從秦始皇“廢分封，行郡縣”以來(lái)，地方行政制度的合理構(gòu)建，就是歷朝歷代無(wú)法忽視的問(wèn)題之一。秦朝的郡、漢朝的州、唐朝的道、宋朝的路、元明清的省，都是地方行政機(jī)構(gòu)的組織形式，一旦無(wú)法有限處理中央與地方的關(guān)系，唐朝的藩鎮(zhèn)割據(jù)就是最好的教訓(xùn)。直到元朝時(shí)期，統(tǒng)治者才創(chuàng)立了一套行之有效的行省制度，在為中央收權(quán)的同時(shí)替地方保留了部分權(quán)力，其優(yōu)越性使得我們至今仍在沿用。行省的最高長(zhǎng)官在元朝稱為“平章政事”，在明清兩朝則稱為“巡撫”。

但是在地方上，“巡撫”也還不是最大的官，在其之上還有“總督”一職。了解近代史的一定不會(huì)對(duì)晚清的這4位總督感到陌生：兩江總督曾國(guó)藩、陜甘總督左宗棠、直隸總督李鴻章、湖廣總督張之洞等。在清朝，總督就是地位最高的地方官員，所以又有“封疆大吏”之稱。清代官制分九品十八級(jí)，總督是正二品起步，僅次于正一品和從一品，為十八級(jí)中的第三級(jí)。但也并非所有的總督都只是正二品，如果被外派時(shí)加授了兵部尚書銜或者督察院右都御史銜，那就是從一品，若再兼大學(xué)士銜就是正一品。

總督掌管一到三個(gè)省的軍事和行政大權(quán)，有權(quán)監(jiān)督包括巡撫在內(nèi)的各級(jí)地方官員。相比之下，具體分管某一個(gè)省的巡撫，就成了總督的下屬官員。畢竟從品級(jí)上來(lái)講，巡撫只是從二品，比最基本的總督都要低一級(jí)。所謂“官大一級(jí)壓死人”，在總督面前巡撫也不得不聽(tīng)命行事。然而在清代有這么一個(gè)“憋屈”的官職，它在品級(jí)上比總督高，但在實(shí)權(quán)上卻比知府還要小，堪稱是清代“最憋屈”的官職。它便是“提督軍務(wù)總兵官”，簡(jiǎn)稱“提督”，比如影視劇常見(jiàn)的“九門提督”和“水師提督”等。

提督的品級(jí)為從一品，比大多數(shù)正二品的總督還高一級(jí)，也和從一品的總督是平級(jí)，負(fù)責(zé)統(tǒng)轄一省的陸路或水路官兵。但提督和巡撫不同，巡撫是一個(gè)省有且只有一位，而清朝的水陸提督加起來(lái)也只有15位，其中12位是陸路提督，只有福建、廣東和長(zhǎng)江3名水師提督。作為各個(gè)王朝的集大成者，清朝吸取了歷朝歷代的教訓(xùn)，其中也包括對(duì)武將的防范。所以提督雖然是從一品的品級(jí)，但是武將的性質(zhì)決定了其不可能獲得獨(dú)掌兵權(quán)的機(jī)會(huì)。以曾國(guó)藩擔(dān)任過(guò)的“兩江總督”為例，其全稱是“總督兩江等處地方、提督軍務(wù)、糧餉”。

從總督的全稱中就不難看出，轄區(qū)內(nèi)的最高軍事大權(quán)其實(shí)是握在總督手里的，所以提督雖然叫“提督軍務(wù)總兵官”，但還是要受總督的節(jié)制。只要總督不放兵權(quán)，那么所轄的提督就成為了一個(gè)擺設(shè)。清朝官場(chǎng)貪腐嚴(yán)重，有“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”的說(shuō)法。即便是一個(gè)小小的知府，都可以利用手中的職權(quán)撈到十萬(wàn)兩銀子，但提督卻沒(méi)有這個(gè)本事。清朝官場(chǎng)中給上級(jí)送“孝敬”是常有的事，畢竟總督和巡撫手握著一方的“年終考核”大權(quán)，如果禮沒(méi)送到位，提督還有可能被一個(gè)小報(bào)告打到皇帝那。

當(dāng)然，在戰(zhàn)時(shí)也有多數(shù)提督可以真正調(diào)動(dòng)大軍，但那個(gè)時(shí)候他們的戰(zhàn)功也往往要被總督分去一半。畢竟武將系統(tǒng)和文官系統(tǒng)是不相通的，武將做得再高也只是將，而文官則有機(jī)會(huì)步步高升入朝為相。哪怕是一個(gè)小小的知府，也可以憑借政績(jī)一步一步地升遷，到最后成為總督也不是沒(méi)有可能。而身為從一品的武將，提督永遠(yuǎn)沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。所以說(shuō)提督是清朝“最憋屈”的官職，雖然從一品的品級(jí)聽(tīng)著很唬人，但真要論手中的實(shí)權(quán)，還不一定有一位知府大。