文/語語

前面我們已經(jīng)講到，哺乳型類用了將近一億年的時(shí)間對自己的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行過一系列的魔改，從而使自己在各種生態(tài)環(huán)境的邊緣地帶開創(chuàng)了屬于自己的生存根據(jù)地。但是這僅僅是求生之路的開始，盡管在樹冠、地洞、河岸、石縫這種微觀世界里，依舊強(qiáng)敵環(huán)伺。在弱肉強(qiáng)食的殘酷法則下，所有物種都必須時(shí)刻不停地與其他物種競爭，不斷地讓自己變得更加適合生存，否則將會(huì)被地球那無情的篩選機(jī)制給刷掉。

現(xiàn)存最古老的哺乳動(dòng)物：鴨嘴獸

最古老的哺乳動(dòng)物

我們說的哺乳動(dòng)物采用的是冠群定義，即現(xiàn)存哺乳動(dòng)物的共同祖先及其所有后代。按照這一定義，最古老的哺乳動(dòng)物就是單孔目這一分支，即原獸亞綱。現(xiàn)存哺乳類分原獸、后獸與真獸，其中后獸與真獸是姐妹群，二者共同組成獸亞綱。但原獸與獸亞綱的關(guān)系相當(dāng)疏遠(yuǎn)，是相當(dāng)古老的一個(gè)分支。從原獸到后獸、真獸，中間有著眾多過渡類群。

這樣古老的動(dòng)物絕大多數(shù)已經(jīng)零落成泥碾作塵，然而，原獸卻依舊在藍(lán)色星球上活躍，而這一支最原始的哺乳動(dòng)物留下的這一脈香火，卻是我們在黑暗中摸索哺乳動(dòng)物進(jìn)化道路的路燈。今天，我們依舊可以在澳洲看到原獸，就是鴨嘴獸和針鼴，不得不說澳大利亞是名副其實(shí)的活化石博物館。

圖示原獸（綠）相當(dāng)原始，與獸亞綱（深藍(lán)）親緣關(guān)系相當(dāng)疏遠(yuǎn)

原獸，顧名思義就是原始的野獸。原獸身上擁有著一系列類似于爬行動(dòng)物的原始特征：原獸的腹部肋骨并未完全退化，使得它們的腰椎和爬行動(dòng)物一樣僵硬。與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物那根逐步退化萎縮的尾巴不同，鴨嘴獸的尾巴十分發(fā)達(dá)粗壯。

此外，原獸消化道和排泄、生殖的開口共用一個(gè)孔（單孔目因此而得名），而現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的消化道開口和泌尿孔則已經(jīng)分離。最重要的是，原獸還是目前發(fā)現(xiàn)的唯一能產(chǎn)卵的哺乳動(dòng)物類群，并且有孵化行為，這也是它們最引人注目的特點(diǎn)。

現(xiàn)存原獸：針鼴

但是，原獸身上又有著一系列特征，使得它們可以最終被歸入到哺乳動(dòng)物的大家庭。原獸體溫保持恒定，而且身上有著濃密的毛發(fā)，用于保暖。盡管沒有外耳廓，但是原獸的三塊聽小骨已臻于成熟，還有初步彎曲的耳蝸管用以吸納更多的聲波。此外，原獸身上的擁有集中的乳腺，可以進(jìn)行哺乳行為，其中針鼴甚至還擁有原始的育兒袋。

盡管原獸會(huì)產(chǎn)卵，但是原獸所產(chǎn)的卵非常原始，屬于軟殼卵，而且卵黃非常小，不能為幼崽提供充足的營養(yǎng)，同時(shí)孵化時(shí)間極其短暫，孵出來的均為嚴(yán)重發(fā)育不良的幼兒，與剛出生就發(fā)育健全的爬行動(dòng)物相去甚遠(yuǎn)。基于這一系列特征，使得原獸的分類地位處于哺乳動(dòng)物冠群中最原始、最基干的位置。

剛出殼的幼年鴨嘴獸

歷史上多姿多彩的原獸

現(xiàn)存的原獸僅剩下單孔目三個(gè)屬、五個(gè)種，也就是我們所熟悉的鴨嘴獸和針鼴。單孔目在分類位置上屬于原獸亞綱的南楔齒獸類。

什么叫南楔齒獸類呢？原來，起源于南半球的單孔目和起源于北半球的獸亞綱（包括人類所屬的真獸類和袋鼠、考拉所屬的后獸類）都擁有用于研磨食物的磨楔式臼齒，但是兩個(gè)類群的磨楔式臼齒卻是平行演化的結(jié)果，它們之間并不存在直接演化關(guān)系，因此分類學(xué)家們將單孔目歸入到南楔齒獸類中，而獸亞綱則被劃入了北楔齒獸類中。

