文/唐俑

01

咸豐六（1856）七年之交，太平天國運(yùn)動，已呈星火燎原之勢，官軍則相反，在下坡路上，走得不亦樂乎。

最高領(lǐng)導(dǎo)咸豐帝動搖不定，各方面大帥互相猜忌，加上軍需缺乏，主管錢糧的官員一籌莫展，各省靠自籌的那點(diǎn)資金，勉強(qiáng)支撐。

形勢如此糟糕，即使是雄才大略，恐怕也無能為力。

于是，有人便出了個餿主意：既然咱們自己不行，就借助洋人之力剿太平軍怎么樣？

那時的太平軍，已經(jīng)占領(lǐng)了南京，十八個行省，十年之久。

十年時間里，清政府眼睜睜看其坐大。

太平軍的日益壯大，使在上海的英國領(lǐng)事和富商，不再把他們視為亂賊，而是將其視為歐洲列國之民權(quán)革命黨，不但以“文明友交”待之，還不時給他們提供一點(diǎn)武器彈藥和糧食。

然而后來，洪秀全就變了，變得驕奢淫逸，他領(lǐng)導(dǎo)的太平軍也變了，甚至開始了互相殘殺，內(nèi)治廢弛也日甚一日。

這使那些歐美人，對太平軍的看法也發(fā)生了改變，認(rèn)為他們所謂的四海兄弟，所謂的平和博愛，所謂的平等自由，都不過徒有其表，與史上那些流寇無異，斷定他們成不了大事。

于是英法美等國都希望滿清朝廷借他們的兵力“戡亂”。

不過，他們向清政府表達(dá)這個意思的時候，已經(jīng)是咸豐十年（1860）了。

02

各國當(dāng)中，最積極的要數(shù)俄羅斯。

于是，便有了俄國公使伊格那與恭親王的見面。

當(dāng)時英法聯(lián)軍新破北京，咸豐皇帝逃到熱河避難，雖然與列強(qiáng)的和議已定，但對于俄羅斯的提議，卻是不敢答應(yīng)，擔(dān)心引狼入室。

畢竟，這幫強(qiáng)盜，剛來打劫過！

也就是說，即使是帝國老大，咸豐對于恭親王借兵助剿之議，也不敢專斷，還是把這個燙手山芋，丟給地方大員吧。

于是，咸豐讓江南、江北欽差大臣曾國藩、袁甲三（袁世凱之父），以及江蘇巡撫薛煥、浙江巡撫王有齡等人，發(fā)表看法。

當(dāng)時，只有江北欽差大臣袁甲三極力反對，認(rèn)為有百害而無一利。

江蘇巡撫薛煥雖然不認(rèn)可俄羅斯助剿，但建議雇傭印度兵，讓他們防守上海及其附近，并建議請美國將官華爾、白齊文為隊長。

曾國藩的意思是，如今中國疲敝，外國人想“幫”咱們，也是一番好意，不宜一口回絕，而應(yīng)該以好言答復(fù)其好意，給他們來個“緩兵之計”，另一方面利用外國將官訓(xùn)練中國士兵，“以收剿賊之實(shí)效”。

朝廷決定采納曾國藩的意見，謝絕洋人出兵助剿，命他聘請洋人武官訓(xùn)練新兵。

這就是“常勝軍”（為了對抗太平天國，清政府聯(lián)合外國勢力組成的雇傭軍）的起點(diǎn)，也是李鴻章發(fā)軔之始。

那時候的李鴻章快四十歲了，還在給曾國藩當(dāng)幕僚，估計自己這輩子就這樣了，沒想到把朝廷搞得焦頭爛額的太平天國，竟然幫他完成了人生逆襲。

“老”來時來運(yùn)轉(zhuǎn)，無異于老來得子！

可以說，李鴻章的前途，是太平天國“給”他的。

華爾，美國紐約人，在本國陸軍學(xué)校畢業(yè)后任軍官，后來犯了點(diǎn)小罪，就離開美國來到中國，躲藏在上海。

咸豐十年，太平軍攻占江蘇，蘇州、常州俱陷。

上海候補(bǔ)道楊坊，得知華爾有才，便向布政使吳煦推薦，讓他為大清帝國效力。

于是，一個美國逃犯搖身一變，成了一支中國軍隊的頭頭。

華爾招募數(shù)十個歐美人為兵，成了數(shù)百中國兵的教官。

雖然也是烏合之眾，但這幫烏合之眾，教出來的那幫烏合之眾，戰(zhàn)斗力竟然還不錯，和太平軍pk了幾次，常能以少擊多，所向披靡，“常勝軍”這個外號，就是這么叫響的。

