情結概念（complex）在榮格分析心理學的理論中具有十分重要的地位。1904—1911年間，榮格通過其詞語聯(lián)想的研究，提出了他的關于情結的心理學理論。他發(fā)現(xiàn)其詞語聯(lián)想測驗中的情結指標（complex-indicators），不僅僅提供了心理世界中無意識層面的直接證據(jù)，而且提供了有關無意識的潛在內容及其所具備的情感能量。于是，榮格據(jù)此“挑戰(zhàn)”弗洛伊德。弗洛伊德說“夢是通往潛意識的忠實道路”；榮格則表示“情結是通往無意識的忠實道路”。在榮格正式定名其“分析心理學”之前，曾用“情結心理學”來標示他的理論體系及其與弗洛伊德精神分析的區(qū)別。 

在榮格看來，情結（complex）是一種心象與意念的集合，其中具有一個源自原型的核心，并且具有某種特別的情緒基調。情結基本上是屬于一種“自主性”或“自治性”的存在，它可以與我們的整體心理系統(tǒng)保持聯(lián)系，但也會分裂、脫離甚至是獨立。于是，情結的出現(xiàn)與消失，有著它自身的規(guī)律，往往不受我們意識的支配，甚至能夠支配我們的意識自我。情結在無意識中形成與積累，當它逐漸膨脹到一定程度的時候，就有機會發(fā)作而表現(xiàn)為我們人格與自我的“替代主角”。 

一旦情結被觸發(fā)而產生其作用，不管人們是否意識到，情結總能對人們的心理和行為產生極具感情強度的影響，甚至是“主導性”的作用；強烈的愛或恨，快樂或傷心，感激或憤怒等情緒，總是會伴隨著情結的觸及而發(fā)作；而這個時候，我們往往已經不能再理智地表現(xiàn)本來的自己，而是完全被情結所占據(jù)與控制。在這種意義上，情結類似于一種心理本能，觸發(fā)后就按照它自身的固有規(guī)律來自動行事。于是，受某種情結所困的人，往往也就會表現(xiàn)出由那情結所支配的心理與行為。 

從臨床的意義上來分析，情結多屬于心靈分裂的產物；創(chuàng)傷性的經驗、情感困擾或道德沖突，等等，都會導致某種情結的形成。于是，若是一個人認同于自己的情結，那么往往也就會表現(xiàn)出某種特定的心理病癥。弗洛伊德的俄底浦斯情結（Oedipus complex）和阿德勒的自卑情結（inferiority complex）等，都是十分著名的例證。弗洛伊德在其著名的《日常生活心理病理學》中，所描述的口誤、筆誤、忘記熟人的姓名等日常生活現(xiàn)象，都可看做是情結的表現(xiàn)與作用。但弗洛伊德開始所使用的術語是思想圈（circles of thought），1907年與榮格交流后改用情結。許多榮格學者還以此為例來論述榮格對弗洛伊德的影響。 

榮格曾有這樣一句名言：今天人們似乎都知道人是有情結的，但是很少有人知道，情結也會擁有我們。這一點具有十分重要的理論與臨床意義。我們擁有情結是正常的，我們每個人都會有自己的情結，這就要求我們學會觀照與協(xié)調我們的情結。但是，當情結擁有我們的時候，就是心理病癥的開始與表現(xiàn)。 

但是，就心理分析來說，其目的不是要讓病人消除或根除其情結，而是通過覺察與理解，通過理解情結在自己心理與行為中所起的作用，它的觸發(fā)與表現(xiàn)，來降低情結的消極影響。從理論上來說，只要我們不能察覺與認識我們的情結，我們就會在不同的程度上受情結的控制與擺布。而一旦當我們認識與理解了情結的存在及其意義，情結也就失去了影響與控制我們的能量。盡管它們不會消失，但逐漸地會減少其消極的影響。這好比被忽視的孩子總是要通過哭鬧來吸引大人的關注一樣，若是大人能夠照顧好自己的孩子，那么他就會變得安靜，就不再需要通過大哭大鬧的形式來表現(xiàn)他自己的存在。