電是一種涉及電子沿導(dǎo)體（如電線）運(yùn)動(dòng)的能源類型。電流可以沿著電線向一個(gè)或多個(gè)方向發(fā)生。在電流沿著一個(gè)方向流動(dòng)時(shí)，就是直流電（DC）。交流電（AC）發(fā)生在電子沿多個(gè)方向流動(dòng)時(shí)。電池產(chǎn)生直流電，而給家庭和其它建筑提供電力的電網(wǎng)使用的是交流電。

直流電

除了少數(shù)動(dòng)物或閃電以外，電很少自然發(fā)生。在對(duì)電能產(chǎn)生的研究過程中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)電和磁場(chǎng)是相關(guān)的。電線附近的磁場(chǎng)導(dǎo)致電子沿著電線單方向流動(dòng)，因?yàn)樗鼈儽淮艠O排斥和吸引。這是電池產(chǎn)生直流電的原理，這主要?dú)w功于美國(guó)發(fā)明家愛迪生在19世紀(jì)付出的努力和推廣。

交流電

到了19世紀(jì)后期，另一位美國(guó)科學(xué)家尼古拉斯特拉開發(fā)出交流電，能傳輸不同電量。與沿著電線穩(wěn)定運(yùn)用磁性不同的是，他用旋轉(zhuǎn)的磁鐵。在磁性被導(dǎo)向一個(gè)方向時(shí)，電子流向正極，但在磁的方向翻轉(zhuǎn)時(shí)，電子也隨之改變方向。

電壓

交流電與直流電的另一個(gè)區(qū)別是傳輸?shù)哪芰坎煌?。每塊電池被設(shè)計(jì)成只產(chǎn)生一個(gè)電壓水平，并且直流電不能傳輸?shù)暮苓h(yuǎn)，因?yàn)闀?huì)逐漸損失電能。發(fā)電廠的發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的交流電電壓可以由另一種機(jī)制（變壓器）施加上下壓力。

變壓器

變壓器用于需要增加或降低電壓的地方。例如，它們常見于電線桿。發(fā)電廠產(chǎn)生的電力電壓很高，因此可以傳送到很遠(yuǎn)的地方。然而，在電力到達(dá)住宅和其它建筑時(shí)必須降低電壓才能用于家用電器或機(jī)器設(shè)備?？梢酝ㄟ^適配器將直流電轉(zhuǎn)變成交流電，如筆記本電腦上的電池等。