在湖北省政區(qū)圖的中間部分有三個面積比較小的行政區(qū)域，分別是潛江市、天門市、仙桃市，這三個市按行政級別來說僅是縣級，但是由于它們在1994年10月24日，經(jīng)國務院批準實行省轄直管，擁有了地級市的管理權(quán)限。因此在政區(qū)圖上就把它們與各地級市放到同一標準下共同列出。

湖北政區(qū)圖及三市所在

甚至在某些版本的地圖上，干脆把這三地單獨標出“省直轄”，看起來這這一帶三地顯得那么的緊密和特殊。還獲得了一個“天仙潛”的名字。

三市共同被標出“省直轄”

此外，這一帶還有一個非常有意思的地方，就是經(jīng)過三地的漢宜高鐵在天門、仙桃兩市所設的兩個車站：天門南站，和仙桃市隔漢江相望，直線距離6公里左右，可謂是近在咫尺，而距離天門市則足有40公里之遙；仙桃站，在仙桃市以西直線距離27公里左右的地方，而距潛江市、天門市的直線距離僅23公里、天門市24 公里。這樣別具一格的設站方式讓外地人嘆為觀止，并且給來往于這幾地的旅客帶來了一定的困擾。

漢宜高鐵所設的天門南站及仙桃西站

這些特殊的現(xiàn)象，充分說明了三地在歷史、地理以及行政區(qū)劃方面的糾葛和淵源。

說起這一帶的歷史，躲不開一個地名“竟陵”，這個名字最早在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)出現(xiàn)了。在被稱為“竟陵”之前，西周時期是一個名為“鄖國”的小國，春秋時期被楚國滅后改置為縣，其位置在今湖北省潛江市西北，大約戰(zhàn)國時楚鄖縣取山陵至此終止“竟陵者，陵之竟也”之意改稱竟陵縣。楚頃襄王十九年、秦昭襄王二十九年（前278年），此地為秦所取，成為秦南郡的轄地，并設置為縣。

春秋時期的隕

竟陵縣在后來的秦漢、魏晉等不同朝代分別屬于南郡、江夏郡等郡，在西晉屬竟陵郡，南齊時甚至還曾為竟陵郡治，直到南朝梁廢竟陵縣，其治所及轄地一直比較穩(wěn)定，在800多年的時間里其治所均在在今天湖北潛江市西北。

秦朝南郡的竟陵縣，治所在今天潛江市西北

雖然在梁時廢除了竟陵縣，但僅十余年后的北周，又復置竟陵，不過治所不再設于今天潛江市西北，而是把位于今天天門市、于西晉所置的霄城縣改為竟陵縣，并且以此為竟陵郡治，此后至今的1500年里，哪怕縣名因避諱而改景陵、天門，治所再也沒有變動。這也是天門市有著“竟陵”古稱的來歷。竟陵在隋屬沔陽郡、唐朝為復州治。五代時晉天福初因避諱改名景陵縣，清朝雍正四年因避康熙陵名“景陵”而改名，以縣西有天門山改為天門縣。1987年8月3日，天門縣升格為縣級天門市。

民國時期地圖上的三地

在南朝梁廢除竟陵縣的同一時期，梁天監(jiān)二年（503年）在今天湖北仙桃市南設置了沔陽縣，據(jù)唐《元和郡縣志》卷21復州沔陽縣：“本漢云杜縣地，梁天監(jiān)二年分置沔陽縣，即今縣東三十里沔陽故城是也?！?，這是沔陽縣，也就是仙桃市前身創(chuàng)建之始，不過這個沔陽縣在西魏末廢除。不久之后的隋大業(yè)初，把西魏時所置、在今湖北仙桃市西南沔城鎮(zhèn)的建興縣改為沔陽縣，并且為沔陽郡治，唐為復州治，后屬復州。北宋寶元二年（1039年）廢為沔陽鎮(zhèn)，元朝至元十二年為復州路，十六年復州路升為沔陽府，明清為沔陽州，民國初廢州設縣，為沔陽縣，1952年徙治仙桃鎮(zhèn)（今仙桃市）。1986年改設仙桃市。

清朝沔陽州的西半部，可見州治及仙桃鎮(zhèn)

南朝梁廢竟陵，又在今天天門市復設之后，在潛山縣原竟陵縣治附近一直沒有設新的政區(qū)。400多年后的唐末，荊南節(jié)度使、五代高季昌據(jù)荊南時沿漢江筑堤，以防水患，設安遠鎮(zhèn)。宋乾德初，改安遠鎮(zhèn)為潛江縣，以：“《爾雅》水自漢出為潛，蓋漢水自鐘祥北三十里分流為蘆洑河，經(jīng)縣東南，復入于漢，故名?！睔v經(jīng)宋元明清，直到今天名字、治所均沒有改變。1988年5月改為縣級潛江市。

新中國成立時的三地

從以上行政區(qū)劃的變遷來看，這一帶三個城市產(chǎn)生今天格局肇始節(jié)點是在南朝梁，把原設于今天潛江市附近的古竟陵撤銷，同時在今天仙桃市南新設沔陽縣，不久之后竟陵縣復設在今天天門市，并且在原古竟陵縣附近再也沒設新的行政區(qū)域，直到宋朝設置潛江縣，就這樣三地陸續(xù)出現(xiàn)在我國的歷史版圖之上。

1981年三地地圖，此時沔陽縣駐地已遷到仙桃鎮(zhèn)，但縣名還未改

由于三地地處湖北省腹地，交通便利、物產(chǎn)豐富，在歷史上一直占據(jù)著很重要的地位，今天又是湖北省會武漢市的后花園，2002年三個城市被納入了武漢城市圈，未來發(fā)展可期。

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