六根是眾生認(rèn)識(shí)外界的渠道，它對(duì)外界的認(rèn)識(shí)對(duì)象與認(rèn)識(shí)能力各有不同。眼耳鼻舌身五根屬于生理器官，這五種器官分別認(rèn)識(shí)的對(duì)象是外境的色聲香味觸。五種感官的認(rèn)識(shí)對(duì)象比較單一，只能認(rèn)識(shí)與自己相應(yīng)的對(duì)象。第六意根屬于精神的范疇，它是以前五根獲得的知識(shí)為基礎(chǔ)，對(duì)一切現(xiàn)象進(jìn)行綜合的認(rèn)識(shí)，從而全盤把握一切現(xiàn)象界。

六塵是六根認(rèn)識(shí)的對(duì)象，同時(shí)也是六根在認(rèn)識(shí)過(guò)程中所感受到的知識(shí)。眼根所見的對(duì)象是色塵，比如事物的形象、大小、顏色等。耳朵所聽到的對(duì)象是聲塵，比如美妙的音樂(lè)與煩雜的噪音等。鼻根所嗅到的對(duì)象是香塵，比如沁人心脾的香氣與令人作嘔的臭氣等。舌根所嘗到的對(duì)象是味塵，比如美味的飲食與難以下咽的食物等。身根所觸碰到的對(duì)象是觸塵，比如肌膚觸摸到的冷暖濕滑等手感。第六意根所感覺(jué)的對(duì)象是法塵，法塵是依據(jù)前五塵所顯示的法相，由意根所領(lǐng)受。六根與六塵互為認(rèn)識(shí)的主體與客體。

人的六根并不具備直接的認(rèn)識(shí)能力，只不過(guò)是認(rèn)識(shí)過(guò)程中的一個(gè)工具而已。真正具足認(rèn)識(shí)能力的是“六識(shí)”，六識(shí)中的前五識(shí)只能分別認(rèn)識(shí)各自相應(yīng)的對(duì)象，第六識(shí)意識(shí)不僅能通過(guò)意根對(duì)法塵的認(rèn)識(shí)，亦能對(duì)前五識(shí)加以綜合認(rèn)識(shí)，整體地把握事物的現(xiàn)象。

六根、六塵與六識(shí)合稱十八界。十八界是一切不善法的根本，是一切苦厄煩惱的根源。世間一切事物無(wú)不因?yàn)檫@根塵識(shí)三種作用的變化，而互成因果，展轉(zhuǎn)無(wú)窮。由此可見，根塵識(shí)是相互依存的，屬于緣起法的范疇，并無(wú)各自的體性，所以，佛陀在經(jīng)中告訴我們，自性本自空寂，故“無(wú)眼耳鼻舌身意，無(wú)色聲香味觸法，無(wú)眼界，乃至無(wú)意識(shí)界”。