張嘯林加入青幫之后，與黃金榮、杜月笙并稱為“上海青幫三大亨”，簡稱“上海三大亨”，上海人有“黃金榮愛錢，張嘯林善打，杜月笙會做人”之說。

在風起云涌的舊上海，張嘯林被稱為“張大帥”、“三色大亨”。他出身社會最底層，卻能叱咤上海灘數(shù)十年，成為民國幫會的“天字號人物”，足見其手段之高明。他出沒于“黃、黑、白”三道，開妓院、販煙土、設賭城，無所不能，無所不精；他拉攏北洋軍閥和國民黨要員，與軍政界高層稱兄道弟，儼然“白衣卿相”；他數(shù)典忘祖，賣國求榮，充當日本人的走狗，成為臭名昭著的大漢奸。他復雜的性格與跌宕起伏的人生經(jīng)歷不啻為十里洋場，乃至民國這一特殊歷史時期的縮影。

張嘯林，原名小林，后改名寅，字虎鳴（虎銘），號嘯林。生于寧波，光緒廿三年（1897年）移居杭州，廿六年，考入浙江武備學堂，結交同窗張載陽、周鳳岐、夏超等，因不喜軍訓教育之嚴厲，于是輟學。

武備學堂輟學后，張嘯林無工可作，只好成為葬禮的樂手，但只濫竽充數(shù)，一日工作時，出殯隊伍因與日本浪人爭道，兩方斗毆，張嘯林拿起琵琶猛打浪人，但遭到浪人徒手以柔術痛擊，摔得鼻青臉腫，張嘯林只好訴諸民族主義，與其友人陳效沂發(fā)動販夫走卒反日，在清河坊、三元坊等地區(qū)四處毆打、搶劫日本人，事變隨即被清朝衙門平定，兩人因是主謀，受到衙役追捕，陳效沂被捕，在拱宸橋枷示一個月。張嘯林亦被捕快搜捕，又怕被陳效沂供出，只好四處逃亡，在各大伽藍與墳場販賣冥鏹、香燭為生。

販賣香燭時，遭到天地會大老杭辛齋吸收，成為黑幫、革命黨份子。在杭辛齋門下時，自己率人斗毆，將一名曾經(jīng)留學西洋的士紳打死，犯下命案，雖然已使手下頂罪了，但官府搜查甚緊，張嘯林怕被發(fā)覺，把杭辛齋托付的一筆細軟卷走，移居上海，投奔先前因同為票友而結識的當?shù)亍按蠛唷奔驹魄洹?/p>

后杭辛齋在手帕上寫了一封古詩，托人給他：“汝在公沙曉，吾去盛洪殷，如是缺資斧，與爾多幾文。”利用天地會的典故，諷刺張嘯林，張嘯林覺得被責備，非常慚愧，于是用杭辛齋的名義“做功德”：布施廟宇香火錢、演戲酬神、并齋僧三日。

張嘯林在季云卿的幫助之下，開始在妓院與賭場擔任保鏢，賺到了一些錢，他就辭去妓院、賭場的工作，并運用在妓院所見的方法，自行販賣人口、逼良為娼，同時也放高利貸，開設賭場詐賭，不久，他也開設鴉片煙館，很快地成為富豪。他四處招兵買馬，儼然成為黑道頭目之后，想起了父親很有生意頭腦的友人唐觀經(jīng)就在此地，于是想與唐觀經(jīng)合作生意。唐觀經(jīng)是青幫黃金榮的弟子，與當?shù)氐乃幧厅S楚九為好友，張嘯林找出了六名最美艷的歌妓，以招待唐觀經(jīng)、黃楚九，一人有三姝侍寢。黃楚九甚喜，宴飲時告訴張嘯林，若要行走上海灘，一定要與青幫勾上。于是黃楚九介紹了青幫老師樊瑾成，樊瑾成名氣相當大，但身無分文，張嘯林進奉了一筆錢，樊瑾成于是毫不猶豫地答應收他為徒。

另說則是更具有傳奇性，張嘯林投奔季云卿后，季云卿贊助了張嘯林幾個大洋，要他開業(yè)做點小生意，但他因賭博而全部輸光，于是淪落到妓院與賭場擔任保鏢，閑暇之余在街頭擺攤賣藥。一日遇見當?shù)厮幧厅S楚九，因攤上有仿冒黃楚九的“艾羅補腦汁”，被黃楚九的手下痛毆一頓，張嘯林頭破血流，但一聲不吭，只微微作揖向黃楚九陪禮，因態(tài)度不卑不亢，受到黃楚九賞識，引薦他加入青幫，介紹了青幫大老樊瑾成與商人唐觀經(jīng)讓張嘯林認識，又給了張嘯林一筆銀兩，張嘯林拜樊瑾成為師，不久之后發(fā)現(xiàn)樊瑾成徒有虛名，毫無實力，于是張嘯林募了一些打手、嘍啰，自立門戶，并聘用唐觀經(jīng)協(xié)助經(jīng)營，故張嘯林的社團實力大增，且張嘯林為人勇猛、治軍嚴厲，每次與其他黑道份子斗毆都身先士卒，嘍啰不敢不跟上，故爭得大量地盤，張嘯林開始賣鴉片、開妓院、賭場，逐漸成為黑道老大。

1925年，張嘯林開始與黃金榮、杜月笙合伙經(jīng)營三鑫公司，壟斷上海的鴉片市場。

“三大亨”地位的排列，起初原本是黃金榮、張嘯林、杜月笙，到了后來就變成杜月笙、黃金榮、張嘯林。由于張嘯林出道時間要比杜月笙早，青幫輩分也比杜月笙高一輩，因此其這個排名一直心懷不滿，耿耿于懷。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，日軍攻陷上海。為了防止“三大亨”被日偽利用，蔣介石邀請杜月笙、黃金榮、張嘯林一起去香港。但此時的張嘯林心中暗想，上海華洋雜處，各種勢力盤根錯節(jié)，日本人攻占容易統(tǒng)治難，必然要拉攏利用他們這些幫會頭目。而三大亨中，黃金榮托病留滬，但不問外事也不想出頭露面做漢奸，而杜月笙在日軍的嚴密監(jiān)視之下，金蟬脫殼逃往香港，這正是他獨霸上海灘的好機會。

于是，張嘯林決心投降，成為鐵桿漢奸，以“新亞和平促進會”會長的名義，派人去外地為日軍收購糧食、棉花、煤炭、藥品，強行壓價甚至武裝劫奪。還趁機招兵買馬，廣收門徒。同時籌建傀儡政府“浙江省政府”，擬并出任省長。

面對張嘯林的賣國行徑，蔣介石大為惱怒，下令軍統(tǒng)局長戴笠對其予以制裁。戴笠隨即向軍統(tǒng)上海區(qū)區(qū)長陳恭澍發(fā)出了鋤奸令。

1940年的8月14日，張嘯林被他的隨身保鏢林懷部槍殺身亡，頭部、上身共中彈五處。這個從地痞流氓起家的上海灘大亨，置民族大義于不顧的漢奸敗類，就此一命嗚呼，終年64歲。林懷部當場被捕，凜然高喊：大丈夫一人做事一人當。

法租界判處林懷部15年徒刑。抗戰(zhàn)勝利后被釋放。