鄧析被視為名家的始祖。魯勝《墨辯注敘》中說(shuō)：“自鄧析至秦，名家才世有篇籍，率頗難知。”鄧析是鄭國(guó)人，與子產(chǎn)同時(shí)，是一位著名的訟師。子產(chǎn)始為鄭國(guó)鑄刑書(shū)，成文法公布，便出現(xiàn)助人訴訟的職業(yè)，鄧析就是從事這一職業(yè)的訟師。

《呂氏春秋》記載，鄧析依靠他的辯才可以做到“以非為是，以是為非，是非無(wú)度，而可與不可日變。所欲勝因勝，所欲罪因罪”。這從一個(gè)側(cè)面可以說(shuō)明，鄧析是當(dāng)時(shí)一位辯術(shù)極高的辯士。荀子也將鄧析與惠施并提，可見(jiàn)鄧析的辯才在先秦人心目中的地位。

戰(zhàn)國(guó)中期，名辯思潮出現(xiàn)了高峰，在這些辯士中，逐漸形成以惠施為代表的相對(duì)主義派別，講“合同異”；以公孫龍為代表的絕對(duì)主義派別，講“離堅(jiān)白”。這是先秦詭辯主義的兩大類(lèi)型。

惠施，宋國(guó)人，生活年代大約在公元前370年到公元前310年之間。與莊子同時(shí)，且為好友。《莊子》書(shū)中記載許多與惠施的對(duì)話，還記載惠施死后，莊子經(jīng)過(guò)他的墳?zāi)?，感慨地?duì)弟子們說(shuō)，以后再也不能找到能與自己辯論的人了。

惠施曾做過(guò)魏惠王的相。魏惠王后元十三年，張儀到魏國(guó)，提出魏國(guó)交好秦、韓兩國(guó)，而攻打齊楚兩國(guó)的策略。而惠施則主張魏國(guó)應(yīng)當(dāng)聯(lián)合齊、楚以拒秦。魏王采納張儀的建議，迫使惠施離開(kāi)魏國(guó)。張儀回到秦國(guó)后，惠施才返回魏國(guó)。在政治上，張儀是惠施的最大政敵。

莊子說(shuō)“惠施多方，其書(shū)五車(chē)”，善為“萬(wàn)物說(shuō)”。這說(shuō)明，他的學(xué)說(shuō)包含很多自然方面的知識(shí)?；菔┰鵀槲簢?guó)而出使楚國(guó)，遇到了一個(gè)名叫黃繚的辯士，向他詢問(wèn)天為什么不墜，地為什么不下陷，以及風(fēng)雨雷電等自然現(xiàn)象的道理，他滔滔不絕地回答，根本不用思考。但是，惠施沒(méi)有著作流傳下來(lái)。

惠施主張“合同異”，認(rèn)為“萬(wàn)物畢同畢異”。從相同的一面看，萬(wàn)物沒(méi)有什么不同。從異的一面看，萬(wàn)物都是相異。同和異都是相對(duì)的。在這個(gè)原則下，“天與地卑，山與澤平”，“龜長(zhǎng)于蛇“，“白狗黑”等等。

他將事物屬性中相對(duì)的一面絕對(duì)化，作片面地夸大。否認(rèn)事物中存在差別和矛盾。惠施將事物的性質(zhì)相對(duì)化，認(rèn)為同是異，異也是同；黑是白，白也是黑；長(zhǎng)短、高下、美丑、善惡等都沒(méi)有差別，沒(méi)有定準(zhǔn)。這是十足的詭辯說(shuō)。

公孫龍，趙國(guó)人，生活年代大約在公元前320年到公元前250年間，曾是平原君趙勝家的客卿。公孫龍善于辯論，曾與孔穿論辯“白馬非馬”。公孫龍的主要思想，保存在《公孫龍子》一書(shū)中，原十四篇，現(xiàn)存六篇。

公孫則主張“離堅(jiān)白”，認(rèn)為石頭的硬度、顏色，和石頭本身是三回事。他辯解說(shuō)，我們的眼睛只能看到石頭的白色，手只能感知石頭的硬度。由于人的眼睛不能看到石頭堅(jiān)硬，所以堅(jiān)硬對(duì)于眼睛是不存在的。手不能感知石頭的白色，所以白色對(duì)于觸覺(jué)也是不存在的。石頭的觀念則是人們思想的習(xí)慣。這樣，堅(jiān)硬、白色、石頭，這三者是彼此分離的。對(duì)于手指只有堅(jiān)硬，對(duì)于眼睛只有白色，對(duì)于思想才有石頭的觀念。所以，我們不能說(shuō)又白又堅(jiān)的石頭，而只能是堅(jiān)硬、白色、石頭的三種彼此孤立性質(zhì)的集合。

公孫龍的觀點(diǎn)，將感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)看作唯一實(shí)在，否認(rèn)感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)背后客觀事物的客觀屬性。將人們由感知覺(jué)官能所獲得經(jīng)驗(yàn)信息絕對(duì)化，認(rèn)為這些屬性是脫離物體而獨(dú)立存在的東西。類(lèi)似于西方的經(jīng)驗(yàn)論的認(rèn)識(shí)論思想?；菔⑹挛镆磺袑傩远蓟焱饋?lái)，公孫龍則將事物一切屬性都絕對(duì)化，孤立化，割裂對(duì)立起來(lái)。事物與事物的屬性都客觀的，獨(dú)立于我們感覺(jué)和認(rèn)識(shí)而存在，感知覺(jué)經(jīng)驗(yàn)只是客觀事物及其屬性在我們不同感覺(jué)與知覺(jué)官能中的反映。它們并不是彼此孤立的。