明朝，一老漢河邊垂釣，見一條巨魚浮出水面。老漢跳下河，將巨魚抱回家。夜里巨魚突然變成美女，對(duì)他以身相許報(bào)恩。魚仙妻子不久生下一條小金鯉，身上魚鱗皆是純金。不久老漢拔鱗救人，卻招來災(zāi)禍，使金鱗兒子被盜。

忻州府有一個(gè)釣魚老漢，名叫井青。此人是一個(gè)老光棍，50歲仍未娶妻，家窮自己又不懂什么技術(shù)活兒，每日只能到江河邊垂釣。偶爾釣得多魚了，會(huì)送一些給同病相憐的窮人家吃。

這晚，井青在家中睡覺，夢見河邊有一條巨魚浮出水面，變成一個(gè)美麗仙子，對(duì)他微笑，井青看得歡喜，竟一下激動(dòng)醒了。

次日，井青如常到河岸垂釣，果真看到一條大鯉鯉游在河心，魚嘴不停冒泡轉(zhuǎn)著圈圈。井老漢大喜，忙跳下河，一把抱住這條三四尺長的大鯉魚。

井青畢生從未見過如此大的魚，但此魚竟也乖巧，被他抱著也不反抗，就任由他抱回了家。井青把大魚養(yǎng)在石缸中，打算養(yǎng)一段時(shí)間再殺魚吃肉。畢竟這樣的魚太少見了。

這天晚上，井老漢正在吃飯時(shí)，只聽廚房中嘩啦一聲水響，那大鯉魚一下躍出水缸，搖身變成一個(gè)白衣美人，長得肌滑貌美，賽若西施。

井青聽得動(dòng)靜，忙到廚房，見美女看得心動(dòng)，問道：“姑娘是何方神圣？”

女子含羞答答回道：“奴家是鯉魚仙，前世你對(duì)我有恩，故此尋來此地找到你報(bào)恩來了”井青大喜，忙邀鯉魚仙歸家。

那鯉魚仙自稱叫金秀兒，曾受到井青前世搭救，得道成仙后，一直想找到他報(bào)恩。

夜里，兩人吃過飯菜，便入屋溫酒暢聊，酒過三巡后，井青忍不住情欲，用手摟抱面前的美人兒，對(duì)方亦不抗拒。就此曖昧一番，一夜歡樂無盡。

數(shù)日后，井青置辦婚禮用品，迎娶了金秀兒。

婚后夫妻倆恩恩纏綿，如膠如漆，井青念及妻子是魚變仙，不忍再去釣魚，便改為耕田。他日出而耕，日落而息，勤勤懇懇算是勉強(qiáng)能糊口。

半年后，金秀兒毫無征兆地懷孕了，且孕事來急生得也急，方才一個(gè)月，金秀兒便生下了一條小金鯉，養(yǎng)在水缸里。

井青起初驚訝無比，但一想妻子是魚所變，生條魚出來，表示能夠接受。金秀兒卻安慰他道：“夫君別慌，這是我們的兒子，帶著金鱗降生，長大后就會(huì)變成人，且是人中龍鳳”，井青聽完，喜不勝收，開始對(duì)小金鯉如兒子般呵護(hù)。

話說那條小金鯉，渾身長著金光燦燦的黃金鱗片。有一日，金秀兒見家窮實(shí)在揭不開鍋了，又不忍心丈夫種田太辛苦，于是便從金鯉身上拔下幾片黃金魚鱗，讓他拿去換成銀兩，倒也變得豐衣足食起來。

未料，此番動(dòng)作，卻被隔壁的孤寡老漢陳志發(fā)現(xiàn)，為此心生懷念，認(rèn)為井家還藏有黃金，就起了不軌之心。

一晚，陳志摸進(jìn)井青家，尋覓一番，發(fā)現(xiàn)水缸里閃著金光，靠近看發(fā)現(xiàn)滿身是黃金鱗片的金鯉魚，貪欲使然之下，陳志用手就把金鯉藏入懷里溜走了。

回去后，怕井青醒來懷疑尋上門來，陳志便連夜收拾行李，帶著金鯉離開了。

井青夫妻發(fā)現(xiàn)金鯉不見后，萬分焦急，四處尋找。縱然金秀兒有一些神通，但天下之大，憑自己的一點(diǎn)法力，更是無處去尋。

陳志偷得金鯉，一路乘船去到杭州，把半身黃金鱗片拔下?lián)Q錢，然后購置了房屋娶了一個(gè)當(dāng)?shù)嘏訛槠?。此后，兩夫妻，一旦沒錢就拔金魚鱗，只拔得那條金鯉一鱗不存，光禿禿的游在水缸里。

一晚，金鯉化身長大，變成了一個(gè)孩童，眼睛水靈，聰明伶俐，適逢陳志夫妻亦無法生育，便將此童子收為養(yǎng)子，取名叫陳中書，撫養(yǎng)起來。

多年后，井青的妻子得道化仙飛升而去，剩他一人孤苦伶仃地活在世上。井青一人在家無依無靠，念及失去的金鯉兒子，便開始流浪他鄉(xiāng)繼續(xù)尋找。

半年后，他鬼使神差地來到杭州，看著街頭到處是人，這時(shí)一個(gè)面如冠玉的白衣少年翩然路過，井青看得一眼，發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟長得很像年少時(shí)的自己。

井青心頭一激動(dòng)，便上前詢問道：“少年郎，你爹喚作甚名字？”少年見面前乞丐頗為眼熟，說道：“我叫陳中書，我爹叫陳志，閣下是？”井青一聽，陳志正是自己隔壁的孤寡漢，于是自稱認(rèn)識(shí)他，跟著少年回了家。

此間，那陳志用黃金魚鱗換來的錢開著一間布坊，日子過得倒是不錯(cuò)。

這時(shí)看到井青尋上門來，自知理虧，閉門不見，井青見他如此躲避便猜到八九，對(duì)少年說出了實(shí)情。那少年本是魚仙之子，頗有靈性，聽得真相，一些記憶也恢復(fù)了，于是憤而與陳志斷絕了義子關(guān)系，帶著井青走了。

后來，陳中書改名為井中書，赴考中了狀元，讓親爹井青過上了好日子，而且非的常孝順，給他養(yǎng)老送終。而那陳志，妻子病死后，淪落為一個(gè)老乞丐，討飯20年后終于凍死路邊。

俗話說“隔墻有耳”，井老漢樂意助人，卻招來災(zāi)禍，讓自己還沒成長，無法化形的金鱗魚兒被壞人盜走。壞人靠著魚孩的金鱗，過上了不錯(cuò)的日子。最后生父尋來，壞人卻也沒有得到懲治，頗為遺憾。

故事告訴我們，多行善事，必有福報(bào)，還能逢兇化吉。做了壞事的人，終究會(huì)受到老天懲罰。