昂邦獸下頜，具備研磨功能的臼齒已經(jīng)初具雛形

盡管現(xiàn)在的原獸種類十分稀少，但都長的光怪陸離、骨骼清奇，生態(tài)位非常獨(dú)特且身體模式非常特化。而歷史上原獸擁有更多的物種，一樣多姿多彩。

最早的南楔齒獸類是生活在中侏羅紀(jì)時(shí)期馬達(dá)加斯加島上的昂邦獸（Ambondro），也是目前為止發(fā)現(xiàn)最早的哺乳動(dòng)物。昂邦獸身長6-8厘米，重5-14克，與鼩鼩差不多大。最明顯的特征就是臼齒上擁有像剪刀一樣緊密連接的齒尖，下跟座則像用于研磨的石臼和鐵杵，可以做到完美契合，這是最早的磨楔式臼齒。

昂邦獸

與昂邦獸同一時(shí)期的還要生活在南美地區(qū)巴塔哥尼亞的阿斯法托磨楔獸（Asfaltomylos），這個(gè)小型動(dòng)物也一樣擁有復(fù)雜的牙齒用來研磨與粉碎獵物。不過，不論是昂邦獸還是阿斯法托磨楔獸，都是基干的南楔齒獸類，與至今存活的單孔目沒有任何關(guān)系，屬于一個(gè)已滅絕的分支。

而目前發(fā)現(xiàn)最基干的單孔目，是白堊紀(jì)早期生活在澳大利亞的寒地掘齒獸（Kryoryctes），這是中生代最大的地下穴居哺乳類，科學(xué)家們推測該獸位于鴨嘴獸與針鼴分離前的某個(gè)節(jié)點(diǎn)上。寒地掘齒獸目前僅發(fā)現(xiàn)了一些肱骨化石，科學(xué)家推斷這是一種穴居的動(dòng)物，同時(shí)根據(jù)骨骼的一些特征認(rèn)為它的生活方式可能與針鼴更相似，因此有些復(fù)原圖將其畫成了背部布滿刺的模樣，同時(shí)還擁有細(xì)長的舌頭，可以像今天針鼴那樣舔食地面上類似螞蟻的昆蟲。

十字齒獸下頜

與現(xiàn)生單孔類更近的是十字齒獸科（Kollikodon），十字齒獸科生活在白堊紀(jì)的澳洲，因?yàn)榫数X的研磨面很像我們吃的十字面包，故而得名。十字齒獸身長大概是一米，可謂是中生代最大的哺乳動(dòng)物競爭者之一，能在恐龍的鐵蹄下長那么大可以說是十分勵(lì)志。

十字齒獸牙齒

根據(jù)十字齒獸留下的臼齒化石，我們發(fā)現(xiàn)這些臼齒上都是被磨平了的齒尖，而這些圓圓的齒尖上還留下了凹坑，這是啃食貝類和蝦的結(jié)果。所以我們不難推測，十字齒獸也許是在潺潺流水中開辟出了一條屬于自己的求生之路。

在這一片寧靜的水域里，十字齒獸完美避開了與恐龍的正面交鋒，以水中的魚蝦、貝類為食，這也許可以告訴我們它為什么可以長那么大，而這么大的體型也告訴我們：它是一名積極而且兇悍的小掠食者。當(dāng)其他哺乳同類們蜷縮在地洞里瑟瑟發(fā)抖、躲避在樹冠中誠惶誠恐的時(shí)候，十字齒獸科則泡在河流中曬著太陽、吃著貝殼享受著這一份屬于自己的舒適，或許能在這一片小天地中體驗(yàn)一把小皇帝的癮。

十字齒獸

硬齒鴨嘴獸（Steropodon）和泰諾脊齒獸（Teinolophos）則是現(xiàn)存單孔目的近親，它們與十字齒獸科生活在相同的年代和地點(diǎn)。與現(xiàn)在完全退化掉牙齒，直接用堅(jiān)硬的喙切開、粉碎獵物的鴨嘴獸不同，這兩位的嘴巴是有牙齒的。硬齒鴨嘴獸體長大概30-35厘米，體型較大，其下頜化石中發(fā)現(xiàn)了下頜管結(jié)構(gòu)，這被認(rèn)為是一種有喙的證據(jù)，此外與現(xiàn)生鴨嘴獸的寬大扁平的鴨喙相比，硬齒鴨嘴獸的喙比較細(xì)且較厚，主要以水里的魚類為食。

