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姚廣孝跟朱元璋初期可是同行，他十四歲的時(shí)候便剃度出家，拜道士席應(yīng)真為師學(xué)習(xí)陰陽術(shù)數(shù)。姚廣孝游覽嵩山寺時(shí)，遇到了相士袁珙，袁弘便給姚廣孝看相后說道：“你的樣貌眼眶是三角形如同病虎一般，天性必然嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人！”

當(dāng)時(shí)朱元璋召集精通儒書的僧人到禮部應(yīng)試，姚廣孝便以通儒僧人的身份被朱元璋召入京師賞賜僧衣。姚廣孝受賜僧服湖區(qū)的時(shí)候途徑丹徒北固山，賦詩緬懷古賢以抒志向，詩道：“譙櫓年來戰(zhàn)血干，煙花猶自半凋殘。五州山近朝云亂，萬歲樓空夜月寒。江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。蕭梁帝業(yè)今何在？北固青青客倦看。”

直到洪武十五年馬皇后病逝，朱元璋悲痛之余擔(dān)心自己的兒子早逝，便給自己的兒子們每人選配了一名高僧為他們誦經(jīng)祈福。當(dāng)時(shí)姚廣孝經(jīng)過宗泐的舉薦結(jié)識(shí)了燕王朱棣，倆人經(jīng)過交談那是相見恨晚，甚是投機(jī)。美國多久就跟隨隨朱棣前往北平，姚廣孝到北平后，任慶壽寺住持，沒事的時(shí)候就往燕王府跑跟朱棣擱一塊聊天。

建文帝繼位開始實(shí)行削藩計(jì)劃，隨后周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪被廢除藩國。姚廣孝覺察到危機(jī)后便勸朱棣起兵，朱棣擔(dān)心的問：“百姓都支持朝廷怎么辦？”姚廣孝答道：“臣只知道天道，不管民心?！敝扉σ恢蔽茨芟露Q心，隨后姚廣孝帶著袁珙去見朱棣，袁珙看過朱棣的面向后說：“大王走路如龍似虎，前額高聳，是位太平天子。四十歲時(shí)，胡須長過肚臍，就可登上帝位了?！边@才使朱棣下定決心。朱棣暗中拉攏軍官招募勇士，姚廣孝則在燕王府后苑訓(xùn)練兵馬，修建地穴打造軍器，用飼養(yǎng)的鵝鴨來掩蓋聲音。

朱棣起兵時(shí)突有暴風(fēng)雨來臨，將王府的檐瓦吹落在地。風(fēng)吹落瓦在當(dāng)時(shí)被視為不祥之兆，當(dāng)時(shí)朱棣非常的不開心，姚廣孝勸慰道：“這是吉兆啊，自古飛龍?jiān)谔毂赜酗L(fēng)雨相從，王府的青瓦墮地，這預(yù)示著殿下要用上皇帝的黃瓦了?！敝扉ζ鸨笠V孝則留守北平輔佐世子朱高熾，在李景隆圍攻北平時(shí)姚廣孝指揮將士守衛(wèi)城池，在夜間將士兵用繩子吊出城外，與朱棣的援軍內(nèi)外夾攻，大敗李景隆。后來姚廣孝對(duì)朱棣建議：“不要去攻打城池與朝廷大軍糾纏，應(yīng)迅速直取京師，京師兵力單薄，一定能攻克?！敝扉Σ杉{他的建議，在淝水、靈璧連敗朝廷大軍并渡江進(jìn)入京師。

朱棣稱帝后姚廣孝被任命為僧錄司左善世。朱棣每次與姚廣孝交談都稱他為少師，而不直呼其名。后來朱棣命令姚廣孝蓄發(fā)還俗，被姚廣孝拒絕，朱棣又賞賜給他府邸、宮女，姚廣孝仍不接受，只是居住在寺廟中，上朝時(shí)便穿上朝服，退朝后仍換回僧衣。朱棣不在南京時(shí)就安排姚廣孝留在南京輔佐太子朱高熾監(jiān)國，隨后又安排他教導(dǎo)皇長孫朱瞻基。

永樂十六年姚廣孝病重居住在慶壽寺中，朱棣數(shù)次前去探視，賜金唾壺，姚廣孝病逝后朱棣廢朝二日，以僧人的禮制安葬姚廣孝，追贈(zèng)他為推誠輔國協(xié)謀宣力文臣、特進(jìn)榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜謚恭靖，賜葬于房山縣東北，還親自為他撰寫神道碑銘。姚廣孝去世后朱高熾曾親自撰寫祭文，盛贊姚廣孝有功于朝，與朱棣“相與合德協(xié)謀，定大難，成大功”，通觀朱元璋、朱棣兩朝配享太廟名單中十六位功勛自中山王徐達(dá)以下，皆為出生入死的武臣，以文臣位列功臣配享之次者僅有姚廣孝一人。