哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的武仙座球狀星系團(tuán)M13。NASA / ESA

球狀星團(tuán)是大量古老恒星的集合體，銀河系內(nèi)總共存在著大約150個(gè)這樣的星團(tuán)。它們?cè)诰嚯x銀心數(shù)萬(wàn)光年處，圍繞銀河系運(yùn)行。

球狀星團(tuán)的獨(dú)特結(jié)構(gòu)吸引著天文學(xué)家。它們中心的恒星密度是如此之高，以至于我們用威力強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡也難以將它們一一區(qū)分開(kāi)。

一直以來(lái)，球狀星團(tuán)都不被熱衷于尋找外星生命的科學(xué)家看好。主要原因是那里的恒星密度過(guò)高。在如此復(fù)雜的多體系統(tǒng)里，環(huán)繞恒星運(yùn)行的行星很難獲得穩(wěn)定的軌道。

但是有一些天文學(xué)家認(rèn)為，球狀星團(tuán)也擁有其獨(dú)特的宜居環(huán)境。而且球狀星團(tuán)的某些特點(diǎn)還可以為它加分，使其更有可能演化出高度發(fā)達(dá)的技術(shù)文明。

球狀星團(tuán)的宜居環(huán)境指的是在三維空間里，和星團(tuán)中心保持一定距離的一個(gè)區(qū)域。如果距離星團(tuán)中心過(guò)近，行星就無(wú)法在復(fù)雜的恒星引力場(chǎng)中穩(wěn)定存在。

球狀星團(tuán)身上還存在一種名叫“質(zhì)量分層”的現(xiàn)象。質(zhì)量越大的恒星越靠近星團(tuán)中心。而那些對(duì)生命演化比較友好的中小質(zhì)量恒星，有許多分布在星團(tuán)的外圍。

如果是這樣，那么由于球狀星團(tuán)都很古老，生命在球狀星團(tuán)里出現(xiàn)的概率還是蠻大的。

不過(guò)研究人員想得更遠(yuǎn)。他們認(rèn)為，綜合各個(gè)因素來(lái)看，球狀星團(tuán)其實(shí)比其他地方更有可能演化出技術(shù)水平勝于人類(lèi)的外星文明。

我們其實(shí)不知道給予足夠長(zhǎng)的時(shí)間和充分的條件之后，一個(gè)原本荒蕪的行星是否會(huì)出現(xiàn)生命。更不知道生命是跨越了怎樣的鴻溝之后才躍進(jìn)到了文明。

但是假如球狀星團(tuán)內(nèi)存在一個(gè)和我們?nèi)祟?lèi)發(fā)展水平相近的社會(huì)，它一定會(huì)比在星系的其他地方更容易做到星際旅行。而文明一旦跨越星際，它一定會(huì)在那些只能在自己行星附近旅游的土著眼里變成“神”。

1974年，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡（已坍塌）向包含大約10萬(wàn)顆恒星的武仙座球狀星團(tuán)發(fā)送了一條消息。消息的內(nèi)容包括1到10十個(gè)數(shù)字，DNA的結(jié)構(gòu)，人類(lèi)、太陽(yáng)系以及發(fā)送信息望遠(yuǎn)鏡的模樣。搭載這條消息的信號(hào)持續(xù)了3分鐘。如果武仙座球狀星團(tuán)存在外星文明，那么它們將在大約2萬(wàn)多年后收到這條消息。Wikipedia