泰諾脊齒獸的命名來源于臼齒上類似于山脊樣子的齒尖，與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物一樣具有多齒根，其下頜的髁突也高于齒列，咬合力也較強(qiáng)，且沒有喙，這表面脊齒獸很有可能是捕食蝦類。

硬齒鴨嘴獸

小小化石重大發(fā)現(xiàn)

介紹了許多原獸類的后，細(xì)心的朋友們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)：以上說的所有物種無一例外均來源于南半球。那么北半球有沒有屬于自己的原獸類呢？很顯然是有的。

這支分布在北半球的原獸類，在很早以前就與南楔齒獸類分家了，并在北半球地區(qū)找到了屬于自己的生存之路，這就是蜀獸（Shuotherium）。蜀獸分布范圍遠(yuǎn)不及同時(shí)期的各種三尖齒獸和賊獸類，可能過著也是靠吃昆蟲為生的枯燥生活。但是，蜀獸在哺乳動(dòng)物的演化史上依舊占據(jù)著十分重要的地位。蜀獸身上的一些特征，讓我們可以清楚地了解到哺乳動(dòng)物磨楔式臼齒的演化規(guī)律。

蜀獸假磨楔式與真正磨楔式的區(qū)別，獸亞綱包括我們都擁有真正磨楔式的牙齒

科學(xué)家在本世紀(jì)初曾經(jīng)在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)一具完整的蜀獸類化石，命名為假楔齒獸（Pseudotribos）。這是一具轟動(dòng)世界的化石，因?yàn)榇饲鞍l(fā)現(xiàn)的蜀獸類化石僅有殘存的一小片下頜以及一些臼齒，而假楔齒獸則非常完整。

從復(fù)原來看，假楔齒獸也顯得十分平庸：都是狹長的嘴巴、尖細(xì)的牙齒、短小的四肢、老鼠般的軀干和長長的尾巴。但是，假楔齒獸的臼齒十分獨(dú)特，盡管也是磨楔式臼齒，但牙齒上的研磨面和齒尖的生長位置、解剖結(jié)構(gòu)及發(fā)育模式都與現(xiàn)生的哺乳類都有所差異，因此我們可以根據(jù)這些細(xì)微的差異了解到哺乳動(dòng)物的磨楔式臼齒都是獨(dú)立演化出來的，也側(cè)面反映了演化的不確定性和復(fù)雜性，為科學(xué)家對磨楔式臼齒的演化研究提供了寶貴的材料。

假楔齒獸

不過遺憾的是，蜀獸類目前的化石僅有下頜與一些臼齒，并無完整的身軀、四肢化石，這為復(fù)原與研究帶來了巨大的困難，我們所看到的復(fù)原圖與猜想無非是根據(jù)現(xiàn)在依舊存活在世上的幾個(gè)孑遺子孫而想象的，當(dāng)我們與這些古老物種跨時(shí)空對話之時(shí)，難免會(huì)隔著一層模糊的迷霧，而這一層隱藏在霧后的真面目，或許只有地球才會(huì)知道了。

現(xiàn)生動(dòng)物對古生物學(xué)的重要參考價(jià)值

原獸古老而神奇、脆弱而頑強(qiáng)，在原獸身上我們可以看到許多原始的特征，這些特征讓我們覺得它很容易被進(jìn)步物種所擠壓最終消亡。但是我們今天依舊可以領(lǐng)略到這一支古老的種群，而更加先進(jìn)的真三尖齒獸、多瘤齒獸卻在漫長的歷史漂泊中被雨打風(fēng)吹去，留給我們的只有冰冷的化石。

本文提到的所有動(dòng)物的系統(tǒng)發(fā)生關(guān)系，藍(lán)色為現(xiàn)存物種

原獸如同一位飽經(jīng)風(fēng)霜的老人，平躺在澳洲舒適的大地上恬靜地看望著歲月的變遷。它們身上的原始特征更是讓我們面對雜亂無章的古獸化石的時(shí)候能夠找到破解化石密碼的鑰匙，或許這就是生命的奇跡吧？