這就是李鴻章到上海以前的情況。

03

江、浙兩省，是中國財賦之中堅，無江浙就無天下，所以其他地方丟了無關(guān)緊要，江浙丟了麻煩就大了。

好在對于清廷來說，拜曾國藩和他的湘軍所賜，形勢在好轉(zhuǎn)，先是安慶克復(fù)，接著咸豐十一年八月，曾國藩之弟曾國荃又逼近金陵，如果不出意外，金陵很快也能克復(fù)。

洪秀全急了，派忠王李秀成、李世賢（李秀成堂弟，被洪秀全封為“侍王”）等分路進(jìn)攻江浙，以牽制官軍主力。

幾支太平軍中，李秀成兵鋒最銳，連陷蕭山、紹興、寧波、諸暨、杭州，浙江巡撫王有齡自殺，恐怖情緒蔓延到江蘇，從江蘇而來的避難者，潮水般涌向上海。

安慶是湘軍克復(fù)的，所以那以后，湘軍的聲望更高，加上過去那些對曾國藩不滿的廷臣和封疆大吏，死的死罷的罷，征剿太平軍的重任，就集中到了曾國藩身上。

這種時候的曾國藩，便成了“眾矢之的”，首先是求勝心切的朝廷，五天之中，四下嚴(yán)諭，令他趕快移師東指，收復(fù)失陷的蘇、常、杭郡縣。

曾國藩心想，老子又沒有三頭六臂，老子再能干，也不可能一個人啥都干了，便奏薦左宗棠專辦浙江軍務(wù)，這樣可以替他分擔(dān)一點(diǎn)壓力。

未等朝廷答應(yīng)，“麻煩”就找上門來了：江蘇紳士錢鼎銘等人，于當(dāng)年十月，乘輪船溯江而上來到安慶，面謁曾國藩說，現(xiàn)在吳中有可乘之機(jī)，請他趕快派兵去“撿便宜”，但是鎮(zhèn)江、湖州、上海很危險，恐怕不能持久，請他趕快想辦法。

當(dāng)時既沒有軍餉，兵力也很單薄，楚軍也分撥不出多余的兵力，曾國藩只好與李鴻章商議，看他能不能想點(diǎn)辦法。

李鴻章說，他可以回老家合肥招人，但至少要在來年二月。

咸豐十一年（1861）十一月，朝廷見曾國藩沒有動靜，就下旨來問，到底怎么回事啊，曾國藩便以李鴻章之語回復(fù)朝廷。

同治元年二月，李鴻章的淮軍組成，不過不多，只有八千人。

李鴻章最初計劃瀕江而下，從太平軍營壘旁沖過，以援鎮(zhèn)江。

然而尚未最終決定，二十八日，上海官紳籌集的十八萬兩銀子，就用雇來的七艘輪船，運(yùn)到安慶來了，順便“逢迎”淮軍，李鴻章便改變決定，利用那些船，分三次將淮軍運(yùn)往上海。

當(dāng)年三月三十日，李鴻章率領(lǐng)他的淮軍，全部抵達(dá)上海，得旨署理江蘇巡撫，以薛煥為通商大臣，專辦交涉之事。

這個時候的“常勝軍”，尚未完全成型，美國人華爾，也僅是以客將身份，率五百人守松江。

早在兩個月前，松江遭到一萬多太平軍進(jìn)攻，把華爾圍了數(shù)十圈，華爾力戰(zhàn)而破。

李鴻章率部抵達(dá)上海后，華爾又招募華人青壯年，擴(kuò)大隊伍，加強(qiáng)訓(xùn)練，士兵們的俸給，也都比湘軍淮軍優(yōu)厚，而且一直保持著這種優(yōu)厚。

很顯然，華爾和他的“常勝軍”，得到了李鴻章的特殊關(guān)照。

松江府位于江蘇要沖，是提督駐扎之地，太平軍圍攻甚急，看樣子志在必得。

05

李鴻章一到上海，就令“常勝軍”與英、法防兵，合攻松江南之金山衛(wèi)及奉賢縣，令淮軍程學(xué)啟、劉銘傳、郭松林、潘鼎新等將，攻打位于松江東南的南匯縣。

太平軍力斗，打跑了英法軍隊，嘉定縣再度陷落。

太平軍想乘勝進(jìn)迫上海，但未成功，遭到淮軍名將程學(xué)啟頑強(qiáng)阻擊，大敗。

南匯的太平軍吳建瀛、劉玉林，則開城投降。

太平軍見南匯丟失，就從川沙廳（嘉慶十七年析上海、南匯二縣地置，屬松江府，治所在今上海市浦東新區(qū)川沙鎮(zhèn)）派來一萬多人，打算奪回去，卻被劉銘傳大敗之，重新回到川沙廳。

