河西走廊是一個形似走廊的堆積平原，它位于黃河以西、在祁連山和合黎山的中間地帶，在漢武帝之前，西域一直被匈奴占領(lǐng)，而漢武帝時期漢朝經(jīng)過了兩朝休養(yǎng)生息，實力有所提升。

公元121年，霍去病帶兵兩次出征匈奴，占領(lǐng)了河西地區(qū)，霍去病趁機殺到匈奴軍中，使匈奴因此元氣大傷不得不向漢朝稱臣，從此中原與西域之間的通道便被打開了。后來漢武帝在此處設(shè)河西四郡，掌管河西走廊一帶，在這四郡中，張掖處于最狹窄的地方，可以稱得上是河西走廊的咽喉。在公元前108年至公元前104年，漢武帝先后打敗了樓蘭、姑師及大宛國，全面掌控了西域，漢武帝任鄭吉為西域都護，正式將西域納入我國版圖。

河西走廊的周圍全是少數(shù)民族聚居的地方，一旦掌握就可以很好隔離這些少數(shù)民族之間的交流，讓他們無法擰成一根繩子來對付中原王朝?？v觀歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)一個共同點，但凡中原王朝在強盛時期，都會占據(jù)河西走廊。唐朝在貞觀年間便在西域設(shè)了安西都護府和北庭都護府，將西域治理得井井有條，而安史之亂以后吐蕃趁機占領(lǐng)了河西走廊和隴右地區(qū)，縱使西域腹地仍有唐軍駐守，卻被河西走廊隔絕了與朝廷的聯(lián)系，只得孤軍奮戰(zhàn)，西域從此脫離唐朝掌控。

宋朝由于河西走廊被異族掌控，于是另辟蹊徑開辟出海上絲綢之路來進行貿(mào)易，而此時占據(jù)河西走廊的西夏不斷壯大，和宋、遼形成了鼎立之勢，因此宋朝并未形成統(tǒng)一之勢。除去元朝，中原王朝再一次控制河西走廊是在明朝，但明朝當時只是在酒泉修筑了嘉峪關(guān)，并未控制整個西域，并且明朝重農(nóng)抑商，河西走廊的作用顯得不那么重要，當然也就沒有加強對河西地區(qū)的控制了。但我們來看元朝，鐵木真在不惜和西夏進行了22年的戰(zhàn)爭之后，占據(jù)了河西走廊，然后再滅金，統(tǒng)一了北方的少數(shù)民族，接著入主中原，進一步擴大了整個王朝的疆域。可見河西走廊無論對漢族還是少數(shù)民族都是一個必爭之地，無論誰占領(lǐng)了河西走廊都會取得壓倒性的勝利。

河西走廊除了連通了西域與中原，還因它是絲綢之路的樞紐，因此它也是亞非歐三大洲進行貿(mào)易的重要節(jié)點，是世界四大文化體系的交匯之處。譬如佛教就是通過河西走廊迅速傳入中原的，也是因為河西走廊使都城長安雖深居內(nèi)陸卻在公元七世紀成為一個國際大都市，河西走廊還在五胡亂華之際為中原百姓提供了一個避難場所……沒有河西走廊就不會有如今驚艷世界的莫高窟等石窟，也很難與各國進行貿(mào)易、文化交流，而西域的瓜果蔬菜也不會傳進中原，中國可能也不是現(xiàn)在這個模樣。

但我們也會再開辟出另外一條“絲綢之路”連通中國和世界，但那個中國，一定又是另一個不一樣的中國。