正的禮是高度的文化，包括一切精神文明、物質(zhì)文明、歷史文化，乃至個人做人做事的原則規(guī)律等等

真正的禮是形而上的基礎(chǔ)，其最高處“而莫之應(yīng)”，是看不出形態(tài)的；真正的禮，看不出禮的作用，普通人更是不懂，所以攘臂而扔之，手臂一舉就把它丟掉了；其實真正的禮，在鄉(xiāng)下偏僻的地方可以看到，人們表示歡迎的方法，不是叩頭作揖，不是握手鞠躬，而是簡簡單單的一句話：“哦！有客人來了！”這就是禮，是至誠自然的禮

這一篇文字雖然很淺，意義卻頗深，講到了道、德、仁、義、禮等五個階段，這其實與《易經(jīng)·系傳》和《禮運大同篇》一樣，是一篇人類文化進化史的描述，也可以說是對人類文化進化史的感嘆，感嘆人類文化的退步，就是物質(zhì)文明是越來越進步，精神道德的文明越來越退步，越衰弱

上古的人個個有道，只要講到道，大家都是有道之士，時代向前，道漸行消失，才產(chǎn)生了德，用德作為行為的標準，時代在向前走，就到孔子的階段，拼命提倡仁，到了孟子戰(zhàn)國時代，又提倡義，最后到了禮這個階段，因為社會人心壞了，所以在文化教養(yǎng)方面，希望個個有禮，當人進入社會，競爭使得彼此相互傷害，所以只好構(gòu)成法律，就是禮而后有法，法沒有效用之后而有刑，若連刑都不起作用時，又該如何抉擇

我們看整個世界科學文明的發(fā)展，工商業(yè)發(fā)達的國家，教育也跟著普及了，按理說，教育越普及，人的素質(zhì)應(yīng)該越高才對，可是事實上思想反而越亂，犯罪行為反而越多，反觀鄉(xiāng)野的地方，鄉(xiāng)野之人沒有受過教育，卻行為樸實，思想純潔，很少犯罪，所以說人缺乏忠信才需要禮，“夫禮者，忠信之薄而亂之首”就是這個道理

前識就是預(yù)知，等于西方宗教說的先知，東方稱之為神通，也就是未卜先知，不要以為有神通就有好處，智慧越大，痛苦越大；沒有智慧的人，只是擔憂明天怎么吃飯；有智慧的人，要擔憂未來的世界怎么變，又要憂愁社會怎么變，還要擔心蕓蕓眾生要怎么變，自己基本的物質(zhì)生活都度不了，還要度眾生，這就是“前識者，道之華而愚之始”

真正的大丈夫，走實在的路子，只有修道，做到無為，如佛家所講的萬緣放下，就是把所有的統(tǒng)統(tǒng)拋開，聰明智慧都丟掉，回歸到樸實無華，去掉那些外表華麗的表象，找回自己生命本來的樸實，就如前面章節(jié)所講的專氣致柔能如嬰兒乎！回歸到那個最原始的狀態(tài)，回歸到那個擁有樸實身心的自我