太平軍當(dāng)然不甘心失敗，再次向清軍撲來，一隊包圍了松江青浦，一隊駐扎在福廣塘橋，集于泗濱，準(zhǔn)備拿下新橋。

駐扎在新橋的淮軍，只有程學(xué)啟一支孤軍。

太平軍包圍了這支孤軍，加緊進(jìn)攻。

李鴻章得知消息，親自領(lǐng)兵赴援，在徐家匯與太平軍遭遇。

程學(xué)啟在營中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見李鴻章的帥旗，立即領(lǐng)兵出營，夾擊太平軍。

這一仗下來，淮軍大勝，斬首三千級，俘馘（割掉敵人的左耳計數(shù)獻(xiàn)功）四百人，另有一千多太平軍投降。

駐扎在松江府外的太平軍，聞報震駭，急忙向北撤退，松江之圍遂解，整個江蘇的防線壓力，驟然減輕。

淮軍初到上海的時候，上海的歐美人是看不起他們的，對著他們，又是竊笑，又是指指點(diǎn)點(diǎn)，簡直嗤之以鼻，因為他們穿著粗陋的衣服，戴著粗陋的帽子。

這一幕，被李鴻章看在了眼里，他以緩慢的語氣對左右說，軍隊好壞，豈在穿著？

等他們見了咱們的風(fēng)采，才曉得鍋兒是鐵打的！

沒多久，李鴻章就讓那些外國人見識了淮軍將士如何勇毅，紀(jì)律如何嚴(yán)明，頓時一改之前的冷嘲熱諷，莫不改容起敬。

淮軍當(dāng)中的常勝軍，真正服從李鴻章節(jié)制，也是從那時開始的。

06

那時的朝廷還是可以的，既然把剿滅太平天國的重任交給了曾國藩，就對他給予了充分信任，不予掣肘，不予干涉。

這使曾國藩能夠在用人方面，完全不受任何人影響，于是他令李鴻章負(fù)責(zé)江蘇，左宗棠負(fù)責(zé)浙江，曾國荃負(fù)責(zé)金陵。

金陵，也就是被太平天國改為“天京”的南京，是太平天國的根據(jù)地，是當(dāng)時最硬的一塊骨頭，曾國藩把它留給自己的弟弟，可見他做事還是比較“公平”的。

李鴻章率領(lǐng)淮軍去上海的時候，曾國荃就與楊載福、彭玉麟等人，計劃水陸協(xié)同進(jìn)兵，先把長江南北兩岸敵人的營壘破了再說。

隨后，曾國荃率軍自太平府沿江而下，一路勢如破竹，奪東梁山營寨，連克秣陵關(guān)、三汊河、江心洲、蒲包洲，不到一個月，就已進(jìn)屯金陵城外雨花臺。

而那時，正是李鴻章解松江之圍那個月，所以此役戰(zhàn)績，不能全算在曾國荃頭上，若不是李鴻章早就斷了枝葉，使敵人成了一根光溜溜的樹干，曾國荃哪有那么順利。

當(dāng)然了，隨后的淮軍平全吳，也不是李鴻章一個人的功勞，實(shí)由曾國荃等人搗毀了太平軍的巢穴，使其有狼顧之憂，而軍鋒挫頓，被李鴻章?lián)炝藗€便宜之故。

這些“精彩橋段”，都發(fā)生在同治元、二年間，大有蘇東坡“江山如畫，一時多少豪杰”的畫面既視感。

眾所周知，洪秀全手下有五大杰出將領(lǐng)，也就是五王，東王楊秀清、南王馮云山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝、翼王石達(dá)開。

后來馮云山、蕭朝貴戰(zhàn)死于湖南，楊秀清和韋昌輝爭權(quán)于金陵，互相殘殺，石達(dá)開領(lǐng)軍出走，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于湖南、江西、廣西、貴州、四川等地。

眼看五王俱盡，滿清的“剿匪”大業(yè)正朝好的方向轉(zhuǎn)變，沒想到太平天國出了個后起之秀，厲害得不要不要的，不但成為滿清的勁敵，更是成為李鴻章的勁敵。

這個“敵將中后起第一人”，就是忠王李秀成。

至于李秀成和李鴻章的故事我們下